‘Οχι, δεν είναι scam, υπάρχει μια πόρτα στο Shoreditch, πάνω από το flagship κατάστημα της Kotn, που αν την ανοίξεις δεν οδηγεί σε showroom, ούτε σε κάποιο ακόμα concept space με κεραμικά, φυτά και overpriced matcha. Οδηγεί σε ένα κανονικό σπίτι, με κουζίνα, κρεβάτια, σαλόνι, μπάνια κτλ. Και δεν χρειάζεται να πληρώσεις τίποτα για να μείνεις εκεί. Αυτό είναι το Beit Kotn.
Η λέξη “Beit” σημαίνει «σπίτι» στα αραβικά. Ο χώρος δεν έχει στηθεί για να εντυπωσιάσει, αλλά για να κατοικηθεί. Δεν θυμίζει ξενοδοχείο και δεν προσπαθεί να σου πουλήσει εμπειρία, είναι ένα fully livable περιβάλλον, σχεδιασμένο για να μείνεις, να δουλέψεις και να φτιάξεις καφέ το πρωί, χωρίς να νιώθεις ότι συμμετέχεις σε κάποια καμπάνια. Ένα κανονικό σπίτι, δηλαδή, σχεδιασμένο για την καθημερινότητα. Το γεγονός ότι βρίσκεται στην καρδιά του Shoreditch, μιας περιοχής που έχει γίνει συνώνυμη με το creative hype αλλά και με το απαγορευτικό κόστος ζωής, δίνει στο project ένα σχεδόν πολιτικό βάρος.
Το Beit Kotn απευθύνεται σε καλλιτέχνες, designers, writers και γενικά ανθρώπους που κινούνται μέσα στη δημιουργική βιομηχανία. Υπάρχει μια πιο έντονη σύνδεση με δημιουργούς από τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική ή τη διασπορά τους, κάτι που κουμπώνει και με την ταυτότητα της Kotn, αλλά στην πράξη δεν λειτουργεί ως κλειστό club. Δεν υπάρχει επιτροπή που θα σε ξεψαχνίσει, ούτε κάποιο residency με deadlines και reports. Μπαίνεις στην πλατφόρμα της Kotn, λες πάνω σε τι δουλεύεις αυτή την περίοδο και αν υπάρχει διαθεσιμότητα, απλά πας. Σε μεγάλο βαθμό, είναι first come, first served.
Το πιο παράξενο στοιχείο, βέβαια, είναι ότι δεν υπάρχει αντίτιμο, ούτε κάποια υποχρέωση. Δεν υπάρχει το γνωστό, αδιόρατο συμβόλαιο που λέει «θα σε φιλοξενήσω, αλλά θα μου δώσεις content». Δεν χρειάζεται να ποστάρεις ή να κάνεις tag για να δικαιολογήσεις την παρουσία σου. Σε μια εποχή που ακόμα και η πιο μικρή “ευκαιρία” συνοδεύεται από ανταλλάγματα, το Beit Kotn λειτουργεί σχεδόν σαν glitch στο σύστημα.
Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι αθώο ή εκτός πραγματικότητας. Είναι σαφώς μια στρατηγική επιλογή του brand. Η εταιρεία ένδυσης Kotn, με τη λογική της ethical παραγωγής και της επένδυσης σε κοινωνικά projects, μεταφέρει αυτή τη φιλοσοφία από το ρούχο στην εμπειρία. Το Beit Kotn είναι η φυσική συνέχεια αυτής της φιλοσοφίας, μια μετατόπιση από το προϊόν στον χώρο. Όπως έχει ειπωθεί και από την ομάδα πίσω από το project, η ιδέα ήταν να δημιουργηθεί ένας χώρος που «φέρνει τη δημιουργική κοινότητα πιο κοντά μέσω της επαφής και του διαλόγου».
Σε μια πόλη όπως το Λονδίνο, που έχει γίνει σχεδόν απαγορευτική για τους ίδιους τους δημιουργούς της, το να μπορείς να μείνεις δωρεάν, έστω και για λίγο, αλλάζει τους όρους του παιχνιδιού. Σου δίνει χρόνο, χώρο και, κυρίως, την πιθανότητα να συναντήσεις άλλους ανθρώπους χωρίς το φίλτρο της επαγγελματικής σκοπιμότητας, όχι σε ένα networking event, αλλά στην κουζίνα, αργά το βράδυ, όταν κάποιος φτιάχνει κάτι πρόχειρο και κάποιος άλλος δουλεύει ακόμα στο laptop του.
Αν το δεις ψυχρά, το Beit Kotn είναι ένα πείραμα. Κάπου ανάμεσα σε artist residency, couchsurfing και private club χωρίς membership. Αν το δεις λίγο πιο προσεκτικά, είναι κάτι πιο απλό και πιο δύσκολο ταυτόχρονα. Μια προσπάθεια να επανανοηματοδοτηθεί ο χώρος ως κάτι περισσότερο από ακίνητο. Ως «πλατφόρμα σύνδεσης», όπως το περιγράφει η δημιουργική ομάδα.
Το ερώτημα, βέβαια, παραμένει. Γιατί να το κάνει αυτό ένα brand; Η απάντηση δεν είναι μία. Είναι λίγο ιδεολογία, λίγο στρατηγική, λίγο ανάγκη διαφοροποίησης σε έναν κόσμο που έχει κουραστεί από το ίδιο storytelling, αλλά και η κατανόηση ότι, κάποια στιγμή, το να πουλάς δεν αρκεί. Πρέπει να προσφέρεις κάτι που δεν αγοράζεται εύκολα. Το Beit Kotn στο Λονδίνο υπόσχενται έναν ιδανικό μικρόκοσμο, σχεδόν ουτοπικό. Μόνο που τίποτα δεν είναι ποτέ πραγματικά δωρεάν. Το brand δεν χρειάζεται να σου ζητήσει κάτι ευθέως. Το γεγονός ότι βρίσκεσαι εκεί, ότι φωτογραφίζεις τον χώρο, ότι μιλάς γι’ αυτόν, ότι συνδέεσαι με άλλους ανθρώπους μέσα σε αυτό το περιβάλλον, είναι ήδη αρκετό. Εσύ γίνεσαι μέρος της ιστορίας του.
Η νέα δημιουργική οικονομία δεν βασίζεται μόνο στο έργο, αλλά στη συμμετοχή και το networking δεν είναι πια παράπλευρο όφελος, αλλά το ίδιο το νόμισμα. Αυτό δεν σημαίνει ότι τέτοιες πρωτοβουλίες είναι κακές. Αντίθετα, σε μια εποχή όπου οι creatives δυσκολεύονται να επιβιώσουν, το να σου δίνεται χώρος και χρόνος έχει πραγματική αξία. Αλλά καλό είναι να ξέρουμε τι ανταλλάσσουμε.
Περισσότερα για το Beit Kotn και για τον τρόπο που μπορείς να κάνεις αίτηση, ΕΔΩ.
