Σε έρημο μετατρέπεται η λίμνη Αράλη

Η τεράστια σε έκταση λίμνη Αράλη που κάποτε φιλοξενούσε ένα πλούσιο οικοσύστημα μετατρέπεται σταδιακά σε μια έρημο όπως αναφέρει δημοσίευμα στο Έθνος. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη, ίσως, καταστροφή που έχει προκαλέσει το ανθρώπινο χέρι, καθώς η λίμνη αποστραγγίστηκε λόγω της εκτροπής του νερού στις άνυδρες πεδιάδες του Καζακστάν, του Ουζμπεκιστάν και του Τουρκμενιστάν από τη Σοβιετική Ενωση τη δεκαετία του 1960. 

Το 2004 η λίμνη είχε συρρικνωθεί στο 24% του αρχικού της μεγέθους και ο πενταπλασιασμός της αλμυρότητάς της σκότωσε σχεδόν το σύνολο της χλωρίδας και πανίδας που φιλοξενούσε. Καθώς η λίμνη στέρευε, η αλιεία και οι κοινότητες που εξαρτώνται από αυτήν κατέρρευσαν και το ολοένα και πιο αλμυρό νερό μολύνθηκε με λιπάσματα και φυτοφάρμακα, καθιστώντας την περιοχή επικίνδυνη για τη δημόσια υγεία. Η περιοχή, όπου κατοικούν περίπου 60 εκατομμύρια άνθρωποι, έχει το υψηλότερο ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας σε όλες τις πρώην σοβιετικές δημοκρατίες. Το 2007 είχε το 10% της αρχικής της έκτασης και διαχωρίστηκε σε τρεις ξεχωριστές λίμνες, δύο από τις οποίες είναι υπερβολικά αλμυρές για να φιλοξενήσουν ψάρια. Τώρα πλέον «φιλοξενεί» κουφάρια καϊκιών.

Σύμφωνα με τη NASA, η ανατολική πλευρά της λίμνης Αράλης έχει αποξηρανθεί ολοκληρωτικά, κάτι που είναι πρωτοφανές εδώ και 600 χρόνια. Το φετινό αρνητικό ρεκόρ που ίσως είναι μη αναστρέψιμο, οφείλεται επίσης στη μείωση της ποσότητας χιονιού στις κορυφές των γειτονικών βουνών που τροφοδοτούν τη λίμνη.

Η εξαφάνιση της λίμνης έχει προκαλέσει και αλλαγές στο μικροκλίμα της περιοχής, φέρνοντας θερμότερα καλοκαίρια και ψυχρότερους χειμώνες.