Πόσο επικίνδυνο είναι για την υγεία το κολύμπι σε λίμνες και ποτάμια;
Ένα Σάββατο με αποπνικτική ζέστη, μια σειρά από κολυμβητές περιμένει δίπλα σε μια κατηφόρα στο Λονδίνο, με τις ξηρές ρόμπες τους να ανεμίζουν και τα κινητά τους να λάμπουν στα χέρια τους. Μια εφαρμογή παρακολούθησης της ρύπανσης δείχνει μια πορτοκαλί προειδοποίηση για τον παλιρροϊκό ποταμό Τάμεση. Κάποιοι σηκώνουν τους ώμους και βάζουν τα κινητά τους στην άκρη πριν μπουν στο νερό παρά την αναμονή λυμάτων, αστειευόμενοι ότι θα πάρουν «λίγη βιταμίνη S» (σ.σ. από το sewage, λύματα).
Άλλοι, πιο προσεκτικοί, σταματούν. Μυρίζουν τον ποταμό, σκέφτονται την καταιγίδα που έπληξε την πόλη την προηγούμενη νύχτα και αποφασίζουν να μην μπουν αυτή τη φορά.
Το κολύμπι σε ανοιχτά νερά, γνωστό και ως άγριο κολύμπι, γνώρισε άνθηση σε χώρες από το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ έως την Αυστραλία την τελευταία δεκαετία, τροφοδοτούμενο από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εκστρατείες για αστικούς «γαλάζιους χώρους» και την αναζήτηση φθηνών τρόπων για να αισθανθούν καλύτερα σε δύσκολους καιρούς. Μελέτες δείχνουν ότι ο χρόνος που περνάμε μέσα ή κοντά σε φυσικά νερά συνδέεται με καλύτερη ψυχική υγεία και χαμηλότερο άγχος, ακόμη και αφού ληφθούν υπόψη η άσκηση και το εισόδημα.
Αλλά με τις υγειονομικές αρχές να εκδίδουν τακτικά προειδοποιήσεις για ασθένειες και ρύπανση που κρύβονται σε λίμνες και ποτάμια, το να κάνετε μια βουτιά ενέχει και κινδύνους για την υγεία. Πόσο ασφαλές είναι λοιπόν το άγριο κολύμπι στην πραγματικότητα; Και υπάρχουν τρόποι να κρίνετε μόνοι σας αν είναι καλή ιδέα να μπείτε στο νερό;
Λύματα, αρουραίοι και τοξικά φύκια
Σχεδόν δύο αιώνες πριν, ο καύσωνας σε συνδυασμό με τον έντονα ρυπασμένο Τάμεση δημιούργησαν μια δυσοσμία τόσο αηδιαστική που έγινε γνωστή ως η «Μεγάλη Βρώμα». Η δημόσια οργή για τη μυρωδιά οδήγησε σε μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός νέου συστήματος αποχέτευσης για το Λονδίνο.
Σήμερα, ο ποταμός είναι γεμάτος με τα φωτεινά πλωτήρες και τα σκουφάκια των κολυμβητών. Παρόμοιες σκηνές εκτυλίσσονται κατά μήκος αναζωογονημένων ποταμών από τον Σηκουάνα έως τον Δούναβη και τον Χάντσον. Στη Βασιλεία της Ελβετίας, ορισμένες εταιρείες δίνουν ακόμη και σε νέους υπαλλήλους ένα «wickelfisch» – μια τσάντα κολύμβησης σε σχήμα ψαριού που χρησιμοποιούν οι ντόπιοι ενώ κολυμπούν στον Ρήνο.
Ποτάμια, που κάποτε αντιμετωπίζονταν ως ανοιχτοί υπόνομοι, σήμερα θεωρούνται ολοένα και περισσότερο καθαρά και κατάλληλα για κολύμβηση. Το Παρίσι έχει επενδύσει περίπου 1,4 δισεκατομμύρια ευρώ για τον καθαρισμό του Σηκουάνα, κατασκευάζοντας μια τεράστια υπόγεια λεκάνη στο Οστερλίτς που μπορεί να συγκρατήσει περίπου 50.000 κυβικά μέτρα – περίπου τον όγκο 20 ολυμπιακών πισινών – ομβρίων υδάτων αντί να τα διοχετεύει απευθείας στον ποταμό.
Εν τω μεταξύ, ο «υπερυπόνομος» Tideway του Λονδίνου, μια σήραγγα μήκους 15 μιλίων (25 χλμ.) που ακολουθεί τον Τάμεση, μπορεί να αποθηκεύσει περίπου 1,6 εκατομμύρια κυβικά μέτρα λυμάτων και βρόχινου νερού πριν τα στείλει για επεξεργασία. Οι κυβερνήσεις ορίζουν όλο και περισσότερα επίσημα ύδατα κολύμβησης κάθε χρόνο.
Ωστόσο, μια καλοκαιρινή καταιγίδα μπορεί να αναιρέσει εβδομάδες καθαρών αποτελεσμάτων, καθώς η ποιότητα των υδάτων επηρεάζεται συχνά από καιρικά φαινόμενα. Στις ΗΠΑ, η απορροή ομβρίων και οι υπερχειλίσεις λυμάτων αποτελούν μία από τις κύριες πηγές ρύπανσης που οδηγούν σε δημόσιες προειδοποιήσεις και κλείσιμο παραλιών κατά μήκος λιμνών ή ακτών.
Ωστόσο, μια καλοκαιρινή καταιγίδα μπορεί να ανατρέψει τα καλά αποτελέσματα εβδομάδων στις μετρήσεις, καθώς η ποιότητα των υδάτων συχνά επιβαρύνεται από ακραία καιρικά φαινόμενα. Στις ΗΠΑ, η απορροή των όμβριων υδάτων και οι υπερχειλίσεις του αποχετευτικού δικτύου συγκαταλέγονται στις βασικές πηγές ρύπανσης που οδηγούν στην έκδοση προειδοποιήσεων για το κοινό και στο κλείσιμο παραλιών σε λίμνες και ακτές.
«Όταν βρέχει υπερβολικά, αυτά τα συστήματα μπορεί να υπερφορτωθούν», προσθέτει. Όταν συμβαίνει αυτό, οι εταιρείες ύδρευσης απελευθερώνουν νερό μολυσμένο με λύματα απευθείας στα ποτάμια για να αποτρέψουν την επιστροφή τους στα σπίτια ή την υπερφόρτωση των εγκαταστάσεων επεξεργασίας. Αυτά τα σημεία υπερχείλισης στα ποτάμια είναι γνωστά ως «συνδυασμένες υπερχειλίσεις αποχέτευσης».
Έχουν αναφερθεί σημαντικές εστίες μολυσματικών ασθενειών μεταξύ των κολυμβητών σε ανοιχτά νερά, με τον κίνδυνο να συνδέεται με την κατάποση νερού του ποταμού. Ακόμη κι όταν η τακτική παρακολούθηση φαίνεται καθησυχαστική, το κολύμπι σε ποτάμι μπορεί να προκαλέσει σημαντική ασθένεια ανάλογα με τις συνθήκες της ημέρας.
Μελέτες για την υγεία και το άγριο κολύμπι δείχνουν ένα σταθερό μοτίβο: όσο περισσότερη επαφή έχουν οι άνθρωποι με το νερό (ειδικά αν το καταπίνουν), τόσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος γαστρεντερικών παθήσεων.
Οι μεγαλύτερες αυξήσεις καταγράφονται σε δραστηριότητες όπως το σέρφινγκ, η παράκτια αναρρίχηση (coasteering) και το καγιάκ ακραίων καταβάσεων. Τα παιδιά διατρέχουν συνήθως μεγαλύτερο κίνδυνο από τους ενήλικες, εν μέρει επειδή καταπίνουν περισσότερο νερό όταν κολυμπούν.
Οι περισσότερες από αυτές τις ασθένειες είναι σύντομα επεισόδια διάρροιας ή κράμπες στο στομάχι. Περιστασιακά, τα παθογόνα είναι πιο σοβαρά.
Η λεπτοσπείρωση, μια βακτηριακή ασθένεια που μεταφέρεται στα ούρα τρωκτικών και βοοειδών, μπορεί να προκαλέσει ανεπάρκεια οργάνων και θάνατο. Παραμένει ασυνήθιστη σε εύκρατες χώρες, αλλά έχουν σημειωθεί εστίες μεταξύ τριαθλητών στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, οι οποίοι κολυμπούν σε ανοιχτά νερά ως μέρος των αγώνων τους.
Οι υγειονομικές αρχές συνιστούν να αποφεύγετε τα πλημμυρικά ύδατα και τις περιοχές με προσβολή από τρωκτικά. Θα πρέπει να προσπαθείτε να καταπίνετε όσο το δυνατόν λιγότερο νερό, να κάνετε ντους μετά το κολύμπι, να καλύπτετε πληγές και γρατσουνιές πριν το κολύμπι και να ζητάτε ιατρική συμβουλή εάν εμφανίσετε συμπτώματα όπως πυρετό, ρίγη και πονοκεφάλους μετά από ένα ποτάμιο κολύμπι.
Τα αργά ή ζεστά τμήματα των ποταμών μπορούν επίσης να ευνοήσουν την άνθηση κυανοβακτηρίων, που μερικές φορές ονομάζονται κυανοπράσινα φύκια. Αυτά μπορούν να απελευθερώσουν τοξίνες που ερεθίζουν το δέρμα και τα μάτια και, σπανιότερα, επηρεάζουν το συκώτι ή το νευρικό σύστημα των ανθρώπων.
Σημάδια ότι μπορεί να μην είναι ασφαλές να κολυμπήσετε
Οι συστάσεις προφύλαξης είναι απλές: μην κολυμπάτε αν το νερό παρουσιάζει εμφανή άνθηση φυκών (algal bloom) – αν είναι θολό και αδιαφανές, με πράσινο, γαλαζοπράσινο ή έντονο πρασινωπό χρώμα, αν μοιάζει σαν να έχουν αναμειχθεί πράσινες μπογιές στο νερό ή αν υπάρχουν επιπλέοντα συσσωματώματα, ραβδώσεις, επιφανειακή γλίτσα ή αφρός στις άκρες ή στην επιφάνεια. Η παρουσία επιφανειακής γλίτσας συνδέεται συχνότερα με δυνητικά επικίνδυνα επίπεδα τοξινών.
Επίσης, είναι προτιμότερο να αποφεύγετε το κολύμπι σε φυσικά ύδατα τις ημέρες που ακολουθούν μια καταιγίδα ή έντονη βροχόπτωση. Ελέγξτε αν υπάρχουν άνθηση φυκών, καφέ απορροές, ενδείξεις λυμάτων ή οσμή χημικών. Η παρουσία νεκρών ψαριών αποτελεί ακόμη μία ένδειξη ότι είναι προτιμότερο να μην μπείτε στο νερό.
Η αντοχή στα αντιμικροβιακά (antimicrobial resistance) προσθέτει ακόμη έναν κίνδυνο στο κολύμπι και στα άλλα αθλήματα που πραγματοποιούνται σε φυσικά ύδατα. Για παράδειγμα, έρευνες δείχνουν ότι όσοι κάνουν συστηματικά σέρφινγκ είναι πολύ πιθανότερο να φέρουν στο έντερό τους ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτήρια Escherichia coli (E. coli) σε σύγκριση με όσους δεν ασχολούνται με το άθλημα. Αυτά τα «υπερβακτήρια» δεν εντοπίζονται μόνο στις θάλασσες, αλλά και στα ποτάμια.
«Ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτήρια υπάρχουν σε ποτάμια περιβάλλοντα, που μπορεί να προέρχονται από πηγές ρύπανσης όπως εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων», λέει η Isobel Stanton, περιβαλλοντική μικροβιολόγος από το Βρετανικό Κέντρο Οικολογίας και Υδρολογίας.
Αυτή η αντιβιοτική αντοχή καθιστά τυχόν λοιμώξεις πιο δύσκολες στη θεραπεία, προσθέτει η Douterelo Soler.
Οι εξετάσεις δεν λένε όλη την αλήθεια
Πολλοί κολυμβητές υποθέτουν ότι οι επίσημες εξετάσεις θα καταγράψουν τους περισσότερους από αυτούς τους κινδύνους. Η πραγματικότητα είναι πιο περίπλοκη, ειδικά για τα ποτάμια.
Σύμφωνα με τους Ευρωπαϊκούς Κανόνες για τα Ύδατα Κολύμβησης, οι καθορισμένες τοποθεσίες παρακολουθούνται για δύο κύρια βακτήρια-δείκτες κοπράνων: την E. coli και τους εντερικούς Εντεροκόκκους. Στην Αγγλία, ο Οργανισμός Περιβάλλοντος λαμβάνει συνήθως περίπου 20 δείγματα κάθε σεζόν σε κάθε τοποθεσία. Ταξινομήσεις όπως «άριστο», «καλό», «επαρκές» ή «φτωχό» βασίζονται στα δεδομένα των προηγούμενων τεσσάρων ετών και όχι σε ένα μόνο αποτέλεσμα.
Στις ΗΠΑ, η εικόνα είναι παρόμοια αλλά διαφέρει ανά πολιτεία. Η ομοσπονδιακή καθοδήγηση επικεντρώνεται στο ίδιο είδος βακτηρίων-δεικτών κοπράνων – E. coli (κυρίως στο γλυκό νερό) και Εντεροκόκκους (ειδικά στα θαλάσσια ύδατα) – αντί να εξετάζει τακτικά για κάθε παθογόνο.
Πολλές παράκτιες παραλίες και παραλίες των Μεγάλων Λιμνών στις ΗΠΑ παρακολουθούνται, με τη συχνότητα δειγματοληψίας να ποικίλλει ανάλογα με την τοποθεσία (συχνά εβδομαδιαία, μερικές φορές συχνότερα). Ωστόσο, συνήθως απαιτούνται περίπου 24 έως 48 ώρες για να βγουν τα αποτελέσματα – επομένως οι δημόσιες προειδοποιήσεις μπορεί να φτάσουν αφού οι άνθρωποι έχουν ήδη κολυμπήσει. Ταχύτερες μέθοδοι ανίχνευσης με βάση το DNA για την ίδια ημέρα υπάρχουν, αλλά δεν χρησιμοποιούνται πάντα.
Ουσιαστικά, η τρέχουσα προσέγγιση παρακολούθησης έχει σχεδιαστεί για να παρακολουθεί τις μακροπρόθεσμες τάσεις και τείνει να λειτουργεί καλύτερα σε πιο σταθερές παράκτιες τοποθεσίες. Είναι λιγότερο χρήσιμη για αποφάσεις της στιγμής, όπως το αν ένα ποτάμι είναι ασφαλές το πρωί μετά από έντονη βροχόπτωση – επειδή τα βραχυπρόθεσμα επεισόδια ρύπανσης μπορεί να μην καταγραφούν από τη δειγματοληψία ρουτίνας.
Επειδή η ρύπανση επηρεάζεται τόσο πολύ από τις μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες, ακόμη και μια επίσημη, καθορισμένη τοποθεσία κολύμβησης μπορεί να μην είναι ασφαλής για κολύμπι. Η έντονη βροχή συχνά αναδεύει λύματα και αγροτικές απορροές και μπορεί να υπερφορτώσει το αποχετευτικό σύστημα, οδηγώντας σε αιχμές ρύπανσης.
Γενικά, οι εσωτερικές τοποθεσίες όπως ποτάμια, λίμνες και λιμνούλες υστερούν έναντι των παράκτιων σημείων όσον αφορά την ποιότητα των υδάτων, επειδή τα εσωτερικά ποτάμια και οι λίμνες είναι πιο εκτεθειμένα σε λύματα από την ξηρά και η ρύπανση δεν αραιώνεται τόσο όσο στη θάλασσα.
Στις αγροτικές περιοχές, οι έντονες βροχοπτώσεις παρασύρουν κοπριά ζώων και χώμα από τα χωράφια προς τα ποτάμια, προκαλώντας βραχυπρόθεσμες αυξήσεις στους μικροοργανισμούς που αποτελούν δείκτες κοπρανώδους ρύπανσης και εμπλουτίζοντας τα νερά με θρεπτικά συστατικά που ευνοούν τις ανθίσεις φυκών και κυανοβακτηρίων.
Με λίγα λόγια, οι προειδοποιήσεις είναι χρήσιμες, αλλά δεν υποκαθιστούν την προσωπική κρίση, η οποία βασίζεται στην παρατήρηση της κατάστασης του ποταμού, των καιρικών συνθηκών και του ποιος πρόκειται να κολυμπήσει. Η αποφυγή του κολυμπιού σε φυσικά ύδατα τις ημέρες που ακολουθούν μια καταιγίδα ή έντονη βροχόπτωση αποτελεί συνήθως ασφαλέστερη επιλογή. Ελέγξτε αν το νερό παρουσιάζει άνθηση φυκών, είναι θολό, έχει καφέ απορροές, ενδείξεις λυμάτων ή οσμή χημικών, αν υπάρχει επιφανειακή γλίτσα, νερό με χρώμα που θυμίζει σούπα αρακά ή αφρός σε σημεία με στάσιμη ή αργή ροή. Η παρουσία νεκρών ψαριών αποτελεί επίσης μια σαφή ένδειξη ότι είναι προτιμότερο να μην μπείτε στο νερό.
Περιοχές μακριά από αγωγούς εκροής, μαρίνες και αγροτικές εκτάσεις με κτηνοτροφική δραστηριότητα, όπου υπάρχει επίσης εύκολη και ασφαλής πρόσβαση μέσα και έξω από το νερό, είναι πιθανότερο να είναι καθαρότερες και ασφαλέστερες από εκείνες που βρίσκονται κοντά σε πηγές ρύπανσης.
Ιδιαίτερη προσοχή απαιτείται – και σε ορισμένες περιπτώσεις είναι προτιμότερο να αποφεύγεται εντελώς το κολύμπι σε φυσικά ύδατα – αν έχετε εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, είστε άρρωστοι, έχετε ανοιχτές πληγές ή σκοπεύετε να κολυμπήσετε μαζί με παιδιά. Πέρα από τη ρύπανση, κινδύνους ενέχουν και η χαμηλή θερμοκρασία του νερού, τα ρεύματα, καθώς και το να κολυμπά κανείς μόνος του, χωρίς να υπάρχει κάποιος κοντά για να βοηθήσει σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Το ζητούμενο εξάλλου δεν είναι να αποφεύγονται τα ποτάμια, αλλά να απολαμβάνει κανείς το κολύμπι σε φυσικά ύδατα με σύνεση, επιλέγοντας την κατάλληλη στιγμή και έχοντας γνώση των τοπικών συνθηκών. Έτσι, η απόλαυση της εμπειρίας μπορεί να συνδυάζεται με μεγαλύτερη ασφάλεια.
Πηγή: BBC
