Το μυστικό για να ξεφορτωθείς τα ενοχλητικά κουνούπια μια και καλή
Για την αφοσιωμένη κηπουρό της γειτονιάς Capitol Hill στην Ουάσινγκτον, το να βγει από την μπροστινή πόρτα το καλοκαίρι σήμαινε ότι δεχόταν επίθεση από ορδές ιπτάμενων συρίγγων, έτοιμων να τρυπήσουν το δέρμα της και να αφήσουν πίσω φαγούρα, εξογκώματα – και μερικές φορές σοβαρές λοιμώξεις, όπως ελονοσία ή Ζίκα.
«Είναι ανυπόφορα. Δεν μπορείς να είσαι έξω», υποστηρίζει η Μινγκρόνε στο CNN. «Μεγάλωσα στο δάσος. Θέλω τα παιδιά μου να είναι έξω, και κάθε χρόνο είναι τόσο απογοητευτικό που απλά δεν μπορούμε να βγούμε έξω λόγω των κουνουπιών».
Επικοινώνησε με την τοπική κυβέρνηση τον Φεβρουάριο και έμαθε ότι ένας ειδικός πλήρους απασχόλησης επιβλέπει την καλοκαιρινή επιχείρηση κατά των κουνουπιών στην περιοχή, με βοήθεια όταν χρειάζεται.
Αν οι αυλές τους επρόκειτο να γίνουν λιγότερο γεμάτες έντομα, συνειδητοποίησε ότι εκείνη και οι γείτονές της θα έπρεπε να αναλάβουν οι ίδιοι δράση.
Η Μινγκρόνε έγραψε μια ανάρτηση σε μια λίστα αλληλογραφίας τοπικών γονέων τον Μάρτιο. Άρχιζε ως εξής: «Γεια σας γείτονες. Η σεζόν των κουνουπιών πλησιάζει, και είμαι αποφασισμένη να κάνω κάτι γι’ αυτό φέτος».
Ο ψεκασμός είναι μια προσωρινή λύση που μπορεί να βοηθήσει λίγο, σημειώνει η Μινγκρόνε, αλλά σκοτώνει επίσης πολλά ωφέλιμα έντομα όπως οι μέλισσες και οι λιβελούλες. Αντιθέτως, εμπνεύστηκε από μια κοινότητα του Μέριλαντ που χρησιμοποίησε μια πολύπλευρη προσέγγιση χωρίς φυτοφάρμακα για να μειώσει τον τοπικό πληθυσμό των ασιατικών κουνουπιών τίγρεων. Όσο περισσότεροι άνθρωποι συμμετείχαν, τόσο πιο αποτελεσματικό θα ήταν, αφού τα κουνούπια δεν σέβονται τις διαχωριστικές γραμμές των ακινήτων.
«Θέλετε να συμμετάσχετε;» ρώτησε, μοιράζοντας έναν σύνδεσμο σε μια φόρμα ενδιαφέροντος και μια ειδική διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Η Μινγκρόνε ήλπιζε να λάβει την υποστήριξη περίπου 40 νοικοκυριών. Μέσα στις πρώτες τέσσερις ημέρες, είχε 600 απαντήσεις.
Και κάπως έτσι, η «Επιτροπή για τον Μικροσκοπικό Πληθυσμό των Κουνουπιών» (Itty Bitty Mosquito Population Committee) ιδρύθηκε.
«Ήξερα ότι τα κουνούπια είναι ενοχλητικά και ότι ο κόσμος ήταν απογοητευμένος, αλλά δεν περίμενα τέτοια κλίμακα ανταπόκρισης, και έτσι απλώς το συνέχισα», είπε η Μινγκρόνε.
Το πρόβλημα όμως δεν εντοπίζεται μόνο στην Ουάσινγκτον. Τα κουνούπια είναι παντού και οι πληθυσμοί τους αυξάνονται. Χάρη στην κλιματική αλλαγή, τα κουνούπια βρίσκονται πλέον σχεδόν σε κάθε γωνιά του πλανήτη, πολύ πέρα από τα προπύργιά τους στη Νότια Αμερική, την Κεντρική Αμερική και την Αφρική.
Σύμφωνα με το Παγκόσμιο Πρόγραμμα για τα Κουνούπια (World Mosquito Program), χώρες στην Ευρώπη έχουν αρχίσει να βλέπουν αυξήσεις στα κουνούπια και τις ασθένειες που μεταφέρουν, όπως η ελονοσία, ο δάγκειος πυρετός, ο ιός Ζίκα και ο ιός chikungunya. Οι ακραίες πλημμύρες στη Γερμανία πέρυσι βοήθησαν τους πληθυσμούς των κουνουπιών να διογκωθούν έως και 10 φορές περισσότερο από το συνηθισμένο. Ακόμα και η Ισλανδία – ένα από τα τελευταία μέρη στη Γη χωρίς κουνούπια – ανέφερε την εύρεση κουνουπιών το 2025.
Στις ΗΠΑ, οι δημοτικές προσπάθειες ελέγχου των κουνουπιών δεν έχουν συμβαδίσει με τις εξελίξεις. Περιοχές που έχουν μακροχρόνια μάχη με τα κουνούπια, όπως το Μαϊάμι και η Νότια Τέξας, διαθέτουν καλά χρηματοδοτούμενα, ολοκληρωμένα προγράμματα ελέγχου. Αλλά υπάρχουν πολλά νεότερα καταφύγια κουνουπιών στα βορειοανατολικά, στον μεσοατλαντικό και στα μεσοδυτικά που δεν έχουν χρηματοδοτήσει ή στελεχώσει επαρκώς τον έλεγχο των κουνουπιών, δήλωσε ο Δρ. Ντάνιελ Μαρκόφσκι, τεχνικός σύμβουλος της Αμερικανικής Ένωσης Ελέγχου Κουνουπιών (American Mosquito Control Association).
«Καθώς τα καιρικά πρότυπα αλλάζουν, τα κουνούπια αλλάζουν, όπως και οι ασθένειες που μεταφέρουν», δήλωσε ο Μαρκόφσκι. «Μετατοπίζουν την κατανομή τους, τη συχνότητά τους και φέρνουν ασθένειες μαζί τους σε περιοχές που δεν έχουν καλά προγράμματα ελέγχου κουνουπιών, όλο και περισσότερο. Αυτό είναι μια πραγματική ανησυχία».
Τα πιο θανατηφόρα ζώα στον κόσμο
Οι μεγαλύτερες περίοδοι με ζεστές θερμοκρασίες σημαίνουν πρώιμη εμφάνιση και μεγαλύτερες περιόδους κουνουπιών σε πολλά μέρη του κόσμου. Υπάρχουν σχεδόν 3.700 είδη που χρησιμοποιούν το σωληνοειδές στόμα τους για να τρυπήσουν το δέρμα των ζώων και να τραφούν με αίμα για πρωτεΐνη, την οποία χρειάζονται για να γεννήσουν τα αυγά τους.
Ωστόσο, δεν είναι όλα αυτά τα είδη επιβλαβή για τον άνθρωπο, και παρέχουν ορισμένα οφέλη.
Εκτός από το αίμα, τα κουνούπια χρειάζονται ζάχαρη για ενέργεια, την οποία λαμβάνουν από το νέκταρ των φυτών, καθιστώντας τα σημαντικούς επικονιαστές. Τα ίδια τα έντομα όπως και τα αυγά τους αποτελούν επίσης πηγή τροφής για άλλα έντομα όπως οι λιβελούλες, καθώς και για πουλιά, νυχτερίδες και ψάρια.
Ευτυχώς για εμάς, τα περισσότερα είδη κουνουπιών εξαρτώνται από άλλες ζωικές πηγές όπως βάτραχους, πουλιά και μικρά θηλαστικά για τα γεύματά τους. Μόνο μια χούφτα είδη έχουν εξελιχθεί ώστε να προτιμούν το ανθρώπινο αίμα.
Αλλά αυτά τα λίγα είδη είναι καταστροφικά, προκαλώντας περίπου 700 εκατομμύρια ασθένειες και 1 εκατομμύριο θανάτους παγκοσμίως κάθε χρόνο λόγω λοιμώξεων όπως η ελονοσία, ο δάγκειος πυρετός, ο ιός Ζίκα και ο ιός του Δυτικού Νείλου.
Το 2024, ένας άλλος κάτοικος της Ουάσινγκτον, ο Δρ. Άντονι Φάουτσι, πρώην διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων, έγραψε ότι κόλλησε τον ιό του Δυτικού Νείλου από ένα κουνούπι στην πίσω αυλή του – μια λοίμωξη που τον άφησε με κόπωση, πυρετό και παραλήρημα, και φοβόταν ότι «δεν θα αναρρώσει ποτέ και δεν θα επιστρέψει στην κανονικότητα».
Τα κουνούπια αποτελούν τόσο μεγάλη μάστιγα που τα Αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) τα έχουν ονομάσει τα πιο θανατηφόρα ζώα στον κόσμο.
Ενώ οι περισσότεροι επιστήμονες λένε ότι δεν θα ήταν ηθικό ή ακόμα και εφικτό να προσπαθήσουμε να εξαφανίσουμε όλα τα είδη κουνουπιών, πολλοί λένε ότι έχει νόημα να προσπαθήσουμε να εξαλείψουμε τα κύρια είδη που τρέφονται με ανθρώπους.
«Σίγουρα, από ηθική και ανθρωπιστική άποψη, αν μιλάμε για χώρες όπου μεταδίδονται ασθένειες, είναι πολύ δύσκολο να γυρίσεις και να πεις σε μια Αφρικανή μητέρα με το παιδί της που μόλις είχε ελονοσία, “δεν πρέπει να σκοτώνεις αυτά τα κουνούπια επειδή είναι μέρος του οικοσυστήματος”», δήλωσε ο Δρ. Μπαρτ Κνολς, Ολλανδός βιολόγος που διαχειρίζεται τον ιστότοπο Malariaworld.org.
Ο Κνολς επισημαίνει ότι οι άνθρωποι βρίσκονται εδώ και πολύ καιρό σε πόλεμο με τα κουνούπια. Το κόλπο για να τα ξεφορτωθούμε αποτελεσματικά είναι να εξοντώσουμε το έντομο χωρίς τελικά να πληρώσουμε το τίμημα με άλλους τρόπους.
Επισημαίνει το φυτοφάρμακο DDT, το οποίο χαιρετίστηκε ως θαυματουργός εξολοθρευτής κουνουπιών τη δεκαετία του 1940, όταν χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Αργότερα απαγορεύτηκε για τις περισσότερες χρήσεις από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, αφού αποδείχθηκε ότι παραμένει στο περιβάλλον και βλάπτει άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Αντί να ακολουθήσει τη χημική οδό, λέει, υπάρχει μια σειρά πιο στοχευμένων τεχνολογιών που αναπτύσσονται και δοκιμάζονται για τη μείωση των πληθυσμών των κουνουπιών, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής επιβλαβών γονιδίων στο DNA τους και της μόλυνσής τους με βακτήρια που ονομάζονται Wolbachia, τα οποία λειτουργούν σαν αντισυλληπτικό.
Ο Δρ. Ρέιμοντ Σεν Λέγκερ, εντομολόγος και διακεκριμένος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, ακολούθησε μια άλλη προσέγγιση χρησιμοποιώντας έναν φυσικά απαντώμενο μύκητα που σκοτώνει κουνούπια και βρίσκεται στις ρίζες ορισμένων φυτών.
Τον τροποποίησε βιολογικά, προσθέτοντας γονίδια από αράχνες και σκορπιούς για να τον κάνει ταχύτερο δηλητήριο, καθώς και γονίδια που παράγουν αρώματα λουλουδιών που προσελκύουν τα κουνούπια. Όταν το κουνούπι προσγειωθεί στον μύκητα, τα αγκιστρωτά σπόριά του τρυπούν τον εξωσκελετό του εντόμου και το σκοτώνουν μέσα σε λίγες ημέρες. Εάν πετύχουν περαιτέρω δοκιμές, οραματίζεται να το χρησιμοποιήσει τόσο ως δόλωμα όσο και ως δηλητήριο σε παγίδες κουνουπιών.
Επειδή τα κουνούπια που τσιμπούν ανθρώπους στις ΗΠΑ προέρχονται γενικά από δύο χωροκατακτητικά είδη που έφτασαν πρόσφατα στη Βόρεια Αμερική, δεν παίζουν στην πραγματικότητα κανέναν ρόλο στην οικολογική ποικιλομορφία εδώ, δήλωσε ο Σεν Λέγκερ.
«Θα ήμουν υπέρ της καταστολής ενός πληθυσμού κουνουπιών στην Αμερική, σίγουρα», είπε.
Μια πενταπλή προσέγγιση
Η «Επιτροπή για τον Μικροσκοπικό Πληθυσμό των Κουνουπιών» προσπαθεί, τουλάχιστον στις δικές της αυλές.
Η προσέγγισή τους βασίζεται σε πέντε πράγματα για να κάνουν τις αυλές μας λιγότερο φιλόξενες για τα κουνούπια.
Ξεφορτωθείτε το στάσιμο νερό
Πρώτον, είπε η Μινγκρόνε, έχουν γίνει προσεκτικοί στο να πετούν κάθε στάσιμο νερό, αφού η ποσότητα ακόμα και σε ένα καπάκι μπουκαλιού είναι αρκετή για να επιτρέψει στα θηλυκά να γεννήσουν τα αυγά τους. Στη δική της αυλή, η Μινγκρόνε έμαθε ότι τα ραγισμένα καπάκια στους κάδους απορριμμάτων επιτρέπουν στο νερό να λιμνάζει μετά από μια βροχή, δημιουργώντας ένα σημαντικό έδαφος αναπαραγωγής.
Επεξεργαστείτε μεγαλύτερες πηγές νερού
Οι πηγές νερού που δεν μπορούν να πεταχτούν, όπως η μικρή λιμνούλα με βάτραχους της Μινγκρόνε, υποβάλλονται σε επεξεργασία με δισκία που ονομάζονται Mosquito Dunks, τα οποία περιέχουν ένα φυσικό εντομοκτόνο προνυμφοκτόνο για να σκοτώσουν τη νεοεκκολαφθείσα επόμενη γενιά. Οι αποχετεύσεις ομβρίων είναι ένα άλλο σημαντικό έδαφος αναπαραγωγής που χρειάζεται επίσης τακτική επεξεργασία.
Δελεάστε τα
Η Μινγκρόνε και οι γείτονές της χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό παγίδων με δόλωμα που προσελκύουν τα κουνούπια με ανθρώπινες οσμές και τα συγκρατούν με κόλλα ή ανεμιστήρες μέχρι να πεθάνουν. Διαπραγματεύτηκε μια έκπτωση με τη γερμανική εταιρεία που πουλά τις παγίδες, Biogents.
«Έκανα μια πολύ ερασιτεχνική καταμέτρηση κουνουπιών και σε 24 ώρες συνέλεξα 104 κουνούπια», είπε η Μινγκρόνε, και ο καθαρισμός των παγίδων είναι «αρκετά αηδιαστικός και πολύ ικανοποιητικός».
Οι ηλεκτρικές παγίδες, που ονομάζονται Mosquitaires, είναι τόσο αποτελεσματικές που έχουν εξαλείψει τα κουνούπια που τσιμπούν ανθρώπους από ολόκληρα νησιά στις Φιλιππίνες, δήλωσε ο Κνολς, ο οποίος ηγήθηκε του έργου.
Η Μινγκρόνε έχει δύο σε λειτουργία: μία στην μπροστινή αυλή και μία στην πίσω.
Αντικαταστήστε τα φυτά σας
Ορισμένα φυτά, όπως ο κισσός και το μπαμπού, επιτρέπουν στα κουνούπια να ευδοκιμούν σε υγρά, σκιερά περιβάλλοντα. Τα γηγενή φυτά όπως το γαϊδουράγκαθο (native golden ragwort) ή το switchgrass δεν είναι τόσο φιλόξενα.
Διαδώστε το
Η επιτροπή παροτρύνει τα μέλη να μοιράζονται τις λεπτομέρειες της εκστρατείας, καθώς η μαζική συμμετοχή αυξάνει την πιθανότητα επιτυχίας.
Σε μόλις τρεις μήνες, 1.800 σπίτια έχουν ενταχθεί στο έργο, το οποίο διαχειρίζονται περισσότεροι από 220 επικεφαλής οικοδομικών τετραγώνων σε γειτονιές σε όλη την Ουάσινγκτον.
Δεν έχουν ακόμα σκληρά δεδομένα – αυτό είναι το επόμενο βήμα – αλλά φαίνεται ότι οι συνδυασμένες προσπάθειές τους αποδίδουν καρπούς.
«Σχεδόν όλοι οι άνθρωποι με τους οποίους μίλησα έχουν πει ότι τα κουνούπια είναι πολύ καλύτερα φέτος», είπε η Μινγκρόνε. «Έχω κάνει δείπνα έξω. Καθόμουν έξω και δούλευα όλη την ημέρα στην αυλή τις προάλλες, και σίγουρα δεν μπορούσα να το κάνω αυτό την ίδια εποχή πέρυσι».
Πηγή: CNN
