Πέθανε ο Νίκος Σαργκάνης γεμίζοντας θλίψη το ελληνικό ποδόσφαιρο

Ο κορυφαίος διεθνής τερματοφύλακας, το Φάντομ του ελληνικού ποδοσφαίρου, όπως τον αποκαλούσαν, πέθανε σε ηλικία 70 ετών. Ο παλαίμαχος ποδοσφαιριστής που έγραψε ιστορία στο ελληνικό ποδόσφαιρο με τις εμφανίσεις του, νοσηλευόταν σε κώμα στο νοσοκομείο «Ερρίκος Ντυνάν» και έδινε μεγάλη μάχη το τελευταίο χρονικό διάστημα με τον καρκίνο. Η κόρη του, Μιρέλλα, τον αποχαιρετά με μία συγκινητική ανάρτηση στον προσωπικό της λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου αναφέρει, ανάμεσα σε άλλα: «Ήσουν γίγαντας μέχρι το 92’…αλλά κι οι γίγαντες πρέπει κάποια στιγμή να ξεκουράζονται. Πέτα ψηλά τώρα Φάντομ μου, ελεύθερος όπως μόνο εσύ ήξερες να κάνεις».

Μεγάλη μορφή του ποδοσφαίρου ο Νίκος Σαργκάνης πήρε το παρατσούκλι Φάντομ από τους Δανούς δημοσιογράφους μετά την εκπληκτική του εμφάνιση με την Εθνική Ελλάδος στις 15 Οκτωβρίου 1980, στην εκτός έδρας νίκη με 1-0 επί της Δανίας για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 1982. Ήταν το ντεμπούτο του με την Εθνική Ανδρών στην οποία αγωνίστηκε ως το 1991, παίρνοντας μέρος σε 58 αγώνες.

Ο πολυαγαπημένος τερματοφύλακας ξεκίνησε την καριέρα του στον Ηλυσιακό, στα 12 του χρόνια, το 1966. Στα 15 του έκανε το ντεμπούτο του στην ανδρική ομάδα, όπου αγωνίστηκε χωρίς να έχει αναπληρωματικό τερματοφύλακα. Αν και ξεκίνησε ως επιθετικός, άρχισε να αγωνίζεται ως τερματοφύλακας έπειτα από υπόδειξη του παλιού διεθνή τερματοφύλακα Χρήστου Ρίμπα. Στον Ηλυσιακό είχε εξαιρετική πορεία στο πρωτάθλημα Β΄ Εθνικής, σημειώνοντας μεγάλο σερί αγώνων χωρίς να δεχτεί γκολ.

Έκανε το ντεμπούτο του στην Α΄ Εθνική το 1977, στην Καστοριά. Η ομάδα κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδος 1979-80, νικώντας με 5-2 τον Ηρακλή. Οι εξαιρετικές εμφανίσεις του εκεί

τον οδήγησαν το 1980 στον Ολυμπιακό, με τον οποίο κατέκτησε τρία πρωταθλήματα (1980-81, 1981-82, 1982-83) και ένα κύπελλο Ελλάδος (1980-81), φτάνοντας τις 144 συμμετοχές και βάζοντας 4 γκολ! Το 1985 πήρε μεταγραφή στον αιώνιο αντίπαλο Παναθηναϊκό, όπου αγωνίστηκε για πέντε περιόδους, κατακτώντας δύο ακόμη πρωταθλήματα (1985-86, 1989-90) και τρία κύπελλα Ελλάδος (1985-86, 1987-88, 1988-89). Μάλιστα υπήρξε ο μεγάλος πρωταγωνιστής στον τελικό του 1988 που κρίθηκε στα πέναλτι, καθώς εκτέλεσε εύστοχα ένα πέναλτι και απέκρουσε δύο, οδηγώντας τον Παναθηναϊκό στην κατάκτησή του. Το 1990 πήρε μεταγραφή για τον Αθηναϊκό, με τον οποίο έφτασε ως τον τελικό του κυπέλλου Ελλάδος, για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου, εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή του στο Κύπελλο Κυπελλούχων της επόμενης περιόδου 1991-92, όπου κληρώθηκε με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Σε αυτούς τους αγώνες ο Νίκος Σαργκάνης πρωταγωνίστησε με τις καταπληκτικές του αποκρούσεις, που κράτησαν την εστία του ανέπαφη. Οι δύο αγώνες έληξαν 0-0 και ο δεύτερος οδηγήθηκε στην παράταση, όπου τελικά νίκησε η Γιουνάιτεντ  με 2-0.

Ο Νίκος Σαργκάνης είναι ο μοναδικός ποδοσφαιριστής που έχει αγωνιστεί σε τελικό του κυπέλλου Ελλάδας με τέσσερις διαφορετικούς συλλόγους και ο πρώτος που το κατέκτησε με τρεις διαφορετικές ομάδες. Μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση ακολούθησε καριέρα προπονητή. Είχε δίπλωμα προπονητή ποδοσφαίρου Α΄ και εκπαιδευτή τερματοφυλάκων στην εκπαιδευτική ομάδα της UEFA. Στις βουλευτικές εκλογές του Μαΐου και του Ιουνίου 2023 πήρε τη δέκατη θέση του ψηφοδελτίου Επικρατείας του ΠΑΣΟΚ-ΚΙΝΑΛ.