Πύραυλος της NASA θα συγκρουστεί σκόπιμα με αστεροειδή για να τον απομακρύνει από τη Γη
Η NASA θα συντρίψει σκόπιμα ένα από τα διαστημόπλοιά της σε έναν αστεροειδή αργότερα αυτό τον μήνα, στα πλαίσια δοκιμών που θα βοηθήσουν τη διαστημική εταιρεία να προστατεύσει τη Γη από μελλοντικές καταστροφές.
Η διαστημική υπηρεσία θα χρησιμοποιήσει το διαστημικό σκάφος διπλής ανακατεύθυνσης αστεροειδών, αλλιώς γνωστό ως DART, στις 26 Σεπτεμβρίου.
Το διαστημικό σκάφος θα χρησιμοποιηθεί ως «πολιορκητικός κριός» και θα πέσει σκόπιμα πάνω σε έναν αστεροειδή, όχι πολύ μακριά από τη Γη.
Σε μια ανακοίνωσή της την Πέμπτη (8 Σεπτεμβρίου), η NASA είπε: «Ενώ ο αστεροειδής δεν αποτελεί απειλή για τη Γη, θα χρησιμοποιηθεί στα πλαίσια δοκιμών για την πλανητική άμυνα, όπου τα διαστημόπλοιά μας επιχειρούν να εκτρέψουν αστεροειδείς από την πιθανώς επικίνδυνη πορεία τους».
Το DART εκτοξεύθηκε από την αεροπορική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια τον Νοέμβριο του περασμένου έτους. Δέκα μήνες αργότερα, το DART θα φτάσει τον αστεροειδή ολοκληρώνοντας τρεις ελιγμούς διόρθωσης της τροχιάς του πριν από τις 26 Σεπτεμβρίου.
Η NASA λέει ότι ο τελικός ελιγμός που θα πραγματοποιηθεί περίπου 24 ώρες πριν από τη σύγκρουση, θα επιτρέψει στην ομάδα πλοήγησης να γνωρίζει με μεγαλύτερη ακρίβεια τη θέση του αστεροειδούς.
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι κάθε ελιγμός μειώνει το περιθώριο σφάλματος για την τροχιά που πρέπει να διαγράφει το DART, ώστε να χτυπήσει τον αστεροειδή.
Ο αστεροειδής που στοχεύει ονομάζεται «Δίμορφος» και ανήκει σε ένα σύστημα διπλών αστεροειδών, που ονομάζεται «Δίδυμος». Αν και η NASA είχε από καιρό εντοπίσει αυτούς τους αστεροειδείς σε απόσταση περίπου 20 εκατ. μιλίων μακριά από τη Γη, οι επιστήμονες εργάζονται συνεχώς ώστε να προσδιορίσουν με ακόμη μεγαλύτερη ακρίβεια την τοποθεσία τους.
Sights are set!
Our #DARTmission got its first look at the Didymos double-asteroid system, which poses no threat to Earth. On Sept. 26, DART will intentionally crash into Dimorphos to change its path as part of the world’s first planetary defense test: https://t.co/K8mlNIgLVB pic.twitter.com/VLt3McfcIc
— NASA (@NASA) September 7, 2022
Το DART πρόκειται να χτυπήσει τον αστεροειδή με ταχύτητα περίπου 15.000 μιλίων/ώρα, δοκιμάζοντας στην πράξη τη θεωρία γήινης άμυνας του «κρουστικού εκκρεμούς».
Ο αστρονόμος Andy Rivkin εξήγησε αυτή τη θεωρία: «”Κρουστικό εκκρεμές” ονομάζουμε τη διαδικασία, όπου ένα διαστημικό σκάφος ουσιαστικά “βυθίζεται” στον αστεροειδή για τον οποίο ανησυχούμε και έτσι καταφέρνει να αλλάξει την τροχιά του».
Εάν αυτή η θεωρία αποδειχθεί ότι δουλεύει, το σχέδιο είναι να χρησιμοποιηθεί η ίδια τεχνική σε μεγαλύτερους αστεροειδείς.