Γιατί οι φίλαθλοι δεν μπορούν να κρατήσουν την μπάλα του Μουντιάλ όταν πηγαίνει στην εξέδρα

Οι μπάλες των αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν εξελιχθεί σε… πρωταγωνίστριες της διοργάνωσης.

Η επίσημη μπάλα έχει απασχολήσει την επικαιρότητα χάρη στην ενσωματωμένη τεχνολογία της, ενώ έχει γεννήσει και μια απορία στους φιλάθλους: γιατί όσοι την πιάνουν στις εξέδρες πρέπει να την επιστρέφουν αμέσως στον αγωνιστικό χώρο;

Πρόκειται περισσότερο για ένα ερώτημα που πηγάζει από την περιέργεια, παρά για παράπονο απέναντι στους κανονισμούς.

Για τους φιλάθλους που καταφέρνουν να πιάσουν την μπάλα, η χαρά κρατάει ελάχιστα. Σύμφωνα με την πολιτική της FIFA, μέλη του προσωπικού βρίσκονται σε ετοιμότητα γύρω από τον αγωνιστικό χώρο, περιμένοντας από τους θεατές να την πετάξουν πίσω ώστε το παιχνίδι να συνεχιστεί χωρίς καθυστέρηση.

Ορισμένοι εκμεταλλεύονται τις λίγες στιγμές που την κρατούν στα χέρια τους για να βγάλουν μια γρήγορη selfie. Δεν είναι άλλωστε λίγοι όσοι θα ήθελαν να την κρατήσουν ως αναμνηστικό, ιδιαίτερα αφού έχουν ξοδέψει χιλιάδες ευρώ για αεροπορικά εισιτήρια, διαμονή και εισιτήρια σε καλές θέσεις.

«Με τα χρήματα που ξόδεψα, θα έπρεπε τουλάχιστον να μπορώ να κρατήσω μια μπάλα αν την πιάσω στις εξέδρες», δήλωσε ο φίλαθλος της Αγγλίας, Τζακ Γκούντγουιν. «Είχα βάλει στην άκρη χρήματα για προκαταβολή σπιτιού, αλλά τα ξόδεψα όλα για να έρθουμε με τον πατέρα μου από το Λονδίνο.»

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πάντως, ισχύει μια διαφορετική παράδοση. Όποιος πιάσει μια μπάλα σε αγώνα μπέιζμπολ την κρατά ως ενθύμιο για μια ζωή, ιδιαίτερα αν προέρχεται από παιχνίδι πλέι οφ ή από κάποια ιστορική στιγμή του αγώνα.

Στο ποδόσφαιρο, όμως, δεν ισχύει το ίδιο

«Δεν ξέρουμε και, για να είμαι ειλικρινής, δεν μας ενδιαφέρει», είπε ένας φίλαθλος του Κονγκό όταν ρωτήθηκε αν γνωρίζει γιατί οι θεατές δεν μπορούν να κρατήσουν την μπάλα όταν αυτή καταλήγει στην εξέδρα. «Δεν ήρθαμε εδώ για να κερδίσουμε κάποιο δώρο. Ήρθαμε για να δούμε την εθνική μας ομάδα.»

Σε αντίθεση με το μπέιζμπολ, όπου οι φίλαθλοι δεν διστάζουν να σκαρφαλώσουν ή να σπρώξουν ο ένας τον άλλον για να πιάσουν μια μπάλα, στο ποδόσφαιρο οι περισσότεροι την επιστρέφουν χωρίς δεύτερη σκέψη.

Το γιατί η FIFA εφαρμόζει μια τόσο αυστηρή πολιτική παραμένει ασαφές. Η παγκόσμια ομοσπονδία δεν απάντησε στα αιτήματα του Associated Press για σχολιασμό. Οι επικρατέστερες εξηγήσεις σχετίζονται με την παράδοση, το κόστος της μπάλας, την προηγμένη τεχνολογία που ενσωματώνει, αλλά και την ανάγκη να μην διακόπτεται η ροή του αγώνα.

«Δεν νομίζω ότι υπήρξε ποτέ πολιτική που να επιτρέπει στους φιλάθλους να κρατούν την μπάλα. Σε αντίθεση με το μπέιζμπολ, πρόκειται για ένα αρκετά ακριβό κομμάτι εξοπλισμού», δήλωσε ο ιστορικός του ποδοσφαίρου, Τσαρλς Κάτον.

«Παλαιότερα δεν ήταν ασυνήθιστο να υπάρχει μόνο μία μπάλα σε ολόκληρο τον αγώνα. Αν κατέληγε στην εξέδρα, έπρεπε να την ανακτήσουν ή να τους την επιστρέψουν για να συνεχιστεί το παιχνίδι. Σήμερα, βέβαια, υπάρχουν πολλές μπάλες τοποθετημένες περιμετρικά του αγωνιστικού χώρου.»

Οι φίλαθλοι μπορούν να αγοράσουν επίσημες μπάλες της FIFA από εξουσιοδοτημένα καταστήματα ή προσωρινά σημεία πώλησης, με τις τιμές να κυμαίνονται από 60 έως 180 δολάρια.

Παραμένει άγνωστο πόσο κοστίζουν στη FIFA οι μπάλες που χρησιμοποιούνται στους αγώνες. Ωστόσο, πολλοί εκτιμούν ότι η παγκόσμια ομοσπονδία θα μπορούσε να διαθέτει ακόμη περισσότερες, ώστε να μην επηρεάζεται η εξέλιξη ενός αγώνα στην περίπτωση που κάποια καταλήξει στην εξέδρα και ένας φίλαθλος αποφασίσει να μην την επιστρέψει.

Ωστόσο, ενώ οι φίλαθλοι του MLB απέκτησαν με την πάροδο των χρόνων το δικαίωμα να κρατούν τις μπάλες που καταλήγουν στις εξέδρες, στο ποδόσφαιρο η πρακτική αυτή δεν υιοθετήθηκε ποτέ. Αντίθετα, η FIFA παραμένει σταθερή στην απαίτησή της να επιστρέφεται κάθε μπάλα στον αγωνιστικό χώρο.

Μάλιστα, η εξέλιξη της ίδιας της μπάλας έχει ενισχύσει ακόμη περισσότερο το ενδιαφέρον της παγκόσμιας ομοσπονδίας να ανακτά κάθε μία που βγαίνει εκτός γηπέδου.

Η επίσημη μπάλα του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου, η Adidas Trionda, θεωρείται η πιο προηγμένη τεχνολογικά που έχει χρησιμοποιηθεί μέχρι σήμερα.

Έχουν περάσει πλέον οι εποχές των δερμάτινων, χειροποίητα ραμμένων μπαλών με τα 32 πάνελ.

«Οι μπάλες έχουν εξελιχθεί από φυσικά υλικά, όπως το δέρμα, σε συνθετικά πολυμερή», εξηγεί ο καθηγητής του Georgia Tech, Τζουντ Ρέντι. «Αυτό έγινε τόσο για λόγους κόστους όσο και για λόγους απόδοσης, καθώς η πολυουρεθάνη δεν απορροφά την υγρασία όπως το δέρμα.»

Η Trionda αποτελείται από τέσσερα θερμικά συγκολλημένα πάνελ πολυουρεθάνης. Το σημαντικότερο χαρακτηριστικό της, ωστόσο, βρίσκεται στο εσωτερικό της, όπου είναι ενσωματωμένος αισθητήρας κίνησης συχνότητας 500 Hz. Ο αισθητήρας μεταδίδει δεδομένα σε πραγματικό χρόνο στο σύστημα VAR, βοηθώντας τους διαιτητές να λαμβάνουν αποφάσεις σε κρίσιμες φάσεις του αγώνα, μεταξύ αυτών και στις συχνά αμφιλεγόμενες υποδείξεις για οφσάιντ.

Δεδομένα σε πραγματικό χρόνο αποστέλλονται επίσης στους διαιτητές, προκειμένου να διαπιστώνεται με ακρίβεια αν η μπάλα έχει περάσει ολόκληρη τη γραμμή του τέρματος.

«Οι μπάλες του Παγκοσμίου Κυπέλλου διαθέτουν πομπούς ραδιοσυχνοτήτων που λειτουργούν ουσιαστικά σαν σύστημα εντοπισμού, καθώς και επιταχυνσιόμετρα που καταγράφουν τη δύναμη με την οποία χτυπιέται η μπάλα», εξήγησε ο Ρέντι.

Ο συνάδελφός του στο Georgia Tech, καθηγητής Μάνος Τεντζέρης, ανέφερε ότι ο ενσωματωμένος αισθητήρας λειτουργεί με ακρίβεια 99,99%. Σε συνδυασμό με τις κάμερες του γηπέδου, μπορεί να προσδιορίσει με απόλυτη ακρίβεια τη θέση οποιουδήποτε αντικειμένου στον αγωνιστικό χώρο, ακόμη και μέχρι την άκρη του παπουτσιού ενός ποδοσφαιριστή, κάτι που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό για την υπόδειξη οφσάιντ.

Εκτός γηπέδου, πάντως, η συγκεκριμένη τεχνολογία χάνει μεγάλο μέρος της χρησιμότητάς της. Όπως εξήγησε ο Ρέντι, η μπάλα βασίζεται στις ειδικές υποδομές του σταδίου για να επικοινωνεί με τα συστήματα των διαιτητών, με αποτέλεσμα τα ηλεκτρονικά της να είναι ουσιαστικά ανενεργά εκτός εγκαταστάσεων του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Πριν από κάθε αγώνα, οι μπάλες πρέπει επίσης να φορτίζονται μέσω ασύρματου συστήματος, παρόμοιου με εκείνο που χρησιμοποιείται στα έξυπνα ρολόγια.

Με δεδομένη την προηγμένη τεχνολογία που ενσωματώνουν και τη διαδικασία προετοιμασίας τους, δύσκολα μια μπάλα αγώνα θα καταλήξει ως συλλεκτικό ενθύμιο στα χέρια κάποιου φιλάθλου. Παρ’ όλα αυτά, τίποτα δεν αποκλείει το ενδεχόμενο αυτό να συμβεί κάποια στιγμή στο μέλλον.

Πηγή: Apnews