Όταν ο ουρανός του Κλίβελαντ πλημμύρισε από μπαλόνια και δύο άνθρωποι πέθαναν

Το 1986 η φιλανθρωπική οργάνωση United Way οργάνωσε μια εντυπωσιακή τελετή για να προσελκύσει δημοσιότητα και κατά συνέπεια δωρεές. Ο στόχος ήταν να σπάσει το παγκόσμιο ρεκόρ απελευθέρωσης μπαλονιών.

Στην Public Square δημιουργήθηκε μια εγκατάσταση όπου 2.500 εθελοντές άρχισαν να γεμίζουν με ήλιο τα μπαλόνια. Σκοπός ήταν να φτάσουν τα 2.000.000 όμως λόγω της πρόβλεψης για καταιγίδα σταμάτησαν μόλις έφτασαν στο 1.500.000.

Ήταν Σάββατο μεσημέρι, 27 Σεπτεμβρίου όταν απελευθερώθηκαν τα μπαλόνια που ανέβηκαν ψηλά στον ουρανό τυλίγοντας τον Terminal Tower, προσφέροντας ένα μοναδικό θέαμα.

Οι διοργανωτές πίστευαν ότι τα μπαλόνια θα απομακρύνονταν το ένα από το άλλο, θα παρασύρονταν μακριά και κάποια στιγμή θα έσκαγαν. Όμως ο καιρός είχε άλλα σχέδια. Ένα κύμα ψυχρού αέρα τα κατέβασε πάλι στο έδαφος με αποτέλεσμα να φράξουν τους δρόμους, να κλείσουν τον διάδρομο στο αεροδρόμιο Burke Lakefront και να επιπλέουν στην επιφάνεια της λίμνης Erie. Το τελευταίο είχε ως αποτέλεσμα να διακοπούν οι προσπάθειες εντοπισμού δύο ψαράδων που είχαν χαθεί στη λίμνη, την προηγούμενη ημέρα. Όταν εντοπίστηκαν τα πτώματά τους η χήρα του ενός μήνυσε την United Way θεωρώντας την υπεύθυνη για την καθυστέρηση στην επιχείρηση διάσωσης.

Για εβδομάδες μετά πολύχρωμα μπαλόνια ξεφράζονταν στις ακτές τις λίμνης.