Πίσω στο 2017, στους τηλεοπτικούς δέκτες της Ιταλίας, τέσσερις έφηβοι έκαναν την εμφάνισή τους παίζοντας μελωδικές rock μπαλάντες για ευαίσθητες καρδιές που δεν χτυπούν χωρίς μερικές δόσεις αλητείας. Αν και δεν αναδείχθηκαν νικητές του ιταλικού X-Factor στο οποίο συμμετείχαν τότε (τον διαγωνισμό κέρδισε ο Lorenzo Licitra, ένας κλασικός τραγουδιστής), οι Måneskin εντυπώθηκαν στη μνήμη των τηλεθεατών ως οι συμμετέχοντες με την αστείρευτη rock ‘n’ roll ενέργεια και αναδείχθηκαν σε τηλεοπτικό φαινόμενο.
Η συμμετοχή τους στο X-Factor υπήρξε η πρώτη τους απόπειρα να αποκτήσουν φήμη, αφού μέχρι τότε -μαθητές ακόμη- έπαιζαν μουσική στους δρόμους της Ρώμης, κάνοντας τους περαστικούς πρόθυμους να τους δουν και σ’ ένα live. Μετά τη συμμετοχή τους στο X-Factor, ο δρόμος άρχισε να αποτελεί παρελθόν, αφού η δημοφιλία τους οδήγησε στην κυκλοφορία του πρώτου τους LP, Chosen, που έγινε πλατινένιο από την FIMI (την Ιταλική Ομοσπονδία Μουσικής Βιομηχανίας, η οποία παρακολουθεί κάθε δίσκο ή κομμάτι που κυκλοφορεί στην Ιταλία, όπως κάνει η RIAA στις Ηνωμένες Πολιτείες).
Το 2018, κυκλοφόρησαν το δεύτερο studio album τους, Il Ballo della Vita (The Dance of Life), λαμβάνοντας άμεση επιτυχία με το τρυφερό single Torna a Casa (Come Back Home), το οποίο κυριάρχησε στα ιταλικά charts. Συνεχίζοντας να απολαμβάνουν την άνοδό τους σε μια χώρα που δεν φημίζεται για το πάθος της με τη rock μουσική, αποφάσισαν το 2021 να διαγωνιστούν στο Sanremo, το μεγαλύτερο μουσικό φεστιβάλ στην Ιταλία, καταφέρνοντας να κερδίσουν το πολυπόθητο εισιτήριο για τη Eurovision. Δεδομένου ότι το Sanremo κυριαρχείται από παραδοσιακούς Ιταλούς τραγουδιστές και μπαλάντες (αν και οι «συχνότητες» είχαν ήδη αρχίσει να αλλάζουν με τη νίκη του Mahmood το 2019, που έγινε ο πρώτος Αιγυπτιο-ιταλός artist που κέρδισε το φεστιβάλ με το τραγούδι του Soldi, ένα μείγμα R&B και στοιχείων της Μέσης Ανατολής), οι Måneskin ξαφνιάστηκαν με τη νίκη τους.
Το σαρωτικό, super-catchy Zitti E Buoni με το οποίο συμμετείχαν στη Eurovision το 2021, έστρεψε πάνω τους τα βλέμματα όλης της Ευρώπης, σηματοδοτώντας το break-through τους εκτός Ιταλίας και την καλλιέργεια μιας «παροξυσμικής» λατρείας για τον Damiano David, που άρχισε να ανελίσσεται στον rock star της εποχής μας. Παρά το γεγονός ότι είχα να δω Eurovision από το 2005, όταν και νίκησε η Έλενα Παπαρίζου με το My Number One, οι ψίθυροι που είχαν φτάσει και στην Ελλάδα για τα τέσσερα αυτά παιδιά με το glam-rock στυλ και τον αέρα arena rock συγκροτημάτων των 70s-80s, που «τα έσπαγαν» στη σκηνή, με έκανε να ανοίξω την τηλεόραση και να μείνω αποχαυνωμένη βλέποντας τους Måneskin να «καταπίνουν» το stage του πιο mainstream ευρωπαϊκού μουσικού διαγωνισμού.
Για εμάς, τους fans του rock είδους και των παρα-ειδών του, η νίκη τους συνοδεύτηκε από την ελπίδα πως ο ήχος θα εξαπλωθεί στ’ αυτιά περισσότερων ακροατών, και περισσότερα ευρωπαϊκά συγκροτήματα θα καταφέρουν να αναδειχθούν εκτός των εγχώριων underground σκηνών. Για τους Måneskin, η πρωτιά αυτή έμελλε να γίνει ο ακρογωνιαίος λίθος του ολοένα εξελισσόμενου success story τους, που, όπως κάθε «ιστορία επιτυχίας», έτσι κι αυτή έχει πυροδοτήσει αμφιλεγόμενες κριτικές, αλλά έχει απασχολήσει όσο λίγες μέσα σε ένα πρωτοφανές σύντομο διάστημα.
Μετά τη θριαμβευτική νίκη, το συγκρότημα εξερράγη σε δημοτικότητα ανά τον κόσμο, με τα τραγούδια I Wanna Be Your Slave και τη διασκευή του θρυλικό Beggin’ να κερδίζουν εκατοντάδες εκατομμύρια streams μέσα σε λίγους μήνες (τα τραγούδια μπήκαν ταυτόχρονα στο top 10 του Ηνωμένου Βασιλείου). Τα όσα έχουν ακολουθήσει είναι λίγο-πολύ γνωστά, αφού από τους δρόμους της Ρώμης, οι Måneskin έχουν πλέον κατακτήσει το παγκόσμιο music industry, καταφέρνοντας παράλληλα να «αποτάξουν» την ταμπέλα των νικητών της Eurovision και να κερδίσουν τον σεβασμό σπουδαίων προσωπικοτήτων της ιστορίας της μουσικής, όπως ο «νονός» της punk, Iggy Pop, ο οποίος ηχογράφησε μια νέα εκδοχή του I Wanna Be Your Slave τον Αύγουστο του 2021, αφού ερωτεύτηκε το συγκρότημα, αλλά και ο Tom Morello των Rage Against the Machine και Audioslave, ο οποίος παίζει κιθάρα στο κομμάτι Gossip από το album τους Rush! του 2023, στο οποίο το group στράφηκε στον αγγλόφωνο στίχο.
Το συγκρότημα έχει επίσης ανοίξει για τους Rolling Stones, έχει αποσπάσει ένα Grammy στην κατηγορία new artist, έγραψε και ηχογράφησε τραγούδια με τον Max Martin, τον πιο επιτυχημένο hitmaker των τελευταίων 25 ετών (από τη Britney Spears και τους Backstreet Boys μέχρι την Taylor Swift και τον Weeknd), και έχει φωτίσει μερικές από τις μεγαλύτερες σκηνές του κόσμου, όπως τα φεστιβάλ Coachella, Lollapalooza, Primavera, Glastonbury, Rock in Rio και Global Citizen, ενώ εμφανίστηκε σε περισσότερους από 70.000 ανθρώπους στο Circus Maximus της Ρώμης – το αρχαίο στάδιο αρματοδρομίας – μόλις λίγα μίλια από το γυμνάσιο όπου τρία μέλη του συγκροτήματος άρχισαν να παίζουν για πρώτη φορά μαζί.
Όταν οι Måneskin κέρδισαν το βραβείο καλύτερου ροκ συγκροτήματος στα MTV Awards το 2023, ο Damanio αφιέρωσε το βραβείο στους ανθρώπους «που μας είπαν ότι δεν πρόκειται να τα καταφέρουμε με τη μουσική μας», προσθέτοντας, «Υποθέτω ότι κάνατε λάθος». Λίγο πριν τους απολαύσουμε στο Ejekt Festival στις 23 Ιουλίου, στο πλαίσιο των φεστιβαλικών εμφανίσεών τους, οι Maneskin έχουν κάθε λόγο να σφύζουν από χαρά, παρά το γεγονός ότι η φρενήρης άνοδός τους και το αδιάκοπο touring από την Ευρώπη μέχρι την Ιαπωνία, τους έχει στοιχίσει στιγμές ξεγνοιασιάς που άλλοι 20ρηδες απολαμβάνουν, όπως χρόνο με τους φίλους τους στην πατρίδα τους.
Μπορεί τα όσα το συγκρότημα έχει κατακτήσει να μην εντυπωσιάζουν για τα δεδομένα της Αμερικής ή της Αγγλίας όπου η επιτυχία ενός συγκροτημάτων συνήθως γίνεται αυτόματα παγκόσμια, ωστόσο η Ιταλία δεν είχε λάβει ποτέ προηγουμένως τόσο μεγάλο διεθνές ενδιαφέρον για καλλιτέχνες και καλλιτέχνιδές της. Κινούμενοι στη σφαίρα του mainstream και της pop culture, τα “cool kids” των 90s καταφέρνουν παράλληλα να μεταγγίσουν στο κοινό ένα αίσθημα ελευθερίας και ανεμελιάς που χαρακτήριζε τις ένδοξες εποχές της rock. Κεντρικό τους σύνθημα: “We don’t give a f*ck”. Σε αντίθεση με όσους ισχυρίζονται πως το rock ‘n’ roll έχει πεθάνει και η σύγχρονη ζωή δεν διαθέτει τα «συστατικά» για να ανθίσει ξανά, πιστεύουμε πως κάθε καλλιτέχνης μπορεί να φτιάξει τους δικούς του κανόνες, ανεξαρτήτως εποχής. Και οι Måneskin το καταφέρνουν περίτρανα με το sexiness και την εκρηκτική ενέργεια που τους διακρίνει.
Εκτός όμως απ’ όσα έχουν αρχίσει να εδραιώνουν καλλιτεχνικά, ο Damiano, η Victoria, ο Ethan και ο Thomas, είναι θερμοί υποστηρικτές των δικαιωμάτων της LGBTIQA+ κοινότητας, στην οποία η Victoria ανήκει ως αμφιφυλόφιλη και ο Ethan ως «σεξουαλικά ελεύθερος, όπως αυτοπροσδιορίζονται. Το 2021, ο Damiano και ο Thomas φιλήθηκαν στην πολωνική εθνική τηλεόραση, για να διαμαρτυρηθούν για τις ομοφοβικές πεποιθήσεις της χώρας. Ο Damiano έκλεισε το show λέγοντας: «Πιστεύουμε ότι όλοι πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να το κάνουν αυτό χωρίς κανένα φόβο, πιστεύουμε ότι όλοι πρέπει να είναι εντελώς ελεύθεροι να είναι όποιοι θέλουν. Σας ευχαριστώ Πολωνία. Η αγάπη δεν είναι ποτέ λάθος!». Το συγκρότημα είναι επίσης γνωστό ότι αψηφά τα στερεότυπα και τους ρόλους των φύλων, φορώντας ό,τι τους εκφράζει.
Στο release party του Rush!, τα τέσσερα μέλη των Maneskin «παντρεύτηκαν» μεταξύ τους με «κουμπάρο» τον εμβληματικό σχεδιαστή μόδας, Alessandro Michele. Ο ντράμερ φορούσε το νυφικό, οι βέρες περάστηκαν και στων τεσσάρων τα χέρια, και κάπως έτσι θέλησαν να διαδώσουν το μήνυμά τους υπέρ της ισότητας στον γάμο. Μεταξύ άλλων, δέχτηκαν κατηγορίες για queerbaiting, με το γκρουπ να απαντάει πως «βρίσκεται καθημερινά πολύ κοντά με ανθρώπους από την κοινότητα» και να υπερασπίζεται το δικαίωμα των ανθρώπων που δεν ανήκουν στο community, στο gender fluid στυλ.
Όλα αυτά είναι εξαιρετικά σημαντικά εάν σκεφτεί κανείς ότι η επιτυχία των Måneskin έρχεται σε μια ιδιαίτερα δύσκολη εποχή για τους νέους στην Ιταλία, όπου η επιρροή των ακροδεξιών πολιτικών γίνεται όλο και μεγαλύτερη καθημερινά και ο DDL Zan (ένας νόμος που προστατεύει τα μέλη της LGBTIQA+ κοινότητας και τιμωρεί τους ανθρώπους που κάνουν διακρίσεις εναντίον τους) μπλοκαρίστηκε και η Ιταλία βρέθηκε για άλλη μια φορά στη διάσταση του σκοταδισμού όσον αφορά στα πολιτικά και ανθρώπινα δικαιώματα. Στα MTV Awards του 2021, ο Damiano είχε πει σχετικά: «Ειδικά φέτος, πρέπει να είμαστε περήφανοι για τη χώρα μας για τα αποτελέσματα που επιτεύχθηκαν (σ.σ. η νίκη στην Eurovision). Κρίμα ωστόσο για τα πολιτικά μας δικαιώματα, στα οποία συνεχίζουμε να υστερούμε: αυτή θα ήταν η πιο σημαντική νίκη».
Τα τέσσερα παιδιά έχουν επικριθεί σκληρά από πολλά ιταλικά δημόσια πρόσωπα, κυρίως για τον τρόπο που ντύνονται και δρουν, καθώς εκπροσωπούν μια νέα γενιά Ιταλών καλλιτεχνών που ελπίζουμε ότι δεν θα χρειαστεί να κρύψουν τον πραγματικό τους εαυτό. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, οι Måneskin έχουν γίνει – πέρα από stars του παγκόσμιου μουσικού χάρτη -μια φωνή αισιοδοξίας για τους νέους σε όλη την Ιταλία, και τον κόσμο.
Με το καλό να λυσσάξουμε μαζί τους μπροστά στο stage.
