Ο πόλεμος στην Ουκρανία είναι πλέον πόλεμος της Ευρώπης
«Αυτή είναι μια στιγμή αλήθειας για την Ευρώπη», δήλωσε η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, όταν τα τανκς του Βλαντίμιρ Πούτιν εισέβαλαν στην Ουκρανία το 2022. Τώρα, μετά από χρόνια αναβλητικότητας, η Ευρώπη ίσως τελικά το εννοεί. Τα κράτη-μέλη της ΕΕ, μαζί με άλλες ευρωπαϊκές χώρες όπως η Βρετανία, είναι σήμερα υπεύθυνα για σχεδόν όλη τη βοήθεια που ρέει προς την Ουκρανία. Η στρατιωτική ολοκλήρωση προχωρά και μια γαλλο-βρετανική πρωτοβουλία για την επιτήρηση μιας θεωρητικής εκεχειρίας έχει δρομολογηθεί. Οι εκταμιεύσεις από ένα νέο δάνειο 90 δισεκατομμυρίων ευρώ προς την Ουκρανία θα ξεκινήσουν αυτόν τον μήνα. Παράλληλα, οι κυρώσεις γίνονται ολοένα και αυστηρότερες.
Εντωμεταξύ, οι πρόσφατες προελάσεις της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης έχουν αναζωογονήσει την αίσθηση διπλωματικών δυνατοτήτων. Η Ευρώπη θέλει να αναλάβει εκεί όπου οι αμερικανικές προσπάθειες έχουν αποτύχει. «Θα είμαστε μέρος της λύσης και πρέπει να είμαστε μέρος της συζήτησης», δήλωσε τον Φεβρουάριο ο Εμανουέλ Μακρόν, πρόεδρος της Γαλλίας. Για πρώτη φορά, τέτοιες δηλώσεις ακούγονται περιγραφικές και όχι παρακλητικές.
Η υποστήριξη της Ευρώπης, αναφέρει η Καταρίνα Μαρτένοβα, πρέσβης της ΕΕ στην Ουκρανία, «υπήρξε πιο ανθεκτική από ό,τι θα τολμούσαμε να φανταστούμε». Ωστόσο, αν και η ανάληψη των ηνίων από την Ευρώπη της παρέχει διαπραγματευτική ισχύ, υπουργοί και αξιωματούχοι παραδέχονται ότι οι κυβερνήσεις τους εξακολουθούν να ψάχνουν ακόμη μια στρατηγική που να υπερβαίνει την απλή διατήρηση της επιβίωσης της Ουκρανίας. Τις τελευταίες εβδομάδες, υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής συζήτησαν πρόωρα την αποστολή ενός απεσταλμένου για διαπραγματεύσεις με τον κ. Πούτιν (το εύρος των ονομάτων που ακούστηκαν περιλάμβανε την Άνγκελα Μέρκελ και τον Μάριο Ντράγκι), χωρίς σαφή αντίληψη του τι ελπίζουν να επιτύχουν οι Ευρωπαίοι. Στις 28 Μαΐου, η Κάγια Κάλας, συντονίστρια εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ, υποβάθμισε τις εικασίες.
Ευρωπαίοι αξιωματούχοι συμφωνούν ότι ο κ. Πούτιν βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Ωστόσο, λίγοι βλέπουν οποιοδήποτε σημάδι ότι είναι διατεθειμένος να κάνει πίσω στις απαιτήσεις του. Αυτό περιορίζει τις δυνατότητες ουσιαστικών συνομιλιών. Ένας αξιωματούχος δηλώνει ότι η Ευρώπη δεν θα έχει τίποτα να προσφέρει στον κ. Πούτιν πέραν μιας σταδιακής επιβράδυνσης περαιτέρω κυρώσεων. «Δεν είμαστε κατά των διαπραγματεύσεων αν είναι πραγματικές», λέει ο Μάργκους Τσάχκνα, υπουργός Εξωτερικών της Εσθονίας. «Αλλά δεν υπάρχει τίποτα ακόμη για συζήτηση».
Ένας τραυματισμένος άνδρας επιθεωρεί το σημείο μιας ρωσικής επιδρομής σε μια κατοικημένη περιοχή στο Κίεβο της Ουκρανίας, 2 Ιουνίου 2026. EPA/MAXYM MARUSENKO
Η σύγχυση αντανακλά διαφορετικούς στόχους. Ορισμένες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις θέλουν να διερευνήσουν τις «κόκκινες γραμμές» της Ρωσίας μέσω «μεσολαβητικών» προσπαθειών, που θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν μεμονωμένους ενδιάμεσους αντί για κυβερνήσεις, ή μη κράτη-μέλη της ΕΕ όπως η Τουρκία. Μια σοβαρή διαπραγμάτευση με τον κ. Πούτιν, στην οποία η Ευρώπη θα καθόταν στο πλευρό της Ουκρανίας, φαίνεται ακόμα μακρινή. «Νομίζω ότι χρειαζόμαστε και τα δύο», λέει ένας υπουργός Εξωτερικών. Μερικές από τις πιο εντατικές συζητήσεις για πιθανές διαπραγματεύσεις λαμβάνουν χώρα μεταξύ των E3: Βρετανίας, Γαλλίας και Γερμανίας. Αυτό θα μπορούσε να αναζωπυρώσει τους φόβους μεταξύ ανατολικοευρωπαϊκών χωρών όπως η Πολωνία ότι οι δυτικές χώρες θα μπορούσαν να επιδιώξουν ένα «ρεσταρ» με τη Ρωσία πάνω από τα κεφάλια τους. Η Ουκρανία είναι επίσης δύσπιστη.
Εάν ο κ. Πούτιν γινόταν πρόθυμος για συμβιβασμό, μια εκεχειρία πιθανότατα θα απαιτούσε από την Ουκρανία να αποδεχθεί απώλεια εδάφους στην ανατολική περιφέρεια του Ντονμπάς. Πέρα από την παροχή, ακόμα ασαφών, εγγυήσεων ασφαλείας, ο καλύτερος τρόπος της Ευρώπης για να γλυκάνει το χάπι είναι να επιταχύνει την υποψηφιότητα της Ουκρανίας για ένταξη στην ΕΕ, κάτι που οι Ουκρανοί λαχταρούν από την επανάσταση του Μαϊντάν το 2014. Πέρυσι εμφανίστηκαν εισηγήσεις – κατά τη διάρκεια ειρηνευτικών συνομιλιών υπό την ηγεσία της Αμερικής – ότι η Ουκρανία θα μπορούσε να ενταχθεί στην ΕΕ ήδη από το 2027. Αλλά αν και η κ. φον ντερ Λάιεν και άλλοι πιέζουν για να κρατήσουν ζωντανό το όνειρο της Ουκρανίας, αυτή η ημερομηνία είναι εντελώς μη ρεαλιστική για μια μεγάλη, εν μέρει διεφθαρμένη χώρα με κατά κεφαλήν εισόδημα περίπου το ένα τρίτο αυτού της Βουλγαρίας. Αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η Ουκρανία θα είναι τυχερή αν ενταχθεί σε μια δεκαετία.
Αυτό αφήνει ένα αυξανόμενο χάσμα μεταξύ των υψηλότατων προσδοκιών της Ουκρανίας και της προθυμίας πολλών κυβερνήσεων της ΕΕ να αφήσουν το θέμα να περάσει σε δεύτερη μοίρα. Για να το αναχαιτίσει, ο Φρίντριχ Μερτς, καγκελάριος της Γερμανίας, πρότεινε πρόσφατα μια «συνδεδεμένη ιδιότητα μέλους» που θα επέτρεπε στην Ουκρανία πρόσβαση σε διάφορους θεσμούς της ΕΕ με περιορισμένα ή καθόλου δικαιώματα ψήφου, επιδοτήσεις ή πρόσβαση στην ενιαία αγορά. Αυτή είναι πιθανότατα «το καλύτερο που θα πετύχει η Ουκρανία», λέει ο Αλεξάντερ Γκαμπούεφ, διευθυντής του παραρτήματος Βερολίνου του Carnegie Russia Eurasia Centre, μιας δεξαμενής σκέψης. Αλλά η πρόταση απέτυχε μεταξύ των Ουκρανών, που την ακούν ως κωδικό για ένα «ατέρμονο δωμάτιο αναμονής». Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, πρόεδρος της Ουκρανίας, απέρριψε αμέσως την εισήγηση του κ. Μερτς ως «άδικη».
Μία ή περισσότερες διαπραγματευτικές «ομάδες» (clusters) μπορεί να ανοίξουν σε μια σύνοδο κορυφής της ΕΕ αυτόν τον μήνα. Αλλά, όπως λέει ένας Ευρωπαίος αξιωματούχος, «η συζήτηση για την ένταξη είναι υποκριτική και από τις δύο πλευρές». Οι Ευρωπαίοι πιστεύουν ότι η αποτυχία του κ. Ζελένσκι να συγκρατήσει τις προσδοκίες είναι ανεύθυνη. Ανησυχούν επίσης ότι το να γίνει εξαίρεση για την Ουκρανία θα αναστάτωνε τις υποψήφιες χώρες των Βαλκανίων. Εν τω μεταξύ, στους Ουκρανούς αναδύεται μια νέα διάθεση δυσπιστίας προς τη Δύση. Νέες δημοσκοπήσεις διαπιστώνουν ότι σχεδόν τα τρία τέταρτα των Ουκρανών εξακολουθούν να υποστηρίζουν την ένταξη στην ΕΕ – αλλά η υποστήριξη αυτή έχει μειωθεί ταχύτερα μεταξύ των νέων. Καθώς η χώρα έχει αναλάβει ένα αυξανόμενο μερίδιο ευθύνης για την άμυνά της, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής όπλων και τεχνολογίας μη επανδρωμένων αεροσκαφών που αναζητούνται από εταίρους σε όλο τον κόσμο, επιθυμεί αναγνώριση της μεταβαλλόμενης ισορροπίας δυνάμεων. «Βλέπω μια βαθιά αλλαγή στην ταυτότητα της Ουκρανίας», λέει η Γιάνα Κομπόζοβα, παρατηρήτρια της Ουκρανίας στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων. «Εκεί που κάποτε έβλεπαν την ΕΕ ως σωτήρα, τώρα πρόκειται για αυτοδυναμία. Πολλοί λένε: “Εμείς σας προστατεύουμε τώρα”».
Μεταρρυθμιστές στην Ουκρανία εξακολουθούν να ελπίζουν ότι θα χρησιμοποιήσουν τα χρήματα και τις πολιτικές δεσμεύσεις της ΕΕ ως ανάχωμα έναντι του αυταρχικού εκτροχιασμού. «Η ένταξη στην ΕΕ είναι σαν φως στο τούνελ για την Ουκρανία», λέει η Λάνα Ζέρκαλ, Ουκρανή διπλωμάτης. Στο πακέτο των 90 δισεκατομμυρίων ευρώ έχουν προσαρτηθεί όροι, προς ενόχληση του κ. Ζελένσκι. Το πρώτο στάδιο της διαδικασίας ένταξης απαιτεί μεταρρυθμίσεις στο κράτος δικαίου έως το 2027 προτού εκταμιευθούν κονδύλια. Ωστόσο, ο βραδύς ρυθμός μεταρρυθμίσεων στην Ουκρανία απογοητεύει Ευρωπαίους αξιωματούχους. «Χρειαζόμαστε να δούμε μεγαλύτερη προσπάθεια στο Κίεβο», λέει ένας. «Πρέπει να μας βοηθήσουν να υποστηρίξουμε αυτούς».
Άνθρωποι περιμένουν με τα υπάρχοντά τους έξω από κατεστραμμένα διαμερίσματα στο σημείο μιας ρωσικής επιδρομής στο Κίεβο της Ουκρανίας, στις 2 Ιουνίου 2026. EPA/SERGEY DOLZHENKO
Ο χρόνος είναι λίγος. Αν και οι «κυρώσεις μεγάλου βεληνεκούς» της Ουκρανίας, όπως αποκαλεί ο κ. Ζελένσκι τα πλήγματα με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους εντός ρωσικού εδάφους, έχουν ανεβάσει το ηθικό, κανείς δεν γνωρίζει πόσο θα διαρκέσει αυτό. Η Ρωσία κλιμακώνει τις επιθέσεις της στο Κίεβο και σε άλλες πόλεις, και περαιτέρω πλήγματα στην υποδομή ηλεκτρικής ενέργειας και νερού θα μπορούσαν να κάνουν τον επόμενο χειμώνα ακόμη δυσκολότερο από τον προηγούμενο. Προς το παρόν, τα ευρωπαϊκά όπλα και χρήματα κρατούν την Ουκρανία στο παιχνίδι. Την περασμένη εβδομάδα, ο κ. Ζελένσκι σύναψε συμφωνία με τη Σουηδία για μαχητικά αεροσκάφη. Αλλά η Ευρώπη δεν είναι ακόμη σε θέση να παράσχει τους αντιβαλλιστικούς πυραύλους που χρειάζονται για την προστασία των ουκρανικών πόλεων. Την περασμένη εβδομάδα, ο κ. Ζελένσκι έστειλε επίσης επιστολή στον Ντόναλντ Τραμπ ζητώντας Patriot.
Εν τω μεταξύ, το δικό ρολόι της Ευρώπης χτυπά. Το επόμενο έτος φέρνει εκλογές στα περισσότερα από τα μεγαλύτερα κράτη μέλη της, αρχής γενομένης από τη Γαλλία τον Απρίλιο. Αναλυτές εξωτερικής πολιτικής ανησυχούν ότι αν ο λαϊκιστής-δεξιός Εθνικός Συναγερμός εξασφαλίσει την προεδρία, θα επιχειρήσει να διακόψει την παροχή ρεύματος σε ορισμένες από τις δεσμεύσεις της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένου του επόμενου γύρου συγκέντρωσης κεφαλαίων. Σίγουρα θα είναι εχθρικός προς την υποψηφιότητα της Ουκρανίας για ένταξη στην ΕΕ. «Οι Γάλλοι αγρότες δεν έχουν ακόμα ξυπνήσει σε αυτό», λέει ο Φαμπρίς Ποτιέ, πρώην αξιωματούχος του ΝΑΤΟ που εργάζεται τώρα στη Rasmussen Global, μια συμβουλευτική εταιρεία. «Δεν έχουμε ξεκινήσει ακόμα το δύσκολο κομμάτι».
Η εντατικοποίηση των συζητήσεων σχετικά με τη βοήθεια, τη διπλωματία και την ένταξη δείχνει ότι η Ευρώπη αναλαμβάνει την ευθύνη για τον πόλεμο στην ανατολική της πτέρυγα. Αλλά μεγάλο μέρος του σχεδίου της εξακολουθεί να βασίζεται στην ελπίδα: ότι η ουκρανική αποφασιστικότητα δεν θα λυγίσει, ότι ο κ. Τραμπ μπορεί να πειστεί να στραφεί κατά της Ρωσίας ή ότι ο κ. Πούτιν μπορεί να αναγκαστεί σε διαπραγματεύσεις. «Αυτός είναι ξεκάθαρα πλέον πόλεμος της Ευρώπης», λέει ο κ. Ποτιέ. «Το ερώτημα είναι αν μπορεί να γίνει ειρήνη της Ευρώπης».
Πηγή: Economist