O Τζόζεφ Κόνραντ (πραγματικό όνομα: Józef Teodor Konrad Korzeniowski) γεννήθηκε στις 3 Δεκεμβρίου 1857 στο Μπερντίτσεφ της τότε Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Ήταν Πολωνός, αλλά έμεινε γνωστός για το συγγραφικό του έργο που έγινε στην αγγλική γλώσσα, αφότου εγκαταστάθηκε μόνιμα στην Αγγλία.
- Οι γονείς του πέθαναν σε σχετική νεαρή ηλικία. Ο Κόνραντ ήταν 7 χρονών όταν πέθανε η μητέρα του, γεγονός που του στοίχισε αναμφισβήτητα, ενώ τέσσερα χρόνια μετά πέθανε και ο πατέρας του.
- Σε ηλικία 11 ετών και ορφανός, το νεαρό ανέλαβε ο θείος του, ο οποίος του στάθηκε σαν πατρική φιγούρα έκτοτε.
- Στις 13 Οκτωβρίου 1874, ο Κόνραντ στάλθηκε στη Μασσαλία για να πιάσει δουλειά στο εμπορικό ναυτικό. Αυτή είναι μια ιδιαίτερα σημαντική περίοδος για τη ζωή του, που θα τον σημαδέψει και θα τον καθορίσει ως συγγραφέα. Μέσω της ναυσιπλοϊας μπόρεσε να ταξιδέψει, να διευρύνει τον κύκλο γνωριμιών του και να αποκομίσει σημαντικά “συγγραφικά” ερεθίσματα.
- Στο τέλος της περιόδου του στη Γαλλική πόλη, το 1878, αποπειράθηκε ν’αυτοκτονήσει με ένα ρεβόλβερ, φημολογείται λόγω χρεών. Γενικότερα, ήταν ένας βαθύτατα συναισθηματικός άνθρωπος που ήξερε να τα κρύβει μέσα του και να μην τα εξωτερικεύει. Σε όλη του τη ζωή αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας είτε σωματικής είτε ψυχικής.
- Όταν δεν μπάρκαρε, περνούσε σημαντικό χρόνο με το να κρατάει ημερολόγια, να συγγράφει και να αναζητά δουλειές για να έχει χρήματα.
- Το γνωστότερο έργο του είναι πιθανότατα το “Heart of Darkness (Η καρδιά του σκότους)” του 1899, που ίσως γνωρίζετε από την κινηματογραφική του μεταφορά: “Αποκάλυψη Τώρα” του Φράνσις Φόρντ Κόπολα. Η έμπνευση του συγγραφέα για το εν λόγω έργο, προήλθε από το ταξίδι του στο Κονγκό το 1890.
- Το 1894 είναι μια από τις πιο σημαντικές χρονιές για τον Κόνραντ. για τρεις λόγους: Πρώτον, εκδόθηκε το πρώτο του έργο, δεύτερον, έγινε φίλος με τον Έντουαρντ Γκαρνέτ και γνώρισε τη μέλλουσα γυναίκα του, Τζέσι Τζόρτζ, την οποία παντρεύτηκε το Μάρτη του 1896, αν και είχαν 16 χρόνια διαφορά (37 ο Κόνραντ, 21 η Τζέσι).
- Η κυρίαρχη παραγωγική περίοδός του ήταν από το 1897 μέχρι το 1911, όπου έγραψε: “Ο νέγρος του Νάρκισσου” (1897), “Η καρδιά του σκότους” (1899), “Λόρδος Τζιμ”(1900),”Τυφώνας” (1902), “Το τέλος του σχοινιού” (1902), “Νοστρόμο” (1904), “O μυστικός Πράκτωρ” (1907) και “Με τα μάτια ενός Δυτικού” (1911).
- Μιλούσε Πολωνικά, Γαλλικά και έμαθε στα είκοσί του Αγγλικά. Παρ’όλα αυτά διάλεξε την τρίτη του γλώσσα ως μέσο έκφρασης στα έργα του γιατί του φαινόταν “φυσιολογική”, ενώ εξέφραζε αμφιβολίες για τη συγγραφή στις άλλες δυο γλώσσες που γνώριζε.
- Πέθανε στις 3 Αυγούστου 1924 στο Κέντ της Αγγλίας, πιθανότατα από καρδιακή προσβολή, αφήνοντας πίσω του ένα σχετικά μικρό αλλά πολύ σημαντικό λογοτεχνικό έργο, που έμελλε να επηρεάσει πλήθος συγγραφέων κατά τον 2οο αιώνα, αλλά και να μας αφήσει μια από τις κορυφαίες ταινίες στην ιστορία του κινηματογράφου.