Ποια είναι τα πρώτα ζώα που εμφανίστηκαν στη γη;

Αμερικανοί ερευνητές διαπίστωσαν πως οι θαλάσσιοι σπόγγοι -τα γνωστά σφουγγάρια- μπορεί να ήταν ήδη παρόντα  πριν από την Κάμβρια περίοδο, όταν δηλαδή τα περισσότερα αρχαία ζώα άρχισαν να εμφανίζονται. Σύμφωνα με τον Ντέιβιντ Γκολντ του MIT τα προϊστορικά πετρώματα  που βρέθηκαν στο Ομάν είναι«ο συνδυασμός παλαιοντολογικών και γενετικών αποδείξεων δείχνει ότι πιθανότατα έχουμε να κάνουμε με πραγματικά μοριακά απολιθώματα σφουγγαριών».

Οι ερευνητές ανέλυσαν μοριακά απολιθώματα  ηλικίας 640 εκατομμυρίων ετών και επικεντρώθηκαν σε ένα λιπιδικό μόριο παρόμοιο με τη χοληστερόλη που παράγεται σήμερα από ορισμένα σύγχρονα θαλάσσια σφουγγάρια και είδη φυκών. Εν τέλει κατάφεραν να εντοπίσουν το γονίδιο που παράγει το συγκεκριμένο μόριο, ανακάλυψαν πως έχει μεταφερθεί εξελικτικά σε δύο σύγχρονα είδη φυκών και σπόγγου ενώ διαπίστωσαν ότι στην πορεία της εξέλιξης των δύο ειδών, τα σφουγγάρια είχαν τη δυνατότητα παραγωγής αυτών των μορίων πολύ πριν από τα φύκη.