Η Sony δεν θα βγάζει πια παιχνίδια σε φυσική μορφή για το PlayStation. Και αυτό θα έπρεπε να μας ανησυχεί όλους
Η απόφαση της Sony την περασμένη εβδομάδα να ανακοινώσει ήσυχα το τέλος της παραγωγής φυσικών παιχνιδιών για το PlayStation το 2028 είναι μια από τις πιο τέλειες καταστροφές δημοσίων σχέσεων στην πρόσφατη ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών – και λαμβάνοντας υπόψη τι συμβαίνει με το Xbox, αυτό λέει πολλά.
Καταρχάς, ο συγχρονισμός. Η Sony δημοσίευσε τα νέα της απόφασης στο ιστολόγιο του PlayStation, λιγότερο από μία εβδομάδα αφότου παραδέχτηκε ότι θα διέγραφε 550 ταινίες από τις ψηφιακές βιβλιοθήκες των κατόχων PlayStation λόγω της λήξης μιας συμφωνίας αδειοδότησης – επιδεικνύοντας έτσι τέλεια τους κινδύνους της αγοράς ψηφιακών προϊόντων. (Έκπληξη! Ποτέ δεν τα είχατε στην πραγματικότητα!) Η κίνηση έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη στάση της εταιρείας σε αυτό ακριβώς το ζήτημα το 2013. Όταν η Microsoft προσπαθούσε να προωθήσει το Xbox One ως μια κονσόλα με προτεραιότητα στα ψηφιακά, με αυστηρούς ελέγχους στον διαμοιρασμό και τη μεταπώληση των παιχνιδιών της, η Sony κορόιδεψε έξυπνα τον ανταγωνιστή της με ένα σύντομο βίντεο για το πόσο εύκολο ήταν να δανείζεις φυσικά παιχνίδια σε φίλους στο PS4. Ωχ.
Αν η Sony πίστευε ότι η αντίδραση στην απόφασή της θα ήταν πειθήνια συμμόρφωση, έκανε λάθος. Το TikTok και το YouTube κατακλύζονται από βίντεο αντιδράσεων δυσαρεστημένων παικτών, ενώ γνωστές εταιρείες όπως η KFC, η Domino’s και, για όνομα του Θεού(!), η DeLorean έχουν αναρτήσει ειρωνικές ανακοινώσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δηλώνοντας τις δικές τους προθέσεις να γίνουν μόνο με λήψεις. Ο σατιρικός ιστότοπος The Onion σύντομα μπήκε στο αστείο, με ένα άρθρο που ισχυριζόταν ότι το δημοφιλές αμερικανικό σνακ Twinkies θα γινόταν αποκλειστικά ψηφιακό. Η αντίδραση της Sony; Τέσσερις ημέρες απόλυτης σιωπής, γιατί, καλά, τι μπορούν να πουν;
Φυσικά, από καθαρά οικονομική σκοπιά, είναι κατανοητό γιατί ελήφθη αυτή η απόφαση. Σε όλο το φάσμα, οι εκδότες βιντεοπαιχνιδιών και οι κατασκευαστές κονσολών βλέπουν τις πωλήσεις παιχνιδιών να κυριαρχούνται από τις ψηφιακές – στο PlayStation φαίνεται ότι περίπου το 80% των παιχνιδιών αγοράζονται μέσω του ηλεκτρονικού καταστήματος (αν και σίγουρα αυτό το νούμερο περιπλέκεται από το γεγονός ότι πολλοί τίτλοι διατίθενται μόνο ως ψηφιακές λήψεις). Η εγκατάλειψη των δίσκων θα μειώσει το κόστος κατασκευής και διανομής για τα παιχνίδια και θα ανοίξει τον δρόμο για μια κονσόλα PS6 χωρίς δίσκο, η οποία θα ήταν φθηνότερη στην παραγωγή. Η Sony ελέγχει όλες τις ψηφιακές πωλήσεις μέσω του PlayStation Store, άρα ορίζει και τις δικές της τιμές.
Το πρόβλημα είναι ότι υπάρχουν πολύ λίγα οφέλη για τους πελάτες. Η επιλογή είναι γενικά καλή για τους καταναλωτές και οι κάτοχοι PlayStation δεν θα την έχουν από το 2028 και μετά. Δεν θα μπορούν να αγοράζουν φθηνότερα παιχνίδια σε εκπτώσεις καταστημάτων λιανικής, δεν θα μπορούν να μοιράζονται παιχνίδια με φίλους ή να τα αγοράζουν μεταχειρισμένα. Η Sony μπορεί και συχνά κάνει εκπτώσεις στο ψηφιακό της κατάστημα, αλλά γενικά οι παλαιότεροι τίτλοι είναι στην πλήρη τιμή. Η εταιρεία αντιμετωπίζει πολλαπλές αγωγές σχετικά με το μονοπώλιό της στις ψηφιακές πωλήσεις παιχνιδιών PlayStation.
Πιο σημαντικό, πολλοί πελάτες που εξακολουθούν να αγοράζουν φυσικά αντίτυπα είναι υπερθαυμαστές, το είδος των ανθρώπων των οποίων οι δαπάνες σε παιχνίδια, υλικό, περιφερειακά και εμπορεύματα είναι πολύ πάνω από το μέσο όρο. Δεν είναι απλώς καταναλωτές, είναι επίσης υποστηρικτές – αυτοί που ενθαρρύνουν τους φίλους τους να αγοράζουν και να παίζουν παιχνίδια. Είναι ενεργά μέλη διαδικτυακών κοινοτήτων και μπορεί επίσης να είναι δημιουργοί περιεχομένου. Πέρυσι, η Goldman Sachs δημοσίευσε μια έκθεση για τη μουσική βιομηχανία (όπου η Sony δραστηριοποιείται επίσης), στην οποία προσδιόρισε τους υπερθαυμαστές ως ζωτικό στοιχείο της σύγχρονης επιχείρησης, αποφέροντας έσοδα 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2024. Καλύπτοντας την έκθεση, το Music Business Worldwide έγραψε: «Αυτό που καθορίζει έναν υπερθαυμαστή δεν είναι μόνο οι δαπάνες. Είναι η κοινωνική σήμανση, η ταύτιση με την ταυτότητα, η συναισθηματική επένδυση και η κοινότητα. Αυτοί οι άνθρωποι δεν καταναλώνουν απλώς, συνεισφέρουν, δημιουργούν και ενισχύουν.» Το ίδιο συμβαίνει και στα παιχνίδια – και με μια απόφαση, η Sony έχει στερήσει τα δικαιώματα από ορισμένους από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της.
Στο παρελθόν, η Sony πάντα μετέδιδε την αντίληψη ότι τα παιχνίδια είναι ένα πολιτιστικό μέσο καθώς και ένα καταναλωτικό προϊόν. Από τα εκπληκτικά τηλεοπτικά διαφημιστικά που συνόδευαν το αρχικό PlayStation, μέχρι την προσεκτική διαχείριση της πολυβραβευμένης τηλεοπτικής σειράς The Last of Us, έχει επικοινωνήσει στους παίκτες μια κατανόηση της καλλιτεχνικής αξίας. Το φυσικό υλικό έπαιξε ρόλο σε αυτό: το πρώτο PlayStation ήταν επίσης εξαιρετικό για την αναπαραγωγή μουσικών CD, το PlayStation 2 ήταν μια φθηνή συσκευή αναπαραγωγής ταινιών DVD, το PlayStation 3 εισήγαγε το Blu-ray στον κόσμο. Ναι, όλα αυτά έγιναν πριν από την ψηφιακή επανάσταση, αλλά η εικόνα που προέβαλλαν αυτές οι αποφάσεις ήταν μιας εταιρείας που κατανοούσε τον ευρύτερο ρόλο των κονσολών παιχνιδιών ως κέντρου ψυχαγωγίας.
Ίσως η Sony να έχει μάθει ότι τα στατιστικά δεν λένε πάντα την πλήρη ιστορία όσον αφορά το πώς οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τον εαυτό τους, τις προτιμήσεις τους και τις αγορές τους. Την εποχή που η γενιά Z αγκαλιάζει τα φυσικά μέσα όπως τα βινύλια, οι κασέτες ήχου και τα DVD ταινιών, φαίνεται πολιτισμικά αναλφάβητο να αποβάλλουμε τους δίσκους παιχνιδιών από το μέλλον. Ως δια βίου παίκτης και συλλέκτης μέσων, τα φυσικά παιχνίδια που κατέχω σημαίνουν πολύ περισσότερα για μένα από αυτά που είναι θαμμένα σε σκληρούς δίσκους. Ήταν υπέροχο να βλέπεις την άνοδο εταιρειών όπως η Lost in Cult και η Iam8bit, οι οποίες παράγουν πολυτελείς εκδόσεις πρόσφατων τίτλων για τους φανατικούς συλλέκτες. Έτσι λειτουργούν οι κουλτούρες των φαν – ανταμείβοντας και επικυρώνοντας τους πιο παθιασμένους θαυμαστές τους – και υπάρχουν οφέλη για ολόκληρο το οικοσύστημα.
Προφανώς, δεν υπήρχε στήλη στο υπολογιστικό φύλλο μείωσης κόστους της Sony για να λάβει υπόψη της αυτό.
Πηγή: The Guardian
