To καλοκαίρι του 2009 η Rocksteady Studios σε συνεργασία με την Eidos Interactive κυκλοφόρησε τον πολλά υποσχόμενο τίτλο Batman Arkham Asylum. Το φορτίο βαρύ: Να μεταφέρεις επιτυχώς στον κόσμο των βιντεοπαιχνιδιών το “Σκοτεινό Ιππότη”, υπό το αυστηρό βλέμμα των εκατομμυρίων φαν ανά τον κόσμο. Η καλή μέρα φάνηκε από την αρχή όμως, αφού προσέλαβαν τον βετεράνο σεναριογράφο της σειράς κινουμένων σχεδίων και κόμικ Πώλ Ντίνι, ενώ επανένωσαν το κάστ της σειράς κινουμένων σχεδίων με τους Κέβιν Κονρόι (για πολλούς ο καλύτερος Μπάτμαν), Μαρκ Χάμιλ ως Τζόκερ,στον πιθανότατα καλύτερο ρόλο του να κλέβουν την παράσταση. Η υπόθεση απλή, αλλά πολύ χαρακτηριστική. Πατάει πάνω στο κλασικό μοτίβο του Μπάτμαν, με την κατάληψη του Ασύλου από τον Τζόκερ και τους υπόλοιπους με την επακόλουθη παγίδα που έχει στηθεί για να φυλακίσει τον ήρωα. Οι διωκόμενοι γίνονται διώκτες και ο Μπάτμαν κρατούμενος. Οι δημιουργοί κατάφεραν να κρατήσουν όλα εκείνα τα ουσιώδη στοιχεία που απαρτίζουν τη μυθολογία της “νυχτερίδας”. Τον εγγενή παραλογισμό,τη σκοτεινή αίσθηση του χιούμορ και την απειλητικότητα που φαίνεται να διαπερνά όλους τους χαρακτήρες. Βέβαια, ένα παιχνίδι για να είναι καλό πρέπει να έχει και δυνατό gameplay, γιατί και σε παλιότερους τίτλους είχαμε το ίδιο καστ, αλλά το αποτέλεσμα άφησε στην καλύτερη μέτριες εντυπώσεις. Όχι εδώ όμως. Το συγκεκριμένο παιχνίδι άλλαξε τον τρόπο που φτιάχνεται ένα βιντεοπαιχνίδι με πρωταγωνιστή υπερήρωα, ενώ ταυτόχρονα διαχώρισε επιτυχώς το δίπολο “ταινία-βιντεογκέιμ”, αφήνοντας το παιχνίδι να αναπτύξει τη δική του ιστορία και το δικό του σύμπαν αποκομμένο από κινηματογραφικές απεικονίσεις του χαρακτήρα. Εδώ αναμειγνύονται η κόμικ αισθητική με το ρεαλιστικό στοιχείο, δημιουργώντας κάτι ξεχωριστό, ενώ το gameplay τρίτου προσώπου σας παραθέτει αρκετά γκάτζετ του Μπάτμαν για να διαλέξετε. Εκείνο που ξεχωρίζει ωστόσο, είναι η διαφοροποίηση της δράσης με το στοιχείο stealth. Ο ρόλος του Σκοτεινού Ιππότη είναι απαιτητικός και πολυδιάστατος. Γυρνάς στο νησί που είναι χωρισμένο σε πτέρυγες και καθεμία απ αυτές διαθέτουν κτίρια που αργά ή γρήγορα εξερευνάς. Υπάρχουν περιοχές που μπορείτε να περάσετε ρίχνοντας μπούφλες, χάρη στο εξαιρετικό σύστημα μάχης του παιχνιδιού(a.k.a Freeflow combat system), αλλά υπάρχουν και περιοχές που αντιμετωπίζετε οπλισμένους εχθρούς και θα χρειαστεί η νίντζα εκπαίδευση (του Μπάτμαν, όχι η δική σας) για να ανταπεξέλθετε, με την Detective Vision να αποτελεί τον καλύτερο σύντροφό σας. Ενδιαφέρον παρουσιάζουν και οι γρίφοι που είναι διασκορπισμένοι στο νησί, αφημένοι από ποιον άλλον, το Riddler, ο οποίος αποτελεί κάτι σαν αντίπαλο εξ αποστάσεως. Έαν πάντως έπρεπε με το ζόρι να βρούμε κάποιο αρνητικό, αυτό σίγουρα θα ήταν τα επαναλαμβανόμενα και κάπως μονότονα boss fights.
Το συγκεκριμένο παιχνίδι άλλαξε τον τρόπο που φτιάχνεται ένα βιντεοπαιχνίδι με πρωταγωνιστή υπερήρωα
Η τεράστια κριτική και εμπορική επιτυχία του τίτλου δε θα μπορούσε να μην φέρει ένα σίκουελ: Το Batman:Arkham City, κυκλοφόρησε δυο χρόνια και κάτι μετά τον προκάτοχό του στις 18 Οκτωβρίου 2011 για κονσόλες και λίγες μέρες αργότερα για το PC. Ετυμηγορία: Επάξιος διάδοχος. Το παιχνίδι πήρε όλα τα καλά στοιχεία του πρώτου, μεγάλωσε σε κλίμακα σε όλα τα επίπεδα και προχώρησε περαιτέρω στην ανάπτυξη των χαρακτήρων, ενώ παράλληλα πρόσθεσε και νέους. Ξανά οι ίδιοι συντελεστές, ξανά το ίδιο μοτίβο, διαφορετικό (προς το καλύτερο) το αποτέλεσμα. Όπως ακριβώς πρέπει να συμπεριφέρεται ένα σίκουελ. Όλα μοιάζουν οικεία, αλλά όλα είναι καινούρια. Η μάχη έγινε ακόμη πιο ενδιαφέρουσα και γρήγορη, οι εχθροί πιο περίπλοκοι, τα γκάτζετ αυξήθηκαν και βέβαια ο χώρος δράσης έγινε διπλάσιος. Ο χάρτης είναι ένα ολόκληρο τμήμα της Γκόθαμ, διαμορφωμένο ως φυλακή, με κάθε κτίριο να ανήκει στον αντίστοιχο εγκληματία: Τζόκερ, Πιγκουίνος, Mr.Freeze, ο Riddler επιστρέφει με περισσότερους γρίφους και ο μυστηριώδης κύριος Hugo Strange που δημιούργησε αυτή τη φυλακή υψίστης ασφαλείας. Μεγαλύτερος κόσμος, περισσότερη εξερεύνηση και περισσότερα μπόνους. A, μην ξεχάσω: Μπορείς να χειριστείς την Catwoman(και στο campaign), το Robin(στο DLC και στα challenge maps) και τον Nightwing(μόνο στα maps) αν βαρεθείτε να φοράτε το κοστούμι της νυχτερίδας. Το καλύτερο παιχνίδι με πρωταγωνιστή υπερήρωα κατά την ταπεινή μου γνώμη και από τα καλύτερα παιχνίδια των τελευταίων ετών.
Το Batman:Arkham City: Όπως ακριβώς πρέπει να συμπεριφέρεται ένα σίκουελ. Όλα μοιάζουν οικεία, αλλά όλα είναι καινούρια.
Και πάμε στο βενιαμίν. Το τρίτο μέρος της τριλογίας με τίτλο Batman:Arkham Origins ευελπιστεί να αποφύγει τη μοίρα που συνήθως έχουν τα αντίστοιχα τρίτα μέρη μιας τριλογίας στο σινεμά, να είναι δηλαδή τα πιο αδύναμα. Εδώ, ο Σκοτεινός Ιππότης θα είναι στα πρώτα του βήματα, δηλαδή λιγότερο καθορισμένος ως χαρακτήρας, με ακόμη μεγαλύτερο πεδίο δράσης (διπλάσιος χάρτης για να εξερευνήσεις από το Arkham City. Σου δίνεται η δυνατότητα να πετάξεις πάνω από σχεδόν ολόκληρη τη Γκόθαμ. Το στόρι έχει να κάνει με την επικήρυξη του Μπάτμαν από τον Black Mask, πράγμα που τον βάζει στο στόχαστρο των καλύτερων δολοφόνων (8 συγκεκριμένα), οι οποίοι και συγκεντρώνονται -παρέα με τις συμμορίες τους- για να χαλάσουν τα Χριστούγεννα του ήρωά μας. (Bane, Deadshot, Deathstroke και Killer Croc μεταξύ άλλων). Στα ενδιαφέροντα στοιχεία του παιχνιδιού, η εμφάνιση της σπηλιάς του Μπάτμαν, όπου θα μπορείς να επεξεργάζεσαι στοιχεία, να εξασκείς τις ικανότητές σου σε challenge maps και άλλα. Επίσης, σημαντικό το γεγονός ότι εφόσον μιλάμε για prequel, όπως αντιλαμβάνεστε θα έχετε να αντιμετωπίσετε και την αστυνομία του Γκόθαμ, μιας και ο Μπάτμαν στην αρχή θεωρείται παράνομος και το ίδιο επικίνδυνος μ’αυτούς που κυνηγάει. Ωστόσο, υπάρχουν κάποια πράγματα που αξίζει να σημειώσουμε: Οι ηθοποιοί δεν θα επαναλάβουν τους ρόλους τους, αφού μιλάμε για prequel και έπρεπε όχι μόνο να μοιάζουν αλλά να ακούγονται και νεότεροι. Επίσης, άλλαξε η εταιρία ανάπτυξης (Warner Bros Montreal) σε σχέση με τη Rocksteady Studios των προηγούμενων δυο. Δεν ξέρω αν θα ανταπεξέλθει απέναντι στο δύσκολο έργο του να ακολουθήσει το υπερεπιτυχημένο Arkham City, άλλα αν το θυμίζει έστω και λίγο, που είναι σχεδόν βέβαιο (γιατί ν’αλλάξεις μια πολύ επιτυχημένη συνταγή?) τότε θα είναι από τα παιχνίδια της χρονιάς με άνεση. Κυκλοφορεί σήμερα για PC, PS3, X360,WiiU.
