Περίπου 150.000 πιγκουίνοι που ζούσαν στην Ανταρκτική έχουν πεθάνει μετά την προσκόλληση ενός παγόβουνου κοντά στην αποικία τους, αναγκάζοντάς τους να περπατήσουν 60 χιλιόμετρα για να φτάσουν ξανά στη θάλασσα και σε τροφή.
Οι πιγκουίνοι του Cape Denison στον κόλπο Commonwealth Bay της Ανταρκτικής ζούσαν κοντά σε μία μεγάλη έκταση που καλυπτόταν από νερό. Ωστόσο, το 2010 ένα τεράστιο παγόβουνο 2.900 τ.μ. (όσο το μέγεθος της Ρώμης) εγκλωβίστηκε στον κόλπο, με αποτέλεσμα να χάσουν οι πιγκουίνοι την άμεση πρόσβαση τους σε νερό και τροφή. Το αποτέλεσμα είναι να πρέπει τώρα να καλύψουν τεράστιες χιλιομετρικές αποστάσεις για να ψαρέψουν και να τραφούν.
Η παραπάνω εξέλιξη είχε καταστρεπτικές συνέπειες για την αποικία των πιγκουίνων. Σύμφωνα με το ερευνητικό κέντρο Climate Change Research Centre του Πανεπιστημίου New South Wales της Αυστραλίας, ο αριθμός τους τα τελευταία πέντε χρόνια έχει συρρικνωθεί από 160.000 σε μόλις 10.000. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η αποικία των πιγκουίνων θα εξαφανιστεί πλήρως εντός των επόμενων 20 χρόνων, αν δεν διαλυθεί ή απομακρυνθεί το παγόβουνο.
Οι πιγκουίνοι βρίσκονται στην περιοχή του κόλπου για πάνω από 100 χρόνια. Είναι η πρώτη φορά που η αποικία τους βρίσκεται υπό έναν τόσο σοβαρό κίνδυνο αφανισμού.
Στον αντίποδα, μία άλλη αποικία βρίσκεται μόλις οκτώ χιλιόμετρα μακριά από τον κόλπο Commonwealth Bay και σημειώνει σημαντική ανάπτυξη σε πληθυσμό, αναφέρουν οι ερευνητές.