Σε ηλικία 43 ετών και στο απόγειο της φήμης του, ο πρωταγωνιστής του Black Panther, Τσάντγουικ Μπόουζμαν, έφυγε χτες από τη ζωή νικημένος από τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Σύμφωνα με την οικογένειά του, ζούσε με τη διάγνωση τα τελευταία 4 χρόνια, χωρίς να την έχει δημοσιοποιήσει, γύριζε ταινίες κι εκπλήρωνε άλλες επαγγελματικές υποχρεώσεις (αυξημένες μετά την τεράστια επιτυχία της απόκτησης του ρόλου του πρώτου μαύρου υπερήρωα της Marvel) ενώ υποβαλλόταν ταυτόχρονα σε χημειοθεραπείες κι «αμέτρητα χειρουργεία».
Το Black Panther του Ράιαν Κούγκλερ σηματοδότησε μια ιστορική στιγμή για τη μαύρη κουλτούρα και ψυχαγωγία, χάρη στις πολυάριθμες και σημαντικές πρωτιές του (η πρώτη υπερηρωική ταινία με αφροαμερικανούς ηθοποιούς και συντελεστές που έκανε εισπράξεις 1.4 εκατομμυρίων δολαρίων παγκοσμίως και ήταν υποψήφια για Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας), οι οποίες συγκεντρώθηκαν στο πρόσωπο του χαρισματικού πρωταγωνιστή του, χαρίζοντάς του πρωτοφανή για έναν ανερχόμενο ηθοποιό ορατότητα. Ο Μπόουζμαν χειρίστηκε το ξαφνικό stardom και τη βαρύτητα της ελπιδοφόρας εκπροσώπησης με την ίδια ανεπιτήδευτη επιβλητικότητα που απέπνεε ως αρχηγός της Γουακάντα, αντισταθμίζοντας τη μυθική υπόσταση του χαρακτήρα (και της παραγωγής) με μια καλά μελετημένη ερμηνεία, αφήνοντας χώρο για λεπτομέρειες από την αφρικανική προφορά μέχρι τις μικρές στιγμές ανάλαφρου αδελφικού bonding με την Σούρι (Λετίσια Ράιτ).
O Τσάντγουικ Μπόουζμαν ως Τζάκι Ρόμπινσον στο 42 (2013) /©Warner Bros. Pictures
Ο Τσάντγουικ Μπόουζμαν ως Τζέιμς Μπράουν στο Get On Up (2014)
Χθες ήταν Jackie Robinson Day στην Αμερική, ημέρα που θεσπίστηκε για να τιμήσει τον πρώτο μαύρο παίκτη μπέιζμπολ που έσπασε το φυλετικό φράγμα στο άθλημα και αγωνίστηκε στις Μεγάλες Κατηγορίες του. Ο Μπόουζμαν υποδύθηκε τη θρυλική φιγούρα το 2013 στο 42 του Μπράιαν Χέλγκελαντ (Λος Άντζελες Εμπιστευτικό), κερδίζοντας το ρόλο ενώ σκηνοθετούσε μια off-Broadway παράσταση και δίνοντας μια πρώιμη γεύση της προσωπικής σφραγίδας που θα άφηνε στο σύντομο χρονικό διάστημα που τελικά είχε στη διάθεσή του για να χτίσει την καριέρα του: να υποδύεται larger than life ήρωες χωρίς να τους κάνει μάρτυρες ή υπερβολικά άγιους. (Άλλη προειδοποίηση: η εξαιρετική χημεία με τους συμπρωταγωνιστές του, τόσο εμφανής στο Black Panther, συμπυκνώθηκε εδώ με την Νικόλ Μπέχαρι του Sleepy Hollow και του Shame, που έπαιζε τη σύζυγό του.) Με το 42 ξεκίνησε ένα μίνι σερί ενσάρκωσης σπουδαίων ιστορικών προσωπικοτήτων, που συνεχίστηκε με το Get On Up το 2014, όπου μεταμορφώθηκε στον Τζέιμς Μπράουν σε μια αβίαστα cool ερμηνεία που απαιτούσε συχνά το σπάσιμο του τέταρτου τοίχου, και το Marshall το 2017, στο οποίο υποδύθηκε τον Θέργκουντ Μάρσαλ, τον πρώτο Αφροαμερικανό δικηγόρο που υπηρέτησε στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.
Ο Μπόουζμαν, που σπούδασε σκηνοθεσία στο Ηoward University της Ουάσινγκτον και υποκριτική στην British American Drama Academy στην Οξφόρδη (μαθαίνοντας αργότερα ότι τα δίδακτρα του ίδιου και των συμφοιτητών του πλήρωσε ο Ντένζελ Γουάσινγκτον), ήταν ανήσυχο πνεύμα (έγραψε το πρώτο του σενάριο μετά τον πυροβολισμό συμμαθητή του στο σχολείο, βασισμένο στο συμβάν) και πολύ πιο διαβασμένος από το μέσο action star (ως φοιτητής, δούλευε σε βιβλιοπωλείο). Ξεκίνησε την καριέρα του σε τηλεοπτικές σειρές όπως το Lincoln Heights και το Persons Unknown και κατέληξε στο MCU, παίζοντας τον Τ’Τσάλα και στα 2 τελευταία Avengers. H συνεργασία του με τους αδερφούς Ρούσο, σκηνοθέτες αυτών των ταινιών, οδήγησαν στην περσινή περιπέτεια 21 Γέφυρες, στην οποία για πρώτη φορά μοιράστηκε χρέη συμπαραγωγού με το δίδυμο, μαζί με τον πρωταγωνιστικό του ρόλο. Είτε στις βιογραφικές είτε στις περιπετειώδεις στιγμές του, ο Μπόουζμαν ήταν στο δρόμο δημιουργίας μιας νέας κοπής κινηματογραφικού σταρ: εκείνου που το χάρισμά του προκύπτει από τη δύναμη και την ψυχραιμία, και όχι από μια θέση ισχύος που θεωρεί δεδομένη. Ανοίγοντας τις πόρτες της εκπροσώπησης στο Χόλιγουντ, τέτοια παραδείγματα ανανέωσης της παραδοσιακής εικόνας του τι σημαίνει σταρ και σινεμά μπορεί να εμφανίζονται πιο συχνά.
Στην τελευταία του εμφάνιση, ως φάντασμα, στο Da 5 Bloods (2020)
Η τελευταία του εμφάνιση σε ταινία ήταν στο Da 5 Bloods του Σπάικ Λι, που έκανε πρεμιέρα πριν λίγους μήνες στο Netflix, και πλέον έχει αποκτήσει ανατριχιαστική σημασία, αφού o χαρακτήρας που υποδυόταν ο Μπόουζμαν, ένας αμερικάνος πιλότος που σκοτώθηκε στο Βιετνάμ και στοιχειώνει ακόμα τους φίλους του που επιστρέφουν στη χώρα για να ξεθάψουν ένα θησαυρό, εμφανίζεται μόνο ως φάντασμα σε φλασμπάκ. Σε συνέντευξή του, ο διευθυντής φωτογραφίας Nιούτον Τόμας Σίγκελ τόνισε το γεγονός λέγοντας «μου αρέσει η ειρωνεία του να τραβάς το μεγαλύτερο σταρ της ταινίας σε 16-mm». Το σίκουελ του Black Panther είναι προγραμματισμένο για κυκλοφορία το 2022 και δεν έχει ξεκινήσει καν γυρίσματα – ο Μπόουζμαν κατάφερε να ολοκληρώσει μόνο μια ταινία από τις επερχόμενές του, την κινηματογραφική μεταφορά του θεατρικού του Όγκουστ Γουίλσον Ma Rainey’s Black Bottom, που θα προβληθεί στο Netflix το χειμώνα με οσκαρικές αξιώσεις.
Ολοκληρώνει έτσι μια σχετικά σύντομη, πολλά υποσχόμενη πορεία, με ερμηνείες που συγκεντρωμένες ή ξεχωριστά φωνάζουν ότι γεννήθηκε ένα αστέρι – που θα συνεχίσει να λάμπει κάθε φορά που ένα παιδάκι θα φοράει τη στολή του Μαύρου Πάνθηρα.
