People in the city. Persons in a masks. Coronavirus theme. Friends walks during quarantine.
Οι ασθένειες και οι θάνατοι βρίσκονται και πάλι στην επικαιρότητα. Η επιδημία του Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό εξαπλώνεται αυτήν τη στιγμή ταχύτερα από τις προσπάθειες περιορισμού της, ενώ εξακολουθούν να υπάρχουν ανησυχίες για τον χανταϊό (hantavirus), καθώς νέοι ασθενείς διαγιγνώσκονται θετικοί στη λοίμωξη.
Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν έρθει ποτέ σε επαφή με αυτούς τους παθογόνους μικροοργανισμούς και, επομένως, δεν θα χρειαστεί να προστατευτούν από τις συγκεκριμένες λοιμώξεις. Ωστόσο, οι ειδήσεις που αφορούν αυτές τις ασθένειες ενδέχεται, παρ’ όλα αυτά, να επηρεάζουν τον τρόπο που σκέφτονται με απρόσμενους τρόπους.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι «προγραμματισμένος» να διαθέτει ένα «συμπεριφορικό ανοσοποιητικό σύστημα», το οποίο μπορεί να διαμορφώνει την ψυχολογία μας ακόμη και με την παραμικρή υπόνοια ασθένειας. Οι υπενθυμίσεις της ύπαρξης μιας λοίμωξης μπορεί να μας κάνουν πιο συμμορφωτικούς, πιο επιφυλακτικούς απέναντι στον κίνδυνο και λιγότερο ανεκτικούς απέναντι σε όσους παραβιάζουν τους κοινωνικούς κανόνες. Υπάρχουν μάλιστα ενδείξεις ότι αυτός ο μηχανισμός μπορεί να συμβάλλει ακόμη και στην ανάπτυξη ξενοφοβικών στάσεων.
Το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος περιλαμβάνει ορισμένα εντυπωσιακά «όπλα» για να αντιμετωπίζει τις λοιμώξεις όταν ένας παθογόνος μικροοργανισμός εισέλθει στον οργανισμό μας — από τα μακροφάγα που καταπίνουν τους παθογόνους παράγοντες, μέχρι τα Β-λεμφοκύτταρα και τα Τ-λεμφοκύτταρα που δημιουργούν εξειδικευμένα αντισώματα τα οποία μπορούν να μας προσφέρουν μελλοντική ανοσία.
Ωστόσο, η ενεργοποίηση αυτής της «στρατιάς» απαιτεί τεράστια ποσότητα ενέργειας, αφήνοντάς μας εξαντλημένους στο τέλος της ασθένειας. Γι’ αυτό τον λόγο, έχουμε εξελίξει ένα σύνολο ψυχολογικών αντιδράσεων — το οποίο ονομάστηκε «συμπεριφορικό ανοσοποιητικό σύστημα» από τον Mark Schaller στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας — που έχει ως στόχο να μειώνει εξαρχής την επαφή μας με τους παθογόνους μικροοργανισμούς. Ο πιο βασικός μηχανισμός του είναι η αηδία· αποφεύγουμε φυσικά οτιδήποτε φαίνεται ή μυρίζει σαν να μπορεί να μας θέσει σε κίνδυνο μόλυνσης. Αυτός είναι και ο λόγος που ανακατευόμαστε όταν μυρίζουμε σάπια τρόφιμα.
Παράλληλα, με αυτήν την έντονη σωματική αντίδραση, το συμπεριφορικό ανοσοποιητικό σύστημα περιλαμβάνει πιο λεπτούς μηχανισμούς που μας ωθούν να τηρούμε τους κοινωνικούς κανόνες. Αυτό ήταν σημαντικό, καθώς οι πολιτισμοί συνήθως ανέπτυσσαν συγκεκριμένους κανόνες — όπως η υγιεινή προετοιμασία των τροφίμων ή η σωστή απόρριψη των απορριμμάτων — ώστε να μειώνεται η εξάπλωση ασθενειών που ήταν συχνές σε κάθε περιοχή. Και σε περιόδους επιδημιών, ήταν ιδιαίτερα σημαντικό οι άνθρωποι να τηρούν αυτά τα πρωτόκολλα.
Ως αποτέλεσμα, οι υπενθυμίσεις ασθένειας μπορούν να μας κάνουν πιο συμμορφωτικούς.
Αυτή είναι, τουλάχιστον, η θεωρία — και πλήθος μελετών προσφέρει κάποια υποστήριξη σε αυτή την ιδέα. Σε ένα πείραμα, ζητήθηκε από φοιτητές που συμμετείχαν να ψηφίσουν για μια προτεινόμενη αλλαγή στο σύστημα βαθμολόγησης του σχολείου. Διαπιστώθηκε ότι ήταν πολύ πιο πιθανό να ψηφίσουν σύμφωνα με τις απόψεις των άλλων φοιτητών — ένδειξη συμμόρφωσης — αν μόλις είχαν θυμηθεί μια περίοδο που ήταν άρρωστοι.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ ζήτησαν από συμμετέχοντες να αξιολογήσουν ορισμένα έργα σύγχρονης τέχνης, μαζί με πληροφορία για το πώς τα είχαν αξιολογήσει άλλοι θεατές. Και πάλι, μια υπενθύμιση μόλυνσης λίγο πριν — αυτήν τη φορά μέσω σοκαριστικών εικόνων ανοιχτών πληγών και σκουληκιών — τους ενθάρρυνε να ακολουθήσουν τη «συμπεριφορά του πλήθους» αντί να καταλήξουν στη δική τους κρίση. Αντίθετα, συμμετέχοντες που είδαν εικόνες από τροχαία ατυχήματα — δυσάρεστα γεγονότα που όμως δεν ενέχουν κίνδυνο μόλυνσης — δεν εμφάνισαν την ίδια έντονη συμμόρφωση.
Μεταγενέστερες μελέτες έχουν δείξει ότι γινόμαστε πιο αυστηροί στις ηθικές μας κρίσεις όταν προηγούνται υπενθυμίσεις ασθένειας. Οι συμμετέχοντες, για παράδειγμα, ήταν πιο πιθανό να κρίνουν αυστηρά ένα ζευγάρι που έκανε σεξ στο κρεβάτι της γιαγιάς του άνδρα. Από την οπτική του συμπεριφορικού ανοσοποιητικού συστήματος, αυτή η τάση να ελέγχουμε τη συμπεριφορά των άλλων θα βοηθούσε ώστε η ομάδα συνολικά να λαμβάνει τα απαραίτητα μέτρα για τον περιορισμό μιας επιδημίας.
Για να αποτραπεί η εξάπλωση ασθενειών μεταξύ διαφορετικών ομάδων, ο φόβος της μόλυνσης μπορεί επίσης να μειώσει την εμπιστοσύνη μας προς τους «ξένους». Βάσει μιας σειράς μελετών στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, η Lene Aarøe από το Πανεπιστήμιο Aarhus στη Δανία και οι συνεργάτες της, υποστηρίζουν ότι «ασυνείδητα χαρακτηρίζουμε τους μετανάστες ως φορείς παθογόνων μικροοργανισμών» — και τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι αυτό μπορεί να επηρεάσει πραγματικά τις πολιτικές απόψεις των ανθρώπων, όταν ενεργοποιείται το συμπεριφορικό τους ανοσοποιητικό σύστημα.
Αν η θεωρία του συμπεριφορικού ανοσοποιητικού συστήματος είναι σωστή, θα περίμενε κανείς να παρατηρηθούν σημαντικές αλλαγές στις κοινωνικές στάσεις των ανθρώπων κατά τη διάρκεια πραγματικών επιδημιών, όπως η Covid-19. Πράγματι, μια ανασκόπηση επισημαίνει αλλαγές σε όρους όπως «κοινωνική εμπιστοσύνη, διαπροσωπική καχυποψία, ξενοφοβία, ηθική εγρήγορση και πολιτική ιδεολογία» κατά τους πιο δύσκολους μήνες της πανδημίας.
Σε μια έρευνα σε 685 Ιταλούς τον Απρίλιο και Μάιο του 2020, η Giulia Fuochi από το Πανεπιστήμιο της Πάδοβας στην Ιταλία και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν μια σημαντική συσχέτιση ανάμεσα στον φόβο των ανθρώπων για τον ιό και στις απόψεις τους για διάφορες μειονότητες, όπως μετανάστες, ενήλικες που κάνουν χρήση ναρκωτικών και ξένους υπηκόους, καθώς και μια γενικότερα ασθενέστερη αίσθηση κοινής ταυτότητας και κοινής μοίρας.
Τα ευρήματα από έρευνες στον πραγματικό κόσμο δεν έχουν πάντα επαναληφθεί, κάτι που ίσως δεν είναι ιδιαίτερα εκπληκτικό. Σε αντίθεση με τα προσεκτικά ελεγχόμενα εργαστηριακά πειράματα, οι μελέτες που προσπαθούν να ανταποκριθούν σε πραγματικά γεγονότα της επικαιρότητας είναι πιο «ακατάστατες» και δεν μπορούν να λάβουν πλήρως υπόψη τους πολλούς παράγοντες που μπορεί ταυτόχρονα να επηρεάζουν τις πολιτικές απόψεις των ανθρώπων.
Η αλήθεια είναι ότι η συμπεριφορά μας εξαρτάται από πλήθος διαφορετικών παραγόντων: την εκπαίδευση, το επάγγελμα, την οικογένεια, τους φίλους, την προσωπικότητά μας και έναν αμέτρητο αριθμό προσωπικών εμπειριών που διαμορφώνουν τις ευρύτερες αντιλήψεις και τον τρόπο που βλέπουμε τον κόσμο. Και σε όλα αυτά προστίθενται και οι μεταπτώσεις της διάθεσής μας.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι επιδράσεις αυτές διαφέρουν από άτομο σε άτομο. Κάποιοι άνθρωποι είναι από τη φύση τους πιο φοβικοί απέναντι στις ασθένειες, κάτι που σημαίνει ότι αντιδρούν πιο έντονα σε ενδείξεις μόλυνσης. Άλλοι επηρεάζονται λιγότερο εύκολα.
Την επόμενη φορά, λοιπόν, που θα διαβάσουμε για ένα νέο ξέσπασμα ασθένειας, αξίζει να σκεφτούμε πώς το «συμπεριφορικό ανοσοποιητικό σύστημα» μπορεί να επηρεάζει τις κρίσεις μας απέναντι σε όσους παραβιάζουν κανόνες ή θεωρούνται «ξένοι» — αλλά είναι απίθανο να έχει τον τελικό λόγο στις αποφάσεις μας.
Πηγή BBC