Τριάντα χρόνια αφότου βρήκε τον θάνατο σε μια μικρή ασβεστολιθική σπηλιά κοντά στην κορυφή του Έβερεστ, η σορός του ορειβάτη γνωστού μόνο «Green Boots» (Πράσινες Μπότες) μπορεί τελικά να επιστρέψει σπίτι.
Εάν είναι επιτυχής, η αποστολή στη διαβόητη «ζώνη του θανάτου» του Έβερεστ θα βάλει επίσης τέλος σε οποιεσδήποτε αμφιβολίες σχετικά με την ταυτότητά του.
Από το 1996, συχνά αναφερόταν – αλλά ποτέ δεν επιβεβαιώθηκε – ότι ο ορειβάτης ήταν ο Tsewang Paljor, ένας Ινδός ορειβάτης που σκοτώθηκε στο Έβερεστ κατά τη διάρκεια μιας σφοδρής χιονοθύελλας.
Αλλά τώρα αυτό έχει πλέον αμφισβητηθεί. Οι ινδικές αρχές δημοσίευσαν πρόσφατα ένα σχέδιο για την ανάκτηση των «Πράσινων Μποτών» που περιέχει πληροφορίες για την ταυτότητα του ορειβάτη – περιγράφοντας επίσης μια εξαιρετικά δύσκολη διαδικασία ανάκτησης.
Το σχέδιο ταυτοποιεί τον άγνωστο ορειβάτη ως Dorje Morup – όχι ως τον Paljor. Και οι δύο Ινδοί ορειβάτες πέθαναν κοντά στην κορυφή την ίδια ημέρα.
«Αυτό είναι κατά κάποιο τρόπο ένα μυστήριο για μένα, το γιατί ξαφνικά άλλαξε η ταυτότητα», λέει ο Alan Arnette, Αμερικανός ορειβάτης και γνωστός blogger του Έβερεστ. «Χαίρομαι που τον κατεβάζουν [αλλά] θα είναι ένα φρικτό έργο».
Για δεκαετίες, ο «Green Boots» έχει ενσωματωθεί στη «λαογραφία» του Έβερεστ.
Έχοντας πάρει το όνομά του από τις ασβεστοπράσινες μπότες Koflach που φορούσε, ο «Green Boots» έγινε ένα ορόσημο για τους ορειβάτες που αντιμετώπιζαν τη δύσκολη διαδρομή της βορειοανατολικής κορυφογραμμής, στην οποία είχαν πρόσβαση από την πλευρά του Θιβέτ και της Κίνας του ψηλότερου βουνού στον κόσμο.
Κουλουριασμένος σαν να κοιμάται, ο «Green Boots» είναι πλήρως ντυμένος και βρίσκεται κάτω από ένα μικρό βραχώδες άνοιγμα σε ύψος περίπου 8.500 μέτρων και μόλις 350 μέτρα από την κορυφή. Ένα κόκκινο φούτερ είναι τραβηγμένο πάνω από το πρόσωπό του, ίσως μια τελευταία πράξη καθώς υπέκυψε σε θερμοκρασίες -30°C και ισχυρούς ανέμους σε μια χιονοθύελλα που τεκμηριώθηκε στο μπεστ σέλερ βιβλίο του Jon Krakauer, «Στον αραιό αέρα» (Into Thin Air).
Από το 1996, οι ορειβάτες χρησιμοποιούν τον «Green Boots» ως ένα μακάβριο σημείο αναφοράς της προόδου και του χρονοδιαγράμματός τους στην ανάβαση των 8.848 μέτρων του Έβερεστ. Πολλοί μεταδίδουν ραδιοφωνικά πίσω στο βασικό στρατόπεδο, ενημερώνοντας τις ομάδες υποστήριξης ότι έχουν φτάσει στον «Green Boots». Άλλοι ξεκουράζονται ή αναζητούν καταφύγιο δίπλα στη σορό.
Το 2006, στην πρώτη του ανάβαση από τη βόρεια πλευρά, ο Tshiring Jangbu Sherpa συνάντησε τον «Green Boots» καθώς έψαχνε καταφύγιο από τους δυνατούς ανέμους κάτω από τη βραχώδη προεξοχή. Μια ελαφριά στρώση χιονιού τον είχε καλύψει σε μεγάλο βαθμό, λέει στον Guardian. «Όταν τον άγγιξα, καθάρισα λίγο το χιόνι. Τότε είδα τον «Green Boots» να κείτεται κάτω από αυτό το χιόνι».
Περίπου 200 σοροί παραμένουν στο Έβερεστ. Οικογένειες που θρηνούν κάνουν ερωτήσεις χωρίς να χάσουν την ελπίδα τους, αλλά η μεταφορά νεκρών ορειβατών είναι συχνά πολύ δύσκολη ή ακριβή, ενώ τα ελικόπτερα δεν μπορούν να πετάξουν με ασφάλεια σε τέτοια ακραία υψόμετρα.
Το σχέδιο της Ινδίας να φέρει τον «Green Boots» σπίτι περιέχεται σε ένα έγγραφο διαγωνισμού, το οποίο είδε ο Guardian, που ζητά από εταιρείες να υποβάλουν προσφορά για την αποστολή. Η εξειδικευμένη ομάδα πρέπει να έχει τουλάχιστον έξι Σέρπα που έχουν φτάσει στην κορυφή του Έβερεστ πολλές φορές. Πρέπει να παρέχουν αποδεικτικά στοιχεία της αποστολής και να μεταφέρουν τη σορό στο Δελχί μέχρι τον Οκτώβριο.
Το έγγραφο κατονομάζει ρητά τον Morup ως τον ορειβάτη με τις «Πράσινες Μπότες». Η ταυτοποίηση του Morup «έχει επιβεβαιωθεί μέσω μιας προηγούμενης διαδικασίας επαλήθευσης που διεξήχθη στο πλαίσιο προηγούμενου διαγωνισμού/τεχνικής αξιολόγησης», αναφέρει το έγγραφο, χωρίς να παρέχει περαιτέρω λεπτομέρειες. Ο διαγωνισμός δεν αναφέρει γιατί οι αρχές θέλουν να κατεβάσουν τον «Green Boots».
Το 1996, οι Morup και Paljor ήταν μέλη μιας αποστολής της Ινδο-Θιβετιανής Συνοριακής Αστυνομίας (ITBP) που επιχειρούσε μια ιστορική πρώτη ινδική ανάβαση του Έβερεστ από τη βόρεια πλευρά. Και οι δύο άνδρες πίεσαν για την κορυφή την ίδια ημέρα, μαζί με ένα τρίτο μέλος της ομάδας. Κανείς δεν κατέβηκε.
Ο Tshiring Jangbu, ιδρυτής της Everest Sherpa Expedition, έχει συμμετάσχει σε πολλές προσπάθειες ανάκτησης σορών. Λέει ότι η ανάκτηση του «Green Boots» θα είναι επίπονη και επικίνδυνη, ακόμα και για μια έμπειρη ομάδα Σέρπα. Με μόνο το ένα τρίτο του οξυγόνου που υπάρχει στο επίπεδο της θάλασσας, η δραστηριότητα πάνω από τα 8.000 μέτρα απαιτεί τεράστια προσπάθεια και η λήψη αποφάσεων μπορεί να γίνει πιο δύσκολη.
Ένα παγωμένο σώμα με ορειβατικό εξοπλισμό μπορεί να ζυγίζει έως και 200 κιλά, λέει ο Tshiring Jangbu. Και τα άκρα παγωμένα σε δύσκαμπτες γωνίες κάνουν το σύρσιμο ή το κατέβασμα της σορού σε βραχώδες και παγωμένο έδαφος εξαντλητικό. Μερικές φορές, παραδέχεται, πρέπει να ακρωτηριάσουν ένα άκρο που «δεν μπορούμε να λυγίσουμε» – μια συγκλονιστική πράξη, «αλλά δεν υπάρχει άλλη επιλογή».
Μια τέτοια εργασία έχει αντίκτυπο στους Σέρπα, που είναι κυρίως Βουδιστές, λέει ο Arnette. «Δεν πιστεύουν στη βεβήλωση σωμάτων, στην πραγματικότητα δεν πιστεύουν καν στο άγγιγμα σωμάτων». Πιστεύει ότι μια ομάδα θα ζητούσε περίπου 150.000 δολάρια για να πραγματοποιήσει την αποστολή.
Η Makalu Adventure με έδρα το Νεπάλ λέει ότι οι μουσωνικές καιρικές συνθήκες, με τις έντονες χιονοπτώσεις τους, θα περιπλέξουν μια ανάκτηση μεταξύ Ιουνίου και Οκτωβρίου, το χρονικό πλαίσιο που ορίζεται στον διαγωνισμό. Υπολογίζει ότι η αποστολή, από την αρχή μέχρι το τέλος, μπορεί να διαρκέσει 40 ημέρες.
Ο Guy Cotter είναι ένας Νεοζηλανδός ορειβάτης του οποίου η εταιρεία Adventure Consultants πραγματοποιεί αποστολές στα Ιμαλάια. Το 1997, ο Cotter συντονίστηκε για την ανάκτηση από το Έβερεστ ενός ορειβάτη που πέθανε την ίδια χρονιά με τους Morup και Paljor.
«Θα ήταν καλό να είχε γίνει εδώ και πολύ καιρό», λέει ο Cotter, σχετικά με την προσπάθεια ανάκτησης της σορού.
«Για τις οικογένειες, η επιστροφή μιας σορού από το βουνό φέρνει ένα τέλος, αρκεί να μην θέτει άλλους ανθρώπους σε αδικαιολόγητο κίνδυνο», λέει ο Κότερ. «Έχουν υπάρξει περιπτώσεις με την ανάκτηση σορού όπου περισσότεροι άνθρωποι έχουν πεθάνει. Είναι μια πολύ λεπτή γραμμή».
Μια οικογένεια που επιθυμεί τη σορό μπορεί να περιπλέξει τα πράγματα, λέει ο Arnette, επειδή πολλοί έμπειροι ορειβάτες επιθυμούν να παραμείνουν στο βουνό αν πεθάνουν σε μια ανάβαση, αλλά να μετακινηθούν μακριά από τα μάτια.
Τα τελευταία 10 χρόνια, ανεπιβεβαίωτες φήμες υποδηλώνουν ότι η σορός του «Green Boots» έχει μετακινηθεί ή ταφεί. Αλλά ο Arnette λέει ότι έχει ακούσει από ορειβάτες που επιμένουν ότι οι «Πράσινες Μπότες» παραμένουν στη σπηλιά, «ακριβώς εκεί που ήταν πάντα».
Πηγή: The Guardian