Ο ακριβότερος Τυραννόσαυρος Ρεξ στον κόσμο
Ένας σκελετός Τυραννόσαυρου Ρεξ (Tyrannosaurus rex) από τη Νότια Ντακότα έγινε το ακριβότερο απολίθωμα στον κόσμο που έχει πουληθεί σε δημοπρασία, αφού έφτασε το ποσό-ρεκόρ των 50.130.000 δολαρίων στον οίκο Sotheby’s στη Νέα Υόρκη την Τρίτη.
Ο σκελετός, ηλικίας περίπου 67 εκατομμυρίων ετών, έχει το παρατσούκλι “Gus”, προς τιμήν του αείμνηστου Γκάρι “Gus” Λίκινγκ, ενός κτηνοτρόφου από την κομητεία Χάρντινγκ της Νότιας Ντακότα, στην ιδιοκτησία του οποίου βρέθηκε το απολίθωμα. Ο Λίκινγκ πέθανε το 2022, έναν χρόνο μετά την έναρξη της ανασκαφής.
Ο Gus έχει μήκος 11,5 μέτρα και ύψος περίπου 3,8 μέτρα, ενώ το κρανίο του φτάνει τα 137 εκατοστά. Σύμφωνα με τον Sotheby’s, είναι ένας από τους μεγαλύτερους T. rex που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ. Περιλαμβάνει 183 απολιθωμένα οστά, γεγονός που σημαίνει ότι είναι περίπου 61% πλήρης με βάση τον αριθμό των οστών και 75%-80% πλήρης με βάση τη μάζα του σκελετού.
Η ανασκαφή του Gus πραγματοποιήθηκε σε τρεις περιόδους, από το 2021 έως το 2023, ενώ ακολούθησαν τρία ακόμη χρόνια εργαστηριακής εργασίας για τον καθαρισμό και τη συναρμολόγηση των οστών.
Ο Gus, όπως πολλοί άλλοι σκελετοί T. rex, προέρχεται από τον περίφημο σχηματισμό Hell Creek, μια από τις σημαντικότερες γεωλογικές περιοχές απολιθωμάτων που εκτείνεται στη Μοντάνα, το Ουαϊόμινγκ και τις Ντακότες. Εκεί βρέθηκε το 1902 ένας από τους πρώτους γνωστούς σκελετούς T. rex, ενώ από απολιθώματα της περιοχής προέκυψε και η ονομασία του είδους.
Το προηγούμενο ρεκόρ για απολίθωμα σε δημοπρασία ανήκε στον Apex, έναν σκελετό Στεγόσαυρου που αγοράστηκε το 2024 από τον δισεκατομμυριούχο Ken Griffin έναντι 44,6 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο σκελετός βρίσκεται σήμερα σε τετραετή δανεισμό στο American Museum of Natural History.
Η αρχική εκτίμηση για την τιμή του Gus πριν από τη δημοπρασία ήταν μεταξύ 20 και 30 εκατομμυρίων δολαρίων. Η τελική προσφορά έγινε τηλεφωνικά.
Το απολίθωμα που μπορεί να χαθεί για την επιστήμη
Οι παλαιοντολόγοι συχνά υποστηρίζουν ότι όταν ένα απολίθωμα περάσει σε ιδιωτικά χέρια, ουσιαστικά χάνεται για την επιστημονική κοινότητα. Τα επιστημονικά περιοδικά δημοσιεύουν συνήθως έρευνες μόνο για δείγματα που βρίσκονται σε δημόσιες συλλογές, καθώς τα ιδιωτικά απολιθώματα δεν μπορούν πάντα να μελετηθούν ή να επανεξεταστούν από άλλους ερευνητές.
Ο Gus, ωστόσο, διαθέτει χαρακτηριστικά που τον καθιστούν ιδιαίτερα σημαντικό τόσο για τους επιστήμονες όσο και για τους συλλέκτες. Το κρανίο του διατηρεί περίπου το 82% των αρχικών οστών, ενώ ο σκελετός περιλαμβάνει σπάνια τμήματα, όπως η διχαλωτή κλείδα, μια πλήρη λεκάνη και τα δύο πόδια.
Ο Sotheby’s ανέφερε ότι ο Gus παρουσιάζει επίσης σημάδια από δαγκώματα και κατάγματα, τα οποία δείχνουν ότι το ζώο είχε επιβιώσει από σοβαρούς τραυματισμούς κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Παρότι θεωρείται ένας από τους πιο ολοκληρωμένους σκελετούς T. rex που έχουν βρεθεί, ο Gus είναι λιγότερο πλήρης από τον Stan, έναν άλλο T. rex που πουλήθηκε το 2020 για 31,8 εκατομμύρια δολάρια, καθώς και από τη διάσημη Sue, τον πρώτο σκελετό δεινοσαύρου που πουλήθηκε σε δημοπρασία το 1997 και παραμένει ένα από τα πιο ολοκληρωμένα δείγματα, με ποσοστό πληρότητας περίπου 90%.
Ένα ακόμη πλεονέκτημα του Gus είναι ότι συνοδεύεται από «πλήρη δικαιώματα», δηλαδή δεν περιλαμβάνει τμήματα ή αντίγραφα από άλλους σκελετούς. Συνήθως, όταν λείπει κάποιο οστό, οι συλλέκτες χρησιμοποιούν αντίγραφα από άλλα απολιθώματα για να συμπληρώσουν τον σκελετό.
Το πρότυπο σε αυτή τη διαδικασία είναι ο Stan, που επίσης βρέθηκε στη Νότια Ντακότα. Ο νέος ιδιοκτήτης του Gus θα μπορούσε θεωρητικά να δημιουργήσει αντίγραφα και να τα διαθέσει σε μουσεία ή ιδιώτες συλλέκτες.
Τώρα όλα τα βλέμματα στρέφονται στον άγνωστο μέχρι στιγμής αγοραστή και στην απόφαση που θα πάρει για το μέλλον ενός από τα πιο εντυπωσιακά απολιθώματα που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ.
Πηγή: CNN
