Αν κάτσεις κάτω από αυτό το δέντρο, κάηκες. Κυριολεκτικά!

Το 1999 η ακτινολόγος Nicola Strickland περνούσε τις διακοπές της στο νησί Τομπάγκο της Καραϊβικής, εκεί όπου ανάμεσα σε άλλα εξωτικά δέντρα συνάντησε αυτό με τους πράσινους και μυρωδάτους καρπούς που μοιάζουν με ένα συνηθισμένο μήλο. Αποφάσισε λοιπόν να δοκιμάσει έναν από αυτούς τους καρπούς με αποτέλεσμα να νιώσει τον οισοφάγο της να καίγεται.

Το όνομα του συγκεκριμένου δέντρου είναι Μanchineel, ή Hippomane mancinella κατά την επιστημονική του ονομασία, στα ισπανικά είναι γνωστό ως “arbol de la muerte” δηλαδή «το δέντρο του θανάτου» και θα το συναντήσεις κυρίως στα τροπικά νοτιότερα σημεία της Βορείου Αμερικής, στην κεντρική καθώς και στα βορειότερα σημεία της Νοτίου Αμερικής. Σύμφωνα με τα Ρεκόρ Γκίνες πρόκειται όντως για το πιο θανατηφόρο δέντρο του κόσμου ενώ σύμφωνα με το Ινστιτούτο Διατροφής και Γεωργίας της Φλόριντα εκτός από τους καρπούς και τους χυμούς του που περιέχουν μια ποικιλία από τοξίνες, όλα τα μέρη του Μanchineel είναι άκρως δηλητηριώδη και η επαφή μαζί τους μπορεί να αποβεί μοιραία.

Εξαιτίας μια οργανικής του σύνθεσης που διαλύεται εύκολα στο νερό, σε περίπτωση που κάποιος σταθεί κάτω από ένα Μanchineel θα αρχίσει να νιώθει το δέρμα του να καίγεται, όπως ακριβώς έπαθε η ακτινολόγος πριν αρκετά χρόνια. Στο παρελθόν, κάτοικοι της Καραϊβικής  στάθηκαν ακόμα πιο άτυχοι αφού πολλοί από αυτούς τυφλώθηκαν κατά την καύση του ξύλου που οι ντόπιοι κατασκευαστές επίπλων χρησιμοποιούσαν σε πολλές κατασκευές τους μέχρι να μάθουν για τις βλαβερές επιπτώσεις του στην ανθρώπινη υγεία. Τέτοιου είδους περιστατικά μπορούν πλέον να αποφευχθούν από τη στιγμή που τα περισσότερα από αυτά τα δέντρα φέρουν πινακίδες και άλλου είδους ενδείξεις με κόκκινο χρώμα προκειμένου να γίνεται αντιληπτό ακόμα και από κάποιον μη ενημερωμένο πως το Μanchineel μπορείς να το θαυμάζεις μόνο από απόσταση ασφαλείας.