Αν κάτι έχει προκαλέσει απρόβλεπτες αντιδράσεις στις ΗΠΑ αυτό το διάστημα, είναι η δολοφονία του CEO της UnitedHealthcare, Brian Thompson, από τον Luigi Mangione, έναν μηχανικό δεδομένων από τη Βαλτιμόρη. Και αυτό γιατί δεν πρόκειται απλώς για ένα έγκλημα, αλλά για μία ηχηρή δήλωση ενάντια στις ανισότητες που διχάζουν την αμερικανική κοινωνία.
Μιλάμε για μία ιστορία με όλες τις αντιθέσεις και τις ειρωνείες που καθορίζουν την ανθρώπινη μοίρα. Ο Luigi Mangione, 26 ετών, εγγονός ενός εκατομμυριούχου της αγοράς ακινήτων, μεγάλωσε σε μια οικογένεια πλούσια, προνομιούχα, με πρόσβαση στις καλύτερες εκπαιδευτικές δομές. Αφού τελείωσε ένα από τα πιο αναγνωρισμένα ιδιωτικά σχολεία της Βαλτιμόρης, προχώρησε σε σπουδές σε ένα από τα κορυφαία πανεπιστήμια των Ηνωμένων Πολιτειών. Αντίθετα, ο Brian Thompson μεγάλωσε σε οικογένεια εργατών στη Μινεσότα, πήγε σε δημόσιο σχολείο και πανεπιστήμιο και κατάφερε, με σκληρή δουλειά, να ανέλθει στο υψηλότερο επίπεδο της επιχειρηματικής ιεραρχίας.
Ο Mangione, παρά το προνομιούχο υπόβαθρό του, δούλευε ως μηχανικός δεδομένων σε μια εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων και η μητέρα του, διαγνωσμένη με σοβαρή ασθένεια, δεν μπορούσε να λάβει την κατάλληλη θεραπεία λόγω της γραφειοκρατίας και των κρυφών χρεώσεων του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης. Ο Thompson, από την άλλη, ήταν Διευθύνων Σύμβουλος της μεγαλύτερης ασφαλιστικής εταιρείας στις ΗΠΑ, της UnitedHealthcare, με ετήσιο τζίρο 281 δισεκατομμύρια δολάρια και κέρδη που άγγιζαν τα 22 δισεκατομμύρια.
@imcodyjacob It also included nutrition supplies like protein drinks and FRESH FOOD DELIVERY #unitedhealthcare #ceo #healthinsurance ♬ original sound – Cody Jacob
Η UnitedHealthcare ήταν γνωστή για τις σκληρές πρακτικές της, καθώς απέρριπτε το 32% των αιτήσεων θεραπείας, τις περισσότερες από κάθε άλλη εταιρεία στον τομέα, πολλές φορές χρησιμοποιώντας ένα λογισμικό Τεχνητής Νοημοσύνης με ποσοστό λάθους 90%, σύμφωνα με ομαδική αγωγή που είχαν καταθέσει ασθενείς. Αυτά τα παραθυράκια δηλαδή των ασφαλιστικών εταιρειών που δεν σου επιτρέπουν να λάβεις πίσω όλα αυτά που έχεις πληρώσει και να δεχτείς τη νοσηλεία, τη φροντίδα και τη θεραπεία που πραγματικά χρειάζεσαι.
Και όλα αυτά στη χώρα που οι πολίτες της πληρώνουν πολύ περισσότερο για την υγειονομική τους ασφάλιση, σε σχέση με τους πολίτες οποιασδήποτε άλλης χώρας παγκοσμίως. Τα τελευταία πέντε χρόνια μάλιστα έχουν αυξηθεί κατά πολύ τα κόστη των ασφαλίστρων υγείας, των φαρμάκων, των υπηρεσιών που δεν καλύπτονται από τις ασφαλιστικές, αλλά και άλλων ιατρικών υπηρεσιών.
Το σημείο δολοφονίας του Brian Thompson. ©EPA/JUSTIN LANE
Στις 10 Δεκεμβρίου 2024, ο Luigi Mangione πυροβόλησε τον Brian Thompson σε έναν χώρο στάθμευσης, με τη δολοφονία του να έχει τις ρίζες της στις ακραίες και συστηματικές τακτικές της UnitedHealthcare. Ο Thompson εκπροσωπούσε μια εταιρεία που είχε απορρίψει το 32% των αιτήσεων θεραπείας, συχνά καθυστερώντας ή αρνούμενη κρίσιμες θεραπείες, κάτι που οδηγούσε χιλιάδες ανθρώπους σε χρεοκοπία ή θάνατο. Ο Mangione, σύμφωνα με πηγές, έχοντας δει τη μητέρα του να πεθαίνει λόγω αυτών των απορρίψεων για την αναγκαία θεραπεία της, φαίνεται ότι κατέρρευσε ψυχολογικά. Οι κάλυκες των σφαιρών έφεραν τις λέξεις “Άρνηση”, “Καθυστέρηση” και “Άναβολή”, υπενθυμίζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι ασφαλιστικές εταιρείες αποφεύγουν την αποζημίωση των ασφαλισμένων.
Παραδόξως, η δολοφονία δίχασε αλλά και ένωσε την αμερικανική κοινωνία. Ο Thompson, ένα “success story” της σύγχρονης Αμερικής, θεωρήθηκε μάρτυρας από τους υποστηρικτές της επιχειρηματικής αριστείας. Ωστόσο, για πολλούς, η UnitedHealthcare και ο ίδιος προσωποποιούσαν την αδικία ενός συστήματος που αφήνει χιλιάδες ανθρώπους χωρίς πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες υγείας.
Από την άλλη, ο Mangione αναδείχθηκε σε λαϊκό ήρωα. Χιλιάδες Αμερικανοί, από διαφορετικά πολιτικά στρατόπεδα, εξέφρασαν την υποστήριξή τους στην πράξη του, ενώ πολλά sites πουλούν μπλουζάκια με τη φωτογραφία του και μηνύματα όπως «Free Luigi», λογαριασμοί στα σόσιαλ γράφουν για τον ήρωα με τη μπέρτα ή τον σύγχρονο Robin Hood και τον αποθεώνουν όχι μόνο για την κίνησή του να σκοτώσει τον CEO αλλά και για την εξωτερική του εμφάνιση. Με λίγα λόγια, τον έχουν ειδολοποιήσει τέρμα.
Η σύλληψη του Mangione έγινε σε ένα κατάστημα McDonald’s στην Αλτούνα της Πενσυλβάνια, μετά από καταγγελία υπαλλήλου στην αστυνομία (τον οποίο ενημέρωσε πελάτης που τον αναγνώρισε) και όταν τον έπιασαν -σύμφωνα με αξιωματούχους- είχε στην κατοχή του πολλαπλές πλαστές ταυτότητες και ένα 3D-εκτυπωμένο όπλο με σιγαστήρα.
Σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η Αστυνομία της Πολιτείας της Πενσυλβάνια δημοσίευσε φωτογραφίες του Mangione να τρώει hash brown στο McDonald’s πριν τη σύλληψη.
Η πιο δημοφιλής fast food αλυσίδα της Αμερικής βρέθηκε στο επίκεντρο μιας θύελλας κριτικής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς πολλοί Αμερικανοί θεώρησαν την εμπλοκή της στην υπόθεση προδοτική προς τον Mangione και οι βαθμολογίες των καταστημάτων της έπεσαν στα τάρταρα, με αποτέλεσμα η Google να αποσύρει τις καταχωρήσεις τους από την ηλεκτρονική της κατάταξη. Παράλληλα, οι μετοχές της εταιρείας σημείωσαν πτώση, αντανακλώντας τη γενική δυσαρέσκεια του κόσμου και κάπως έτσι αυτό το περιστατικό έφερε στο φως την τεράστια διχογνωμία που επικρατεί στην Αμερική για τον ρόλο μεγάλων εταιρειών και την ηθική τους υπόσταση.
Το κατάστημα McDonald’s στην Αλτούνα, όπου συνέλαβαν τον Luigi Mangione. ©EPA/CAMERON CROSTON
Ο φόνος του Thompson προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις και θορύβησε τους ηγέτες των ασφαλιστικών εταιρειών. Τα στελέχη άρχισαν να αυξάνουν τα μέτρα προσωπικής ασφάλειας, ενώ για πρώτη φορά εγκρίθηκαν σωρηδόν αιτήσεις θεραπείας που παλαιότερα απορρίπτονταν ή καθυστερούσαν. Βέβαια, αυτός ο φόβος είναι μάλλον προσωρινός, αφού όπως δείχνει η ιστορία πάντα σε τέτοιες περιπτώσεις, το σύστημα σύντομα επανέρχεται στις συνήθεις πρακτικές του.
Ο δικηγόρος του Luigi Mangione, μια αμφιλεγόμενη αλλά αποφασιστική φιγούρα, ανέλαβε την υπόθεση με τολμηρές δηλώσεις και στρατηγικές κινήσεις που έδωσαν νέα διάσταση στη δημόσια αντίληψη γύρω από το έγκλημα και συμβούλευσε τον πελάτη του να δηλώσει αθώος. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Good Morning America, ο δικηγόρος εξέφρασε την άποψή του για το πλαίσιο μέσα στο οποίο έλαβε χώρα η δολοφονία και κατέστησε σαφές ότι σκοπεύει να παλέψει με κάθε μέσο για τον πελάτη του. «Ο Luigi Mangione δεν είναι ένας εγκληματίας, είναι ένα θύμα του συστήματος», δήλωσε.
Οι προσπάθειες του δικηγόρου να αποτρέψει την έκδοσή του Mangione στη Νέα Υόρκη, όπου ενδέχεται να αντιμετωπίσει αυστηρότερες ποινές, έχουν γίνει αντικείμενο συζήτησης. Σε μια ανοιχτή επιστολή προς το κοινό, τόνισε ότι η δίκη θα πρέπει να διεξαχθεί υπό συνθήκες που διασφαλίζουν τη δικαιοσύνη και όχι με βάση πολιτικά ή οικονομικά κίνητρα, ενώ ο Mangione κατά τη διάρκεια της εμφάνισής του στο δικαστήριο της Πενσυλβάνια την Τρίτη, ακούστηκε να φωνάζει, μεταξύ άλλων: «Είναι εντελώς εκτός πραγματικότητας και προσβολή στη νοημοσύνη του αμερικανικού λαού. Είναι βιωματική εμπειρία»! Το δικαστήριο, του αρνήθηκε την αποφυλάκιση με εγγύηση.
Η υπεράσπιση του Mangione αναμένεται να θέσει νέα ερωτήματα για το πώς το νομικό σύστημα αντιμετωπίζει εγκλήματα που πηγάζουν από κοινωνικές ανισότητες. Ο δικηγόρος του Mangione δεν περιορίζεται στη νομική υπεράσπιση, αλλά ανοίγει μια ευρύτερη συζήτηση για το ρόλο της δικαιοσύνης σε μια κοινωνία βαθιά διχασμένη από το χρήμα και την εξουσία.
Καθώς η υπόθεση εξελίσσεται, ο δικηγόρος συνεχίζει να προκαλεί, όχι μόνο τους κατήγορους του πελάτη του, αλλά και τις ίδιες τις δομές της αμερικανικής κοινωνίας, διεκδικώντας όχι μόνο την αθώωση του Mangione, αλλά και μια συμβολική νίκη απέναντι στις αδικίες που εκπροσωπεί το σύστημα.
Η ιστορία των δύο ανδρών αντιπροσωπεύει δύο αντίθετες κοινωνικές διαδρομές: ο Mangione, ένα παιδί αστών, έγινε ο ήρωας της εργατικής τάξης, ενώ ο Thompson, ένα παιδί εργατών, έγινε μάρτυρας των αστών, έχοντας προηγουμένως απομυζήσει τη ζωή των ασφαλισμένων.
Μια γυναίκα, η οποία δεν θέλησε να αποκαλύψει την ταυτότητά της και εργάζεται στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, κρατάει ένα πλακάτ διαμαρτυρίας έξω από το εστιατόριο McDonald’s όπου το Αστυνομικό Τμήμα της Αλτούνα συνέλαβε τον Luigi Mangione. ©EPA/CAMERON CROSTON
Το δικαστήριο αναμφίβολα θα καταδικάσει τον Mangione, καθώς αφαίρεσε τη ζωή ενός ανθρώπου. Όμως, η πραγματική τραγωδία δεν βρίσκεται στην πράξη, αλλά στο γεγονός ότι η πράξη αυτή μάλλον δεν είναι αρκετή για να αλλάξει το σύστημα που παράγει στελέχη όπως ο Thompson.
Όσο η σχέση ανάμεσα στο κεφάλαιο και την εργασία παραμένει αμετάβλητη, όσο δεν υπάρχει πραγματική απόδοση δικαιοσύνης από το εκάστοτε κράτος, η κοινωνική αδικία θα συνεχίσει να διαιωνίζεται, με ή χωρίς τον Mangione. Και το κεφάλαιο θα συνεχίσει να λειτουργεί καταστρέφοντας ζωές και το Netflix θα πλουτίζει γυρίζοντας ντοκιμαντέρ ή σειρές που σκηνοθετεί ο Ryan Murphy.
@happybirthdayjanah NOAH CENTINEO PICK UP THE PHONE (dave franco is 40 we need someone else pack it up)
♬ Dirty Cash (Money Talks) – Sold Out 7 Inch Mix – Adventures Of Stevie V