epa13139029 An aerial view of the Ueyanagi Bridge, partially destroyed by an earthquake in Yatsushiro City, Kumamoto Prefecture, Japan, 29 July 2026. At least 13 people have died, and several were injured after a 7.1-magnitude earthquake struck Kumamoto Prefecture, damaging infrastructure including a shopping mall and a factory, according to Japanese Prime Minister Sanae Takaichi. EPA/JIJI PRESS JAPAN OUT EDITORIAL USE ONLY
Σχεδόν καμία άλλη χώρα στον κόσμο δεν συγκλονίζεται από τόσο συχνούς και καταστροφικούς σεισμούς όσο η Ιαπωνία – ένα νησιωτικό έθνος που βρίσκεται στα όρια τεσσάρων τεκτονικών πλακών, των συνεχώς μετακινούμενων τμημάτων του φλοιού της Γης.
Βρίσκεται επίσης στον «Δακτύλιο της Φωτιάς», ένα τόξο 40.000 χιλιομέτρων που εκτείνεται γύρω από τον Ειρηνικό, όπου βρίσκονται τα πιο ενεργά ηφαίστεια του κόσμου – και όπου συμβαίνουν οι περισσότεροι σεισμοί.
Ο αντίκτυπος αυτών των σεισμών έγινε πλήρως ορατός αυτή την εβδομάδα, όταν ένας θανατηφόρος σεισμός μεγέθους 6,8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ έπληξε τη νότια νομαρχία Κουμαμότο της Ιαπωνίας, ωθώντας χιλιάδες διασώστες να κινητοποιηθούν για επιχειρήσεις έρευνας, διάσωσης και ανακούφισης.
Japan quake damage seen from the air
Kumamoto fire and police services are assessing damage from the magnitude 7.1 earthquake that struck southwestern Japan on July 28.
Visit our website for updates: https://t.co/bZpiKm94yl pic.twitter.com/9SP7bw7znq
— NHK WORLD News (@NHKWORLD_News) July 28, 2026
Αλλά η Ιαπωνία είναι καλά προετοιμασμένη για τέτοιες καταστροφές, έχοντας επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια σε υπερσύγχρονη τεχνολογία ανίχνευσης σεισμών, συστήματα αντιμετώπισης και εκκένωσης, καθώς και σε αντισεισμικές υποδομές.
Για τους κατοίκους, οι σεισμοί αποτελούν τακτικό μέρος της ζωής – τα παιδιά ξεκινούν ασκήσεις σεισμού και εκκένωσης από το νηπιαγωγείο. Ωστόσο, η απειλή παραμένει έντονη στη συνείδηση του κοινού, ειδικά με την κυβέρνηση να προειδοποιεί τακτικά ότι η Ιαπωνία μπορεί τελικά να βιώσει έναν «μεγασεισμό ρήγματος» που συμβαίνει μία φορά τον αιώνα.
EPA/JIJI PRESS
Ο σεισμός της Τρίτης άφησε τουλάχιστον 13 νεκρούς έως την Τετάρτη. Άλλοι αγνοούνται και τραυματίες, αν και ο συνολικός αριθμός δεν είναι σαφής.
Υπάρχουν φόβοι ότι άνθρωποι μπορεί να παραμένουν παγιδευμένοι κάτω από κατεστραμμένες ή κατεστραμμένες υποδομές. Αρκετοί αναφέρθηκε ότι παγιδεύτηκαν όταν ένα εμπορικό κέντρο στο Κουμαμότο κατέρρευσε μερικώς από έκρηξη μετά τον σεισμό. Οι αρχές επικαλούνται πιθανή διαρροή αερίου ως αιτία.
Ξεχωριστά, ένας αριθμός εργαζομένων αγνοείται σε ένα εργοστάσιο χαρτιού.
Source: US Geological Survey
Graphic: Renée Rigdon, CNN
Η τοπική αστυνομία και οι πυροσβεστικές υπηρεσίες συνεργάζονται πλέον με στρατιωτικό προσωπικό σε επιχειρήσεις ανακούφισης και διάσωσης. «Οι άνθρωποι περιμένουν ακόμη βοήθεια, και κάθε δευτερόλεπτο μετράει», δήλωσε την Τετάρτη η πρωθυπουργός Σανάε Τακαίτσι.
Η περιοχή Κουμαμότο είχε μόλις ανακάμψει από έναν μεγαλύτερο σεισμό που έπληξε το 2016, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές και σκοτώνοντας περισσότερους από 270 ανθρώπους.
EPA/JIJI PRESS
Η ιστορία της Ιαπωνίας είναι γεμάτη με καταστροφικούς σεισμούς.
Κατά την κλασική και φεουδαρχική της εποχή, σεισμοί σάρωναν τακτικά πόλεις και κωμοπόλεις, καταστρέφοντας κατασκευές από ξύλο και χαρτί, οι οποίες ήταν ιδιαίτερα ευάλωτες σε πυρκαγιές που ξεσπούσαν μετά την κύρια δόνηση. Ένας ιδιαίτερα καταστροφικός σεισμός το 1498 πιστεύεται ότι σκότωσε περισσότερους από 30.000 ανθρώπους, αν και οι εκτιμήσεις διαφέρουν.
Ο μεγάλος σεισμός του Κάντο το 1923 ήταν ένα άλλο καταστροφικό γεγονός, που ισοπέδωσε μεγάλα τμήματα της πρωτεύουσας Τόκιο και σκότωσε περίπου 140.000 ανθρώπους.
Η Ιαπωνία άρχισε να εισάγει αυστηρότερους οικοδομικούς κανονισμούς τη δεκαετία του 1980 – οι οποίοι απέδειξαν την αποτελεσματικότητά τους στο σεισμό της Κόμπε το 1995, ο οποίος σκότωσε περισσότερους από 6.000 ανθρώπους. Σχεδόν όλα τα κτήρια που κατέρρευσαν είχαν κατασκευαστεί πριν από τους νέους κανονισμούς, γεγονός που πυροδότησε μια μεγάλη προσπάθεια βελτίωσης της ανθεκτικότητας της χώρας στους σεισμούς, των συστημάτων έκτακτης ανάγκης και της ανακαίνισης παλαιότερων κτηρίων με νέα πρότυπα.
A 7.1 magnitude earthquake shook Japan’s southern main island of Kyushu on Tuesday, leaving several people dead and dozens of others injured or missing after part of a shopping center and a huge chimney at a paper factory collapsed, officials said. pic.twitter.com/Flw9uDEQmv
— The Associated Press (@AP) July 29, 2026
Ως μία από τις πλουσιότερες χώρες του κόσμου, η Ιαπωνία βρισκόταν σε ισχυρή θέση να υιοθετήσει την τεχνολογία και τις δαπάνες για να θωρακιστεί έναντι της απειλής τεκτονικών καταστροφών.
Ωστόσο, η τεχνολογία μπορεί να φτάσει μόνο μέχρι ενός σημείου.
Η καταστροφή του Τοχόκου το 2011 είναι η χειρότερη στη ζωντανή μνήμη – ένας σεισμός μεγέθους 9,1 βαθμών και τσουνάμι που προκάλεσε το πυρηνικό ατύχημα της Φουκουσίμα και σκότωσε σχεδόν 20.000 ανθρώπους. Χιλιάδες άλλοι δεν βρέθηκαν ποτέ. Παραμένει ένας από τους ισχυρότερους σεισμούς αυτού του αιώνα.
Μικρότεροι σεισμοί μπορούν ακόμα να φέρουν τακτικά θάνατο. Ένας σεισμός μεγέθους 7,1 βαθμών σκότωσε περισσότερους από 700 ανθρώπους στο Νότο το 2024, στη δυτική Ιαπωνία.
Άλλες χώρες όπως η Χιλή, η Ινδονησία, τα Νησιά Σολομώντα και η δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκονται όλες στον «Δακτύλιο της Φωτιάς» σε κάθε πλευρά του Ειρηνικού Ωκεανού. Εκεί, η Ειρηνική Πλάκα – η ωκεάνια πλάκα που βρίσκεται κάτω από το νερό – συναντά τις γειτονικές ηπειρωτικές τεκτονικές πλάκες. Όταν αυτές οι πλάκες κινούνται η μία εναντίον της άλλης και παράγουν τριβή, η ενέργεια συσσωρεύεται και απελευθερώνεται μέσω σεισμών.
NEW – Japan says over 9,000 people in evacuation centres after earthquake pic.twitter.com/yjmlHsrmUD
— Insider Paper (@TheInsiderPaper) July 29, 2026
«Περίπου το 10% των σεισμών μεγέθους 6 ή μεγαλύτερου στον κόσμο συμβαίνουν στην Ιαπωνία ή γύρω από αυτήν, επομένως ο κίνδυνος είναι πολύ μεγαλύτερος από ό,τι σε μέρη όπως η Ευρώπη ή τα ανατολικά Ηνωμένα Πολιτείες, όπου οι σεισμοί είναι σπάνιοι», δήλωσε στο CNN το 2024 ο Σόιτσι Γιοσιόκα, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Κόμπε της Ιαπωνίας.
«Κάθε φορά, βλέπουμε την τραγική απώλεια ζωών, κτήρια να συντρίβονται και τσουνάμι να προκαλούν καταστροφές, αφήνοντας μια μόνιμη εντύπωση φόβου», πρόσθεσε. «Αυτός ο φόβος πιθανότατα μοιράζεται από πολλούς πολίτες. Πιστεύω ότι αυτό συμβάλλει σημαντικά στο γιατί η Ιαπωνία είναι τόσο καλά προετοιμασμένη».
EPA/JIJI PRESS
Ακόμη και μεταξύ άλλων χωρών που είναι επιρρεπείς σε σεισμούς, η Ιαπωνία είναι διάσημη για την ηγετική της θέση στην προετοιμασία και την ανθεκτικότητα έναντι των σεισμών.
Τα κτήρια απαιτείται να διαθέτουν αντισεισμική τεχνολογία, όπως τοίχους και δάπεδα που μπορούν να απορροφούν δονήσεις και ταλαντώσεις, ή εύκαμπτες κατασκευές που επιτρέπουν στα κτήρια να κινούνται κατά τη διάρκεια σεισμών χωρίς να καταρρέουν. «Τα περισσότερα κτήρια είναι αρκετά ανθεκτικά στους σεισμούς», συμβουλεύει ένας κυβερνητικός ιστότοπος για τουρίστες.
Ωστόσο, οι ταξιδιώτες έχουν τρομοκρατηθεί από την απειλή.
Το περασμένο καλοκαίρι, μια σειρά από «προβλέψεις» που σχετίζονται με σεισμούς οδήγησαν προληπτικούς ταξιδιώτες σε όλη την Ανατολική Ασία να ακυρώσουν ή να αναβάλουν τις διακοπές τους στην Ιαπωνία. Αυτές περιλάμβαναν ένα ιαπωνικό κόμικ που προειδοποιούσε για μια «πραγματική καταστροφή», ένα μέντιουμ που προέβλεψε μαζική καταστροφή και έναν δάσκαλο φενγκ σούι που προέτρεπε τους ανθρώπους να μείνουν μακριά.
Η ίδια η ιαπωνική κυβέρνηση έχει τροφοδοτήσει αυτούς τους φόβους – προειδοποιώντας για πολλά χρόνια ότι η χώρα μπορεί σύντομα να δει τον μεγασεισμό της τάφρου Νανκάι, τον ισχυρότερο του είδους του.
🇯🇵 More than 50 people were injured in one of the prefectures on Kyushu Island in Japan after powerful 7,1 earthquakes
Japanese Prime Minister Sanae Takaichi reported that the tremors caused fires, damage to roads and bridges, as well as the collapse of buildings.
NHK reported… pic.twitter.com/hTFjhdZPl1
— Visegrád 24 (@visegrad24) July 28, 2026
Η τάφρος Νανκάι είναι μια ζώνη βύθισης (υπαγωγής) μήκους 700 χιλιομέτρων, η οποία αναφέρεται στο φαινόμενο όπου οι τεκτονικές πλάκες ολισθαίνουν η μία κάτω από την άλλη. Σοβαροί σεισμοί σε αυτήν την περιοχή έχουν καταγραφεί κάθε 100 με 200 χρόνια, σύμφωνα με την Επιτροπή Ερευνών Σεισμών της κυβέρνησης.
Υπολογίζοντας τα διαστήματα μεταξύ κάθε μεγάλου σεισμού, η κυβέρνηση έχει προειδοποιήσει ότι υπάρχει πιθανότητα 70% με 80% η Ιαπωνία να συγκλονιστεί από έναν άλλο σεισμό της τάφρου Νανκάι εντός 30 ετών, αναμενόμενου μεγέθους μεταξύ 8 και 9 βαθμών.
Ωστόσο, η επιστήμη αμφισβητείται. Μερικοί έχουν αντιταχθεί σε αυτές τις προβλέψεις, υποστηρίζοντας ότι οι σεισμοί δεν συμβαίνουν σε προβλέψιμους κύκλους. Ακόμη και εκείνοι που δίνουν αξιοπιστία στην πρόβλεψη λένε ότι δεν είναι απαραίτητα χρήσιμο να γίνονται τόσο μακροπρόθεσμες, ανακριβείς προβλέψεις.
Το καλύτερο πράγμα που μπορεί να κάνει τώρα η Ιαπωνία, δήλωσαν αρκετοί ειδικοί στο CNN, είναι να προετοιμαστεί – καλύπτοντας τα κενά σε μέρη της χώρας που είναι λιγότερο καλά προετοιμασμένα και αυξάνοντας την ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με την αντιμετώπιση εκτάκτων αναγκών.