Κίνδυνος τρομακτικής ραδιενεργού μόλυνσης: Ένα πυρηνικό υποβρύχιο, «ωρολογιακή βόμβα» στον βυθό

Το 1989, το Komsomolets βυθίστηκε ανοιχτά της Νορβηγίας. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το BBC ανέφερε σχέδια για τη σφράγιση του τοξικού πλουτωνίου στις τορπίλες του.

«Το Komsomolets είναι μια ωρολογιακή βόμβα που χτυπάει στο βυθό της Νορβηγικής Θάλασσας. Και αν δεν γίνει κάτι γι’ αυτό, και γίνει γρήγορα, όλοι κινδυνεύουμε». Έτσι περιέγραψε τον κίνδυνο που θέτει ένα βυθισμένο σοβιετικό πυρηνικό υποβρύχιο ο Ρώσος ακτιβιστής της Greenpeace Ντιμίτρι Λίτβινοφ σε μια ειδησεογραφική εκπομπή του BBC το 1993.

Βυθισμένο σε βάθος 1,6 χλμ. στη θάλασσα κοντά στις ακτές της Νορβηγίας, αφού μια πυρκαγιά το είχε βυθίσει τέσσερα χρόνια νωρίτερα, το Komsomolets είχε προκαλέσει διεθνή ανησυχία. Δύο τορπίλες με πυρηνικές κεφαλές στο εσωτερικό του διαβρώνονταν, με κίνδυνο την απελευθέρωση 9 λιβρών (4 κιλών) πλουτωνίου στη Νορβηγική Θάλασσα.

Στο σχεδιασμό του Komsomolets είχε εφαρμοστεί υπερσύγχρονη σοβιετική τεχνολογία, καθώς ήταν μοναδικό για τα βάθη που μπορούσε να φτάσει. Το ΝΑΤΟ περίμενε ότι θα ήταν το πρώτο μιας κλάσης μεγάλων επιθετικών υποβρυχίων, αλλά δεν κατασκευάστηκαν άλλα σκάφη αυτού του τύπου. Σύμφωνα με ένα ντοκιμαντέρ του BBC Horizon το 1994, «Το Komsomolets επρόκειτο να είναι το μυστικό ανίκητο όπλο της Σοβιετικής Ένωσης, το μοναδικό υποβρύχιο στον κόσμο ικανό να πλέει και να εκτοξεύει πυρηνικούς πυραύλους από βάθος 1.000 μέτρων, το διπλάσιο βάθος από το οποίο μπορούν να επιχειρήσουν τα δυτικά υποβρύχια. Σήμερα, το Komsomolets είναι μια τεχνική και επιστημονική καταστροφή».

Όταν ξέσπασε η πυρκαγιά στις 7 Απριλίου 1989, το πλήρωμα κατάφερε να φέρει το υποβρύχιο στην επιφάνεια – αλλά βυθίστηκε μετά από πέντε ώρες στην επιφάνεια, σκοτώνοντας 42 από τα 69 μέλη του πληρώματος. Καθώς βυθιζόταν, μια κάψουλα διαφυγής εκτόξευσε πέντε εγκλωβισμένους ναύτες στην επιφάνεια, με μόνο έναν άνδρα να μπορεί να βγει πριν αυτή γεμίσει νερό.

Καθώς το Komsomolets χτύπησε στον βυθό, κοντά στη νορβηγική ακτή, μια έκρηξη άνοιξε το κέλυφος από τιτάνιο του υποβρυχίου και έφερε το θαλασσινό νερό σε επαφή με τις πυρηνικές τορπίλες. Μια ερευνητική αποστολή Ρώσων ωκεανογράφων διαπίστωσε ότι τμήματα του κύτους του υποβρυχίου είχαν «σπάσει και θρυμματιστεί από την έκρηξη, σαν γυαλί».

Μια φωτογραφία που διατέθηκε από το Νορβηγικό Ινστιτούτο Θαλάσσιων Ερευνών δείχνει ένα τμήμα του σοβιετικού πυρηνικού υποβρυχίου «Komsomolets», το οποίο βυθίστηκε νοτιοδυτικά του Bjornoya στη Νορβηγική Θάλασσα στις 7 Απριλίου 1989 στη Νορβηγική Θάλασσα, Νορβηγία (δημοσιεύτηκε στις 11 Ιουλίου 2019). Σύμφωνα με αναφορές, ερευνητές από το Νορβηγικό Ινστιτούτο Θαλάσσιων Ερευνών έχουν τεκμηριώσει μια διαρροή από το ναυάγιο του σοβιετικού πυρηνικού υποβρυχίου «Komsomolets». Η υψηλότερη στάθμη που μετρήθηκε σε ένα δείγμα ήταν 800.000 φορές υψηλότερη από το κανονικό. Ωστόσο, δεν αποτελεί κίνδυνο για τους ανθρώπους ή τα ψάρια. EPA/Ægir 6000 / NORWEGIAN INSTITUTE OF MARINE RESEARCH

Μετά την καταστροφή, οι επιστήμονες ήταν διχασμένοι σχετικά με το τι έπρεπε να γίνει. Ο Ρώσος επιστήμονας Ίγκορ Σπάσκι του Ινστιτούτου Rubin, το οποίο σχεδίασε το Komsomolets, δήλωσε στον Μπεν Μπράουν του BBC το 1993 ότι δεν ήταν καταστροφική κατάσταση – αν και ήθελε το υποβρύχιο να ανασυρθεί από τη θάλασσα. «Μέσα σε μια δεκαετία, οι δύο πυρηνικές κεφαλές στο πλοίο θα διαβρωθούν πλήρως από μια ηλεκτροχημική αντίδραση που περιλαμβάνει αλμυρό νερό… και το εξαιρετικά τοξικό πλουτώνιο θα διαφύγει από τις κατεστραμμένες τορπίλες και θα εισέλθει στο περιβάλλον», δήλωσε στο Ναυτικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ.

«Σύμφωνα με τους περιβαλλοντολόγους», είπε ο Μπράουν στην έκθεσή του στο BBC, «αν συμβεί αυτό, οι ναύτες που πέθαναν εδώ δεν θα είναι τα μόνα θύματα του Komsomolets. Οι ζωές πολλών περισσότερων ανθρώπων, λένε, θα κινδύνευαν, επειδή οι πλούσιες αλιευτικές περιοχές εδώ θα υπόκεινταν τότε σε φρικτή μόλυνση». Ωστόσο, μια έκθεση που δημοσιεύθηκε το 1993 από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το υποβρύχιο ήταν απίθανο να μολύνει τα αλιευτικά πεδία.

Παρά τις αντικρουόμενες απόψεις σχετικά με τους κινδύνους που ενέχονται, καταβλήθηκαν προσπάθειες για τον μετριασμό της πιθανής μόλυνσης. Επιχειρήσεις βαθιάς θάλασσας μεταξύ 1995 και 1996 σφράγισαν ρωγμές στο κύτος και σωλήνες τορπιλών για να συγκρατήσουν το ραδιενεργό υλικό. Οι εργασίες ολοκληρώθηκαν πριν από 30 χρόνια, τον Ιούλιο του 1996. Ωστόσο, έρευνες της νορβηγικής κυβέρνησης αποκάλυψαν έκτοτε ότι το υποβρύχιο εξακολουθεί να διαρρέει – και το στεγανωτικό υλικό αναμενόταν να διαρκέσει μόνο 30 χρόνια.

Μια φωτογραφία που διατέθηκε από το Νορβηγικό Ινστιτούτο Θαλάσσιων Ερευνών δείχνει ένα τμήμα του σοβιετικού πυρηνικού υποβρυχίου «Komsomolets», το οποίο βυθίστηκε νοτιοδυτικά του Bjornoya στη Νορβηγική Θάλασσα στις 7 Απριλίου 1989 στη Νορβηγική Θάλασσα, Νορβηγία (δημοσιεύτηκε στις 11 Ιουλίου 2019). Σύμφωνα με αναφορές, ερευνητές από το Νορβηγικό Ινστιτούτο Θαλάσσιων Ερευνών έχουν τεκμηριώσει μια διαρροή από το ναυάγιο του σοβιετικού πυρηνικού υποβρυχίου «Komsomolets». Η υψηλότερη στάθμη που μετρήθηκε σε ένα δείγμα ήταν 800.000 φορές υψηλότερη από το κανονικό. Ωστόσο, δεν αποτελεί κίνδυνο για τους ανθρώπους ή τα ψάρια. EPA/Ægir 6000 / NORWEGIAN INSTITUTE OF MARINE RESEARCH

Ένας απροσδιόριστος δυνητικός κίνδυνος

Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο του 2026 διαπίστωσε ότι ενώ οι τορπίλες παραμένουν σφραγισμένες, ο αντιδραστήρας υποβαθμίζεται, απελευθερώνοντας περιοδικά ορατά σύννεφα ραδιενεργού υλικού στη θάλασσα. Η ομάδα από τη Νορβηγική Αρχή Ακτινοπροστασίας και Πυρηνικής Ασφάλειας (DSA) δήλωσε ότι η διαρροή δεν είναι σταθερή αλλά συμβαίνει σε σποραδικές εκρήξεις από συγκεκριμένα σημεία κατά μήκος του κύτους, με ένα «σύννεφο» να διαρρέει από έναν αγωγό εξαερισμού.

Ωστόσο, δεν πιστεύουν ότι τα τρέχοντα επίπεδα είναι επιβλαβή. «Οι ραδιενεργές απελευθερώσεις από τον αντιδραστήρα… είχαν μικρό αντίκτυπο στο περιβάλλον θαλάσσιο περιβάλλον», δηλώνει ο Ίνγκαρ Αμούνδσεν, ενεργών διευθυντής του Τμήματος Διεθνούς Πυρηνικής Ασφάλειας και Προστασίας της DSA.

Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει – με τόσο τον πυρηνικό αντιδραστήρα του υποβρυχίου όσο και τις τορπίλες με πυρηνικές κεφαλές να αποτελούν απειλές, σύμφωνα με τον Χανς Κρίστενσεν, διευθυντή του Προγράμματος Πυρηνικών Πληροφοριών στη Γεωφυσική Ένωση των Αμερικανών Επιστημόνων. Η διάβρωση του υποβρυχίου με την πάροδο του χρόνου θα μπορούσε να επηρεάσει τα τρέχοντα επίπεδα ακτινοβολίας, λέει στο BBC. «Αυτό εξαρτάται από άλλους παράγοντες, όπως το επίπεδο οξυγόνου του θαλασσινού νερού γύρω και μέσα στο ναυάγιο του υποβρυχίου, και η κατάσταση του στεγανωτικού».

Μια φωτογραφία που διατέθηκε από το Νορβηγικό Ινστιτούτο Θαλάσσιων Ερευνών δείχνει ένα τμήμα του σοβιετικού πυρηνικού υποβρυχίου «Komsomolets», το οποίο βυθίστηκε νοτιοδυτικά του Bjornoya στη Νορβηγική Θάλασσα στις 7 Απριλίου 1989 στη Νορβηγική Θάλασσα, Νορβηγία (δημοσιεύτηκε στις 11 Ιουλίου 2019). Σύμφωνα με αναφορές, ερευνητές από το Νορβηγικό Ινστιτούτο Θαλάσσιων Ερευνών έχουν τεκμηριώσει μια διαρροή από το ναυάγιο του σοβιετικού πυρηνικού υποβρυχίου «Komsomolets». Η υψηλότερη στάθμη που μετρήθηκε σε ένα δείγμα ήταν 800.000 φορές υψηλότερη από το κανονικό. Ωστόσο, δεν αποτελεί κίνδυνο για τους ανθρώπους ή τα ψάρια. EPA/Ægir 6000 / NORWEGIAN INSTITUTE OF MARINE RESEARCH

Επισημαίνει επίσης τα μεταβαλλόμενα ρεύματα ως παράγοντα που επηρεάζει πόσο γρήγορα τα ραδιενεργά υλικά μπορεί να απελευθερωθούν από το ναυάγιο και ενδεχομένως να εισέλθουν στην τροφική αλυσίδα μέσω οργανισμών του βυθού και ψαριών. «Το γεγονός ότι το υποβρύχιο έχει ήδη σφραγιστεί μια φορά είναι μια επίσημη αναγνώριση αυτού του κινδύνου», προσθέτει ο Κρίστενσεν.

«Το πυρηνικό καύσιμο βρίσκεται σε άμεση επαφή με το θαλασσινό νερό και υποβαθμίζεται», λέει ο Αμούνδσεν. «Θα πρέπει να γίνουν περαιτέρω εργασίες για να κατανοηθούν οι μηχανισμοί πίσω από τις απελευθερώσεις, οι διεργασίες διάβρωσης που λαμβάνουν χώρα και οι επιπτώσεις τους σε μελλοντικές απελευθερώσεις». Αλλά αυτό δεν πρόκειται να συμβεί σύντομα. «Το βάθος του υποβρυχίου, σχεδόν 1.700 μέτρα, καθιστά δύσκολη την εφαρμογή οποιωνδήποτε διορθωτικών ενεργειών, και δεν γνωρίζουμε κανένα τέτοιο σχέδιο προς το παρόν».

Ο Κρίστενσεν υποστηρίζει ότι θα πρέπει να γίνουν περισσότερα. «Τουλάχιστον, θα πρέπει να πραγματοποιηθεί μια νέα αποστολή για να προσδιοριστεί η τρέχουσα κατάσταση. Με χρόνο ημιζωής 24.000 ετών, το πλουτώνιο των κεφαλών θα παραμείνει ένας δυνητικός κίνδυνος επ’ αόριστον με ανθρώπινα πρότυπα».

Πηγή: BBC