Το ταξίδι προς τον ιερό καταρράκτη της Μπουκάσα, ενός από τα νησιά Ssese στη λίμνη Βικτόρια, ξεκινά από τις ακτές της ηπειρωτικής Ουγκάντα, όπου η πνευματική μέντιουμ Μουκάκα Σαρίφα υποστηρίζει ότι επικοινωνεί με το πνεύμα του Κίντου, του ηγεμόνα του 13ου αιώνα που ίδρυσε το βασίλειο της Μπουγκάντα. Η σύνδεσή της με τα νησιά θεωρείται ιδιαίτερη, καθώς σύμφωνα με την παράδοση ο Κίντου καταγόταν από τα Ssese. Φωτογραφία: Griffin Shea
Στο τροπικό νησί Μπουκάσα της Ουγκάντα, εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από τη θάλασσα, ένας μυστηριώδης καταρράκτης αναβλύζει μέσα από έναν βράχο και χάνεται στη λίμνη Βικτόρια, πριν τα νερά του συνεχίσουν το ταξίδι τους προς τον Νείλο. Για πολλούς κατοίκους της χώρας δεν είναι απλώς ένα φυσικό θαύμα, αλλά ένας ιερός τόπος γεμάτος πνευματικό συμβολισμό.
Όμως οι άνθρωποι που προστατεύουν το Νανζίρι, όπως ονομάζεται ο καταρράκτης, δεν είναι βέβαιοι ότι θέλουν να αποκαλύψουν το μυστικό του στον υπόλοιπο κόσμο.
Σε μια εποχή όπου δημοφιλείς προορισμοί όπως η Βενετία και το Άμστερνταμ προσπαθούν να περιορίσουν τον μαζικό τουρισμό, στη Μπουκάσα το πρόβλημα είναι το ακριβώς αντίθετο. Το νησί δεν διαθέτει σχεδόν καμία υποδομή για επισκέπτες: δεν υπάρχει τρεχούμενο νερό, ηλεκτρικό ρεύμα ή καταλύματα.
Η πρόσβαση όμως δεν είναι αδύνατη. Αντίθετα, το ταξίδι μέχρι εκεί μοιάζει με εξερεύνηση σε έναν άγνωστο, σχεδόν μαγικό κόσμο.
Ένα από τα ιερά της Μουκάκα Σαρίφα. Δεν είναι όλα ανοιχτά στους επισκέπτες και ορισμένα, σύμφωνα με την παράδοση, λέγεται ότι καλούν το πνεύμα του θανάτου.
Φωτογραφία: Griffin Shea
Η Μπουκάσα είναι ένα από τα 84 νησιά του συμπλέγματος Ssese, που απλώνεται σε μια έκταση περίπου 9.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη λίμνη Βικτόρια, τη μεγαλύτερη λίμνη της Αφρικής.
Είναι ένα από τα ελάχιστα σημεία στον κόσμο όπου τροπικά νησιά βρίσκονται μέσα σε μια χώρα χωρίς πρόσβαση στη θάλασσα.
Οι περισσότεροι επισκέπτες προτιμούν το μεγαλύτερο νησί του συμπλέγματος, τη Μπουγκάλα, όπου βρίσκεται η πόλη Καλαγκάλα και υπάρχουν ξενώνες και εστιατόρια. Άλλα νησιά διαθέτουν ιδιωτικά καταφύγια ή αξιοθέατα, όπως το καταφύγιο χιμπατζήδων της Jane Goodall Foundation στο Νγκάμπα.
Η Μπουκάσα όμως παραμένει σχεδόν άγνωστη.
Η αναζήτηση του Νανζίρι δεν είναι εύκολη. Ακόμη και οι ντόπιοι προειδοποιούν ότι κάποιος μόνος του δύσκολα θα καταφέρει να τον βρει.
Ο ταξιδιώτης χρειάστηκε τη βοήθεια ενός πνευματικού οδηγού, του Μίκι, ο οποίος γνώριζε τη διαδρομή προς τον καταρράκτη.
Πριν από την επίσκεψη στον ιερό χώρο, οι επισκέπτες πρέπει να περάσουν από μια τελετουργία καθαρισμού. Ο φύλακας του προσκυνήματος τους ραντίζει με νερό και κλαδιά συκιάς, πριν τους καλωσορίσει στον χώρο που θεωρεί «παλάτι» του πνεύματος του βασιλιά Κίντου, του ηγεμόνα του 13ου αιώνα που θεωρείται ιδρυτής του βασιλείου της Μπουγκάντα.
Οι επισκέπτες λαμβάνουν επίσης οκτώ καβουρδισμένους κόκκους καφέ τυλιγμένους σε φύλλο μπανάνας, τους οποίους τρώνε έναν έναν ως σύμβολο φιλίας και αποδοχής.
Ένα πορτοκαλί πλοιάριο συνδέει το νησί Μπουκάσα με την ηπειρωτική χώρα. Φωτογραφία: Griffin Shea
Καθώς πέφτει η νύχτα, προσκυνητές καταφθάνουν στο ιερό αναζητώντας θεραπεία ή καλύτερη τύχη. Πολλοί κοιμούνται στον χώρο πάνω σε ψάθες, ενώ άλλοι φτάνουν μέσα στο σκοτάδι αφού έχουν περπατήσει για ώρες.
Πριν ακόμη ανατείλει ο ήλιος, ο οδηγός ξεκινά ξανά τη διαδρομή. Η τελευταία φάση πρέπει να γίνει ξυπόλυτα, πάνω σε ένα δύσβατο μονοπάτι ανάμεσα σε βράχους και δέντρα.
Και τότε εμφανίζεται ο Νανζίρι.
Το νερό ξεπηδά μέσα από έναν βράχο χωρίς να φαίνεται ποτάμι από πάνω, σαν μια φυσική βρύση που κάποιος άφησε ανοιχτή. Πέφτει σε μια κρυστάλλινη λίμνη και στη συνέχεια κατηφορίζει μέσα στο δάσος, μέχρι να ενωθεί με τη λίμνη Βικτόρια.
Ο φύλακας του καταρράκτη λέει ότι θα ήθελε περισσότερο κόσμο να επισκέπτεται το σημείο, καθώς τα χρήματα από τις προσφορές βοηθούν στη συντήρηση του ιερού και στη στήριξη της οικογένειάς του.
Προς το παρόν, όμως, ο Νανζίρι παραμένει ένας κρυμμένος τόπος, γνωστός κυρίως στους προσκυνητές που φτάνουν εκεί αναζητώντας όχι μόνο ένα φυσικό θαύμα, αλλά και μια βαθύτερη πνευματική εμπειρία.
Τα 84 νησιά Ssese προσφέρουν μια ποικιλία προορισμών στη μεγαλύτερη λίμνη της Αφρικής, μεταξύ των οποίων και το καταφύγιο χιμπατζήδων του Ιδρύματος Jane Goodall, το οποίο μπορεί να επισκεφθεί κανείς ακόμη και σε ημερήσια εκδρομή. Φωτογραφία: Griffin Shea
Πηγή: CNN
