Ανακαλύφθηκε νέο είδος πιθήκου με πορτοκαλί χείλη
Ένας πίθηκος που έχει εντυπωσιακά ροζ-πορτοκαλί χείλη και μαύρο πρόσωπο και ζει στα δάση της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό επιβεβαιώθηκε ως νέο είδος για την επιστήμη.
Το πρωτεύον θηλαστικό με τη μαύρη γούνα εντοπίστηκε και φωτογραφήθηκε κρυμμένο ψηλά στον θόλο των δέντρων, μέσα στα πυκνά τροπικά δάση του Εθνικού Πάρκου Lomami, στο κεντροανατολικό τμήμα της χώρας.
Οι οικολόγοι που εργάζονταν εκεί ανέφεραν για πρώτη φορά ότι είδαν αυτό το ασυνήθιστο ζώο το 2008. Ωστόσο, κατάφεραν να τραβήξουν μόνο μία θολή φωτογραφία.
Μετά από μια ακόμη παρατήρηση, δέκα χρόνια αργότερα, μια διεθνής ομάδα ξεκίνησε να αναζητήσει και να μελετήσει τον πίθηκο και αποκάλυψε ότι επρόκειτο για ένα είδος που ήταν προηγουμένως άγνωστο στην επιστήμη.
Αυτό είναι μόλις το πέμπτο είδος αφρικανικού πιθήκου που ανακαλύπτεται τα τελευταία 75 χρόνια.
Ο Junior Amboko, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Florida Atlantic, έπαιξε ηγετικό ρόλο στην έρευνα, η οποία περιλάμβανε ηχογραφήσεις, φωτογράφιση και λεπτομερείς γενετικές μελέτες.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό PLoS One.
Ο Amboko δήλωσε στο BBC News ότι ήταν «ένα εκπληκτικό συναίσθημα» να κοιτάζει το πρόσωπο ενός ζώου που τόσο λίγοι άνθρωποι γνώριζαν ότι υπήρχε.
Δείτε το βίντεο που καταγράφτηκε στο Εθνικού Πάρκου Lomami
Ένα κρυμμένο είδος
Ο Junior Amboko (αριστερά) και ο Mardoché B. Koko κατέγραψαν το χαρακτηριστικό, βαθύ βρυχηθμό του νεοανακαλυφθέντος πιθήκου Colobus congoensis στο Εθνικό Πάρκο Lomami, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Η «ανακάλυψη» ενός είδους, σε αυτή την περίπτωση, σημαίνει την επίσημη καταγραφή και επιβεβαίωση ότι έχει εξελιχθεί ώστε να είναι γενετικά διαφορετικό από άλλα είδη. Κάποιοι ντόπιοι γνώριζαν ήδη την ύπαρξη του πιθήκου και τον αποκαλούν με το κοινό όνομα “Likweli”.
Ωστόσο, ο Amboko είπε ότι οι πίθηκοι ήταν «κάπως ντροπαλοί» και είχαν την τάση να κρύβονται ψηλά στα δέντρα.
«Στο πλαίσιο της έρευνάς μας, πήραμε συνεντεύξεις από ανθρώπους σε 52 χωριά κοντά στις περιοχές όπου ζουν τα ζώα. Και μόνο οι κάτοικοι σε οκτώ χωριά (τους είχαν δει ποτέ)», θυμήθηκε.
Η ερευνητική ομάδα από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τις ΗΠΑ και τη Γερμανία έδωσε στο ζώο τη λατινική ονομασία Colobus congoensis, αναγνωρίζοντας τη φυσική ποικιλομορφία της χώρας.
Ανήκει στη μεγαλύτερη ομάδα των πιθήκων κολόμπους. «Πρόκειται για πολύ σημαντικούς αφρικανικούς πιθήκους που δεν έχουν αντίχειρες», εξήγησε η καθηγήτρια Kate Detwiler από το Πανεπιστήμιο Florida Atlantic.
«Είναι φυτοφάγα ζώα που ζουν στον θόλο του δάσους και αποτελούν κρίσιμο μέρος του οικοσυστήματος. Πιστεύουμε ότι παίζουν σημαντικό ρόλο στην επεξεργασία των σπόρων και στη βλάστηση μέσα στο δάσος.»
Ο Junior Amboko (αριστερά) και ο Mardoché B. Koko κατέγραψαν τον χαρακτηριστικό, βαθύ και ηχηρό βρυχηθμό του νεοανακαλυφθέντος πιθήκου Colobus congoensis στο Εθνικό Πάρκο Lomami, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Φωτογραφία: Junior Amboko
Η καθηγήτρια Detwiler υποθέτει ότι τα ασυνήθιστα, έντονα σημάδια στο πρόσωπό τους μπορεί να αποτελούν οπτικό σήμα προς άλλα ζώα, ίσως για την προσέλκυση συντρόφου ή για την αναγνώριση μεταξύ τους.
Οι πίθηκοι έχουν επίσης ένα χαρακτηριστικό «βρυχηθμό». «Συχνά τους ακούς, αλλά δεν τους βλέπεις», είπε ο Amboko.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ζώα είναι σπάνια και περιορίζονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή του δάσους, όπου μπορούν να βρουν την τροφή και το κατάλληλο περιβάλλον που χρειάζονται.
Οι πίθηκοι κυνηγιούνται για το κρέας τους, γι’ αυτό οι ερευνητές ελπίζουν ότι τώρα που το Colobus congoensis έχει ταξινομηθεί ως ξεχωριστό είδος, θα μπορέσει να προστατευθεί επίσημα.
Οι ερευνητές λένε ότι εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά ερωτήματα σχετικά με αυτό το νέο, δύσκολα παρατηρήσιμο είδος. Σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν μια πιο λεπτομερή έρευνα για να εκτιμήσουν τον πληθυσμό του και να μελετήσουν τη συμπεριφορά του.
Πηγή: BBC
