Πέδρο Σάντσεθ: Ο «ροκ σταρ» της Ευρώπης που ύψωσε ανάστημα στον Τραμπ

Όταν οι ηγέτες της Ευρώπης πραγματοποιούν τις περιοδικές τους συναντήσεις στις Βρυξέλλες, ο Πέδρο Σάντσεθ δεν βρίσκεται συχνά στο επίκεντρο της προσοχής των μέσων ενημέρωσης.

Κατά κανόνα, όταν ο 54χρονος Ισπανός πρωθυπουργός βαδίζει στο κόκκινο χαλί κάτω από τη γιγάντια γυάλινη ωοειδή κατασκευή όπου συνέρχονται οι αρχηγοί κυβερνήσεων της ΕΕ, μόνο Ισπανοί δημοσιογράφοι ορμούν προς το μέρος του για να του κάνουν ερωτήσεις σχετικά με εσωτερικά θέματα. Ανταποκριτές από άλλες χώρες τείνουν να επικεντρώνονται στους δικούς τους ηγέτες, ή να κυνηγούν τον Γάλλο Πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, τον Γερμανό Καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς ή την Ιταλίδα πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι — τα βαριά χαρτιά που οι περισσότεροι θεωρούν ότι «διοικούν» πραγματικά την ΕΕ.

Αλλά σε πρόσφατες Συνόδους Κορυφής, τον Σάντσεθ έχουν υποδεχθεί ασυνήθιστα διογκωμένα πλήθη δημοσιογράφων που σπρώχνονται μεταξύ τους κουνώντας μικρόφωνα, πρόθυμοι να ακούσουν τι έχει να πει.

Γιατί αυτή η ξαφνική έκρηξη ενδιαφέροντος;

Δεν είναι επειδή η κυβέρνησή του τα πηγαίνει καλά στο εσωτερικό. Ο εύθραυστος συνασπισμός του πρωθυπουργού έχει εγκαταλειφθεί από τους κοινοβουλευτικούς του εταίρους και είναι ανίκανος να περάσει νομοθεσία. Επιπλέον, μια διαδοχή σκανδάλων διαφθοράς που αφορούν μέλη του στενού κύκλου του Σάντσεθ υπονομεύουν τη διοίκησή του.

Αντ’ αυτού, η προσοχή στον Ισπανό πρωθυπουργό οφείλεται στο γεγονός ότι ο επικεφαλής μιας χώρας πιο γνωστής για τις παραλίες και τη νυχτερινή της ζωή έχει γίνει πρόσφατα το απροσδόκητο πρόσωπο της ευρωπαϊκής αντίθεσης στον πόλεμο στο Ιράν και, ευρύτερα, στον Αμερικανό Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.

Όταν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ξεκίνησαν την επίθεσή τους στο Ιράν στο τέλος Φεβρουαρίου, ο Ισπανός πρωθυπουργός ξεχώρισε ως ο μοναδικός ηγέτης της ΕΕ που καταδίκασε ανοιχτά τη στρατιωτική επιχείρηση. Σε αντίθεση με προσωπικότητες όπως ο Μακρόν και ο Μερτς, που επέλεξαν μια προσεκτική, υπεκφυγική αντίδραση στη σύγκρουση, η καταγγελία του Σάντσεθ για την «παράνομη» επίθεση ήταν κατηγορηματικά ωμή.

Το ίδιο ωμή ήταν και η αντίδραση της Ουάσιγκτον στην κριτική του Ισπανού. Η απόφαση του Σάντσεθ να απαγορεύσει σε αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη να χρησιμοποιούν από κοινού εκμεταλλευόμενες βάσεις και τον εναέριο χώρο της χώρας, εξόργισε τον Τραμπ. Αποκαλώντας την Ισπανία «απαίσια» και «μη φιλική», ο πρόεδρος απείλησε να διακόψει όλες τις εμπορικές σχέσεις με τη Μαδρίτη, και αργότερα πρότεινε ότι η χώρα θα έπρεπε να αποβληθεί από το ΝΑΤΟ.

Στοχεύοντας τον Σάντσεθ, ο Λευκός Οίκος βοήθησε άθελά του να μετατρέψει την απομονωμένη αντίθεση της Ισπανίας στον πόλεμο σε μια θέση που υιοθετήθηκε σχεδόν από όλη την Ευρώπη. Ως απάντηση στις απειλές, οι ηγέτες της ΕΕ έσπευσαν να εκφράσουν την υποστήριξή τους στον συνάδελφό τους στη Μαδρίτη — και, παίρνοντας θάρρος, τον ακολούθησαν καταδικάζοντας τις επιθέσεις στο Ιράν.

Μέσα σε λίγους μήνες, ο Ισπανός πρωθυπουργός πέρασε από το να είναι αουτσάιντερ στην Ευρώπη, στον ηθικό ηγέτη της ΕΕ.

«Η Ισπανία δεν ήταν ποτέ μόνη», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Ισπανός Υπουργός Εξωτερικών Χοσέ Μανουέλ Αλμπάρες, μακροχρόνιος σύμμαχος του Σάντσεθ. «Απλώς ήμασταν πρώτοι, οδηγώντας ώστε να μπορέσουν να ακολουθήσουν και άλλοι».

Ο Λευκός Οίκος δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα για σχόλιο.

Η νέα εμβέλεια του Σάντσεθ στη διεθνή σκηνή είναι ακόμα πιο εντυπωσιακή γιατί έρχεται σε μια στιγμή βαθιάς ευαλωτότητας στο εσωτερικό. Αν και ο Ισπανός ηγέτης δεν έχει εμπλακεί στα σκάνδαλα που μαστίζουν την κυβέρνησή του, πολιτικοί αντίπαλοι έχουν καταβάλει προσπάθειες να τον συνδέσουν με τις ποινικές υποθέσεις.

«Ο Πέδρο Σάντσεθ είναι συνώνυμος της διαφθοράς», δήλωσε η γερουσιάστρια Αλίσια Γκαρσία, εκπρόσωπος του κεντροδεξιού Λαϊκού Κόμματος, κατά τη διάρκεια πρόσφατης συνεδρίασης της Ισπανικής Γερουσίας.

Ωστόσο, ο σεβασμός και ο θαυμασμός για τον πρωθυπουργό συνεχίζει να αυξάνεται στην υπόλοιπη Ευρώπη. Αυτό συμβαίνει γιατί η αντίθεσή του στον Τραμπ αντανακλά την πλειοψηφική άποψη στην ήπειρο ότι ο Αμερικανός πρόεδρος αποτελεί σημαντική απειλή για το μπλοκ.

Συνολικά, οι ηγέτες της Ευρώπης δίσταζαν να συγκρουστούν με τον Τραμπ. Οι ΗΠΑ είναι ένας από τους μεγαλύτερους εμπορικούς εταίρους της ΕΕ, και η διατήρηση σταθερών δεσμών θεωρείται ουσιώδης για χώρες όπως η Γερμανία. Επιπλέον, παρά τις προσπάθειες του Τραμπ να υπονομεύσει το ΝΑΤΟ, η ευρωπαϊκή άμυνα συνεχίζει όχι μόνο να ηγείται από τις ΗΠΑ, αλλά και να είναι επικεντρωμένη στις ΗΠΑ.

Αλλά ο Σάντσεθ αποτελεί εξαίρεση σε αυτό το κατεστημένο.

Οι περιορισμένες εμπορικές σχέσεις της Ισπανίας με τις ΗΠΑ σημαίνει ότι η χώρα είναι θωρακισμένη από τις απειλές δασμών του Τραμπ, και είναι επίσης γεωγραφικά μακριά από πιθανές στρατιωτικές απειλές. Η χώρα είναι ακόμη συγκριτικά άτρωτη από ενεργειακούς κραδασμούς που σχετίζονται με το Ιράν, χάρη σε μια άνθηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας με επικεφαλής τον Σάντσεθ που έχει αποσπάσει επαίνους από την υπόλοιπη Ευρώπη.

Οι σύμμαχοι του πρωθυπουργού υποστηρίζουν ότι η σταθερά αψηφιστική στάση του απέναντι στον Τραμπ καθοδηγείται λιγότερο από πραγματισμό και περισσότερο από πεποίθηση. Σε μια στιγμή που ο πολυμερής χαρακτήρας και η μεταπολεμική παγκόσμια τάξη θεωρούνται ξεπερασμένες έννοιες, ο μετριοπαθής της κεντροαριστεράς περιγράφεται ως ένας πραγματικός πιστός, πρόθυμος να αψηφήσει την ισχυρότερη χώρα του κόσμου για την υπεράσπιση αυτών των ιδανικών.

«Ήταν πάντα αφοσιωμένος στον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, της αξιοπρέπειας όλων των ανθρώπων», δήλωσε ο Αλμπάρες. «Είναι απλώς αυτό που πραγματικά πιστεύει».

Ο Σάντσεθ — ο οποίος αρνήθηκε να δώσει συνέντευξη για αυτό το άρθρο, αλλά επέτρεψε σε μέλη της διοίκησής του να συμμετάσχουν — έχει παροτρύνει τους Ευρωπαίους ομολόγους του να ακολουθήσουν το παράδειγμα της Ισπανίας. Κατά τη διάρκεια του Ευρωπαϊκού Φόρουμ Pulse του Politico στη Βαρκελώνη τον περασμένο Απρίλιο, κάλεσε την Ευρώπη να «εξοπλιστεί ηθικά εκ νέου, ώστε να μπορεί να συμβάλλει σε μια σταθερή και ειρηνική ανάπτυξη σε όλο τον κόσμο».

«Οι πολίτες της Ευρώπης δεν θέλουν τους ηγέτες τους να κοιτούν αλλού, να είναι εγωκεντρικοί», είπε. «Τους θέλουν να συμμετέχουν στην εύρεση λύσεων για τις παγκόσμιες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα».

Η ηθική στάση που υποστηρίζει την αντίθεση του Ισπανού πρωθυπουργού στον Τραμπ μπορεί, παραδόξως, να εντοπιστεί πίσω σε μια σύνδεση που σφυρηλατήθηκε στην πατρίδα του Αμερικανού προέδρου.

Λίγο μετά την αποφοίτησή του με πτυχίο οικονομικών και διοίκησης επιχειρήσεων στη Μαδρίτη το 1995, ο Σάντσεθ μετακόμισε στη Νέα Υόρκη για να εργαστεί σε μια συμβουλευτική εταιρεία. Εκεί, ο Κάρλος Γουεστενδόρπ, ο αείμνηστος Ισπανός πρεσβευτής στα Ηνωμένα Έθνη — του οποίου η σύζυγος ήταν γνωστή των γονιών του Σάντσεθ, δύο συμπαγών μεσοαστών δημοσίων υπαλλήλων — άρχισε να τον προσκαλεί για γεύματα.

Ο περίεργος 24χρονος κέρδισε τον πρώην υπουργό Εξωτερικών ρωτώντας τον ασταμάτητα για διεθνή θέματα και τελικά έγινε κάτι σαν μαθητευόμενός του. Αφού ο Γουέστενδορπ ονομάστηκε Ύπατος Εκπρόσωπος για τη Βοσνία το 1997, επικοινώνησε με τον Σάντσεθ — ο οποίος τότε ολοκλήρωνε μια θητεία ως βοηθός στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στις Βρυξέλλες — και του πρόσφερε μια θέση στην ομάδα του.

Ο Ισπανός έφτασε σε μια πόλη «όπου κάθε κτήριο ήταν γεμάτο τρύπες από σφαίρες» που είχαν ριχθεί κατά τη διάρκεια σχεδόν τεσσάρων ετών πολιορκίας. Η δημοσιογράφος Βικτόρια Γκαρσία, τότε εκπρόσωπος της αποστολής του ΟΗΕ, θυμήθηκε ότι οι γυναίκες στο προσωπικό είχαν λιώσει για τον όμορφο, ύψους 1,90μ. Σάντσεθ.

«Αλλά ήταν κάτι περισσότερο από ένα όμορφο πρόσωπο, [ήταν] τρομερός εργασιομανής», δήλωσε σε συνέντευξή της. «Αυτή η χώρα είχε μετατραπεί σε ερείπια και είχαμε επιφορτιστεί να την επανασχεδιάσουμε από την αρχή, επινοώντας ένα σύνταγμα, ένα ποινικό σύστημα, ακόμα και τη σημαία και τον εθνικό ύμνο».

Ο Σάντσεθ, ο οποίος είχε μόλις αποκτήσει μεταπτυχιακό στα οικονομικά από το Ελεύθερο Πανεπιστήμιο των Βρυξελλών, εντάχθηκε ως οικονομικός σύμβουλος και ανέλαβε να σχεδιάσει το μελλοντικό χρηματοπιστωτικό σύστημα της Βοσνίας σε μια σειρά σύνθετων εγγράφων θέσης. Ως πρώιμη ένδειξη ότι μπορούσε να είναι πεισματάρης όταν υπεράσπιζε θέματα που πίστευε, η Γκαρσία είπε ότι ο Σάντσεθ συγκρούστηκε με έναν υψηλόβαθμο Αμερικανό εκπρόσωπο που απέρριψε επιπόλαια τις πολιτικές προτάσεις του.

«Ήταν απλά ένα παιδί, αλλά αντιδρούσε έντονα», θυμήθηκε. «Δεν συγκρατιόταν».

Καθώς οι ειρηνευτικές δυνάμεις του ΟΗΕ προσπαθούσαν να αποτρέψουν τη βία μεταξύ Κροατών, Σέρβων και Μουσουλμάνων από το να ξεσπάσει ξανά, ο Σάντσεθ ταξίδεψε σε όλη τη Βοσνία με τον Γουέστενδορπ, παρακολουθώντας συναντήσεις με περιφερειακούς ηγέτες. Σύμφωνα με την Γκαρσία, ήταν αδύνατο για οποιονδήποτε στην ομάδα να μην βγει από τον χρόνο του στη Βοσνία «με μια νέα κατανόηση της σημασίας του πολυμερούς χαρακτήρα και του κράτους δικαίου, και έναν βαθύ σεβασμό για το έργο που επιτελούν οργανισμοί όπως ο ΟΗΕ».

Στα απομνημονεύματά του το 2019, με τίτλο “Manual de Resistencia” — που μεταφράζεται ως «Εγχειρίδιο Αντίστασης» — ο Σάντσεθ είπε ότι η εμπειρία του στο Σαράγεβο «τον αθανάτισε από τις καταστροφές του εθνικισμού και της πολιτικής ταυτότητας».

«Είδα ανέντιμους πολιτικούς που δεν λαμβάνουν υπόψη τις συνέπειες του λόγου μίσους τους — όχι τις κοινωνικές, πολιτικές ή οικονομικές», έγραψε. «Ή μάλλον, δεν είναι ότι δεν τις λαμβάνουν υπόψη, είναι ότι τρέφουν το χειρότερο στους ανθρώπους τους, επειδή ευδοκιμούν σε αυτήν την αντιπαράθεση».

Ο πρωθυπουργός θυμήθηκε άυπνες νύχτες κατά τις οποίες «αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη και βομβαρδιστικά πετούσαν πάνω από την πόλη, καθ’ οδόν προς τη Σερβία και το Κοσσυφοπέδιο», όπου η Ουάσιγκτον προσπαθούσε να σταματήσει την εθνοκάθαρση. Στο βιβλίο του, ο Σάντσεθ επαίνεσε την «γενναία απόφαση» του τότε Προέδρου των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον να βομβαρδίσει τη Γιουγκοσλαβία — ένα μέτρο «που λίγοι συμπατριώτες του υποστήριξαν».

«Είδα έναν άνθρωπο βαθιά δεσμευμένο, που αφιέρωσε πράγματι τον εαυτό του, την προεδρία του και τη χώρα του για να τερματίσει έναν αιματηρό πόλεμο», έγραψε ο Σάντσεθ το 2019. Θρηνώντας την αποχώρηση της Αμερικής από τον πολυμερή χαρακτήρα υπό τον Τραμπ, σημείωσε ότι ο απομονωτιστής Ρεπουμπλικανός πρόεδρος «δεν ήταν Κλίντον».

Παρά τον βαθύ θαυμασμό του για το έργο του ΟΗΕ, η Γκαρσία είπε ότι ο Σάντσεθ είχε πάντα ξεκάθαρη αντίληψη για το ότι ήθελε ένα μέλλον στην ισπανική πολιτική. Όταν ο Γουέστενδορπ ταξίδευε πίσω στην Ισπανία για να παρακολουθήσει συνέδρια του Σοσιαλιστικού Κόμματος, ο νεαρός Ισπανός πίεζε να τον συνοδεύσει για να κάνει επαφές εντός της πολιτικής οργάνωσης.

«Ο Σάντσεθ πίστευε σε αυτό που κάναμε στη Βοσνία», είπε. «Αλλά ακόμα και τότε ήταν προφανές ότι ήταν ένα πολιτικό ζώο με φιλοδοξίες μεγαλύτερες από το Σαράγεβο».

Τα μαθήματα που άντλησε ο Σάντσεθ από τη Βοσνία παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό αόρατα για χρόνια. Αλλά τελικά θα γίνονταν κεντρικά στο πώς αντιλαμβανόταν τις συγκρούσεις στο εξωτερικό, τον ρόλο των διεθνών θεσμών και τις υποχρεώσεις των δημοκρατικών κυβερνήσεων σε στιγμές κρίσης.

Οι πολιτικές πεποιθήσεις του Σάντσεθ σύντομα θα συγκρούονταν με τις πραγματικότητες της πολιτικής επιβίωσης.

Όταν ολοκληρώθηκε η θητεία του στο προσωπικό του Γουέστενδορπ το 1999, ο Ισπανός επέστρεψε στη Μαδρίτη, μπαίνοντας στην τοπική πολιτική ως μέλος του Σοσιαλιστικού Κόμματος. Παρέμεινε μια δευτερεύουσα μορφή για πάνω από μια δεκαετία, αλλά το 2014 είχε μια απροσδόκητα επιτυχημένη υποψηφιότητα για να γίνει ηγέτης του κόμματος.

Ο Αλμπάρες, τότε καριέρας διπλωμάτης, θυμήθηκε ότι γνώρισε για πρώτη φορά τον Σάντσεθ εκείνη την εποχή και γοητεύτηκε από τον νέο και δυναμικό Σοσιαλιστή ηγέτη — τον πρώτο Ισπανό πολιτικό πρώτης γραμμής που μιλούσε άπταιστα αγγλικά και διάβαζε τακτικά τον διεθνή Τύπο. Ο μελλοντικός υπουργός Εξωτερικών εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από τον Σάντσεθ που τελικά πήρε άδεια άνευ αποδοχών από τη διπλωματική υπηρεσία για να γίνει σύμβουλός του σε θέματα παγκόσμιων υποθέσεων.

«Πήρα αυτήν την απόφαση επειδή εντυπωσιάστηκα από την υπεράσπιση των ίδιων αρχών που συνεχίζει να υποστηρίζει και σήμερα», δήλωσε ο Αλμπάρες. «Είχε, και συνεχίζει να έχει, ένα καθαρό όραμα για το ευρωπαϊκό εγχείρημα και τις αξίες του, ειλικρινή ανησυχία για την κλιματική αλλαγή, την υπεράσπιση της ισότητας των φύλων, έναν βαθύ σεβασμό για τα Ηνωμένα Έθνη και τον πολυμερή χαρακτήρα, και για την ιδέα ότι η αξιοπρέπεια και τα ανθρώπινα δικαιώματα κάθε ανθρώπινου όντος πρέπει πάντα να γίνονται σεβαστά».

Σε μια εποχή που οι λαϊκιστικές δυνάμεις κέρδιζαν σταθερά έδαφος μεταξύ των ψηφοφόρων, ο Αλμπάρες πίστευε ότι ο Σάντσεθ ήταν ο κατάλληλος άνθρωπος για να ηγηθεί της Ισπανίας. Αλλά η παλιά φρουρά των Σοσιαλιστών δεν είχε πειστεί από τον νέο τους ηγέτη, ο οποίος αμφισβήτησε την αποκεντρωμένη κομματική δομή που έδινε δυσανάλογη εξουσία στους περιφερειακούς του ηγέτες.

Ο Σάντσεθ είχε πάρει τα ηνία του κεντροαριστερού κόμματος εν μέσω μιας εξουθενωτικής οικονομικής κρίσης που επέσπευσε την κατάρρευση του διμερούς πολιτικού συστήματος της Ισπανίας, και νέες αριστερές και φιλελεύθερες πολιτικές ομάδες κατάπιαν την παραδοσιακή εκλογική βάση των Σοσιαλιστών. Εκμεταλλευόμενη μια σειρά εκλογικών αποτυχιών, η παλιά φρουρά παρουσίασε τον Σάντσεθ ως έναν υπερφορτωμένο νεοφερμένο και τον ανάγκασε να παραιτηθεί τον Οκτώβριο του 2016.

Για πολλούς πολιτικούς, αυτό θα ήταν το τέλος. Αλλά για τον Σάντσεθ, ήταν η αρχή μιας απίθανης επιστροφής. Με μια κίνηση που έκτοτε έχει γίνει ισπανική πολιτική παράδοση, ξεκίνησε μια εκστρατεία βάσης για να κερδίσει ξανά υποστήριξη, ταξιδεύοντας σε όλη τη χώρα με το Peugeot του, συναντώντας μέλη του κόμματος πρόσωπο με πρόσωπο και ανοικοδομώντας τη βάση του από το μηδέν.

Τον συνόδευαν αρκετές προσωπικότητες που έκτοτε έχουν γίνει σημαντικές πηγές κινδύνου για τον Σάντσεθ. Ανάμεσά τους ήταν ο Χοσέ Λουίς Άμπαλος, ο οποίος τελικά θα διοριζόταν υπουργός Μεταφορών και Δημοσίων Έργων — αλλά σήμερα βρίσκεται στη φυλακή κατηγορούμενος για διαφθορά — και ο Σάντος Θερδάν, ο οποίος θα γινόταν μία από τις πιο ισχυρές μορφές στο Σοσιαλιστικό Κόμμα προτού εμπλακεί σε ένα σκάνδαλο ρουσφετολογίας.

Η οδύσσεια του Σάντσεθ συνέπεσε με την αιφνιδιαστική ήττα της πρώην Υπουργού Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον από τον Τραμπ στις προεδρικές εκλογές του 2016 και τους πρώτους μήνες της διοίκησής του. Ο Αλμπάρες, ο οποίος παρέμεινε πιστός στον εκδιωχθέντα Σοσιαλιστή ηγέτη, δήλωσε ότι παρακολούθησαν τις εξελίξεις με γοητεία και συζήτησαν τον αντίκτυπο των μέτρων του Τραμπ στον υπόλοιπο κόσμο.

«Οι συζητήσεις δεν ήταν, και μέχρι σήμερα δεν είναι, για το τι κάνει ο Αμερικανός πρόεδρος, αλλά μάλλον για το πλαίσιο στο οποίο τοποθετούν αυτές οι ενέργειες την Ισπανία», είπε. «Ήταν πάντα για το πώς παραμένουμε πιστοί στις αρχές μας, πώς επιτυγχάνουμε τους στόχους μας εντός αυτού του πλαισίου».

Ο Αλμπάρες είπε ότι ο Σάντσεθ παρέμεινε μια ακούραστη, χαρούμενη φιγούρα στην περιοδεία. «Ακόμα και στις χαμηλότερες στιγμές, έχει αυτόν τον ενθουσιασμό που ριζώνει σε μια ακλόνητη πίστη στο εγχείρημά του», είπε. «Και νομίζω ότι οι Ισπανοί αντιλήφθηκαν και επιβράβευσαν αυτή την αποφασιστικότητα».

Η πολιτική της μικρομεσαίας εκλογικής περιφέρειας απέδωσε καρπούς. Όταν διεξήχθησαν εκλογές για την ανάδειξη του νέου ηγέτη του Σοσιαλιστικού Κόμματος τον Μάιο του 2017, ο Σάντσεθ νίκησε άνετα τους αντιπάλους του και αποκαταστάθηκε στη θέση από την οποία είχε εκδιωχθεί επτά μήνες νωρίτερα.

Κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του στην κορυφαία θέση του κόμματός του, ο Σάντσεθ κατέβαλε προσπάθειες να μην επαναλάβει τα λάθη που είχαν οδηγήσει στην πτώση του. Κινούμενος γρήγορα για να αναμορφώσει το κόμμα κατ’ εικόνα του, περιθωριοποίησε εσωτερικούς αντιπάλους και μετέτρεψε τους Σοσιαλιστές στην υπερ-συγκεντρωτική, υπό την ηγεσία του ηγέτη οργάνωση που είναι σήμερα.

Η επόμενη κίνησή του ήταν ακόμα πιο τολμηρή. Εκμεταλλευόμενος μια σειρά από καταστροφικά σκάνδαλα διαφθοράς, το 2018 ο Σάντσεθ οργάνωσε μια πρόταση δυσπιστίας για να ανατρέψει τον τότε πρωθυπουργό Μαριάνο Ραχόι — έναν ελιγμό πρωτοφανή στη σύγχρονη ισπανική πολιτική. Η προσπάθεια πέτυχε, μετατρέποντας γρήγορα τον κάποτε εκδιωχθέντα ηγέτη της αντιπολίτευσης σε επικεφαλής της ισπανικής κυβέρνησης.

Σε μια σύνοδο κορυφής παγκόσμιων δημάρχων στη Μαδρίτη τον περασμένο Απρίλιο, δήμαρχοι από όλο τον κόσμο επευφημούσαν αφού ο Σάντσεθ έδωσε μια ομιλία υπερασπιζόμενος τις ανοιχτές πόλεις που αγκαλιάζουν τους μετανάστες και την πολυμορφία.

«Είναι ροκ σταρ, είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται ο κόσμος: ένας προοδευτικός που δεν φοβάται τον Τραμπ», δήλωσε ένας Αμερικανός δημοτικός αξιωματούχος που ζήτησε να μην κατονομαστεί λόγω ανησυχιών ότι η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την πόλη του θα μπορούσε να τεθεί σε κίνδυνο από μια αντιληπτή κριτική κατά του Αμερικανού προέδρου.

Η δημοτικότητα του Σάντσεθ και η δύναμή του στην παγκόσμια σκηνή έρχεται σε αντίθεση με τη διχαστική του φήμη και μια αδύναμη εσωτερική πολιτική θέση — που δεν παρακινείται αποκλειστικά από τα σκάνδαλα διαφθοράς που αφορούν μέλη του στενού του κύκλου.

Ενώ ο πρωθυπουργός έχει καταφέρει να παραμείνει στην εξουσία τα τελευταία οκτώ χρόνια, πάντα ηγούνταν εύθραυστων κυβερνήσεων μειοψηφίας που απαιτούσαν την υποστήριξη μικρότερων κομμάτων για να περάσουν νομοθεσία μέσω του κατακερματισμένου κοινοβουλίου της Ισπανίας. Ο Σοσιαλιστής ηγέτης λέει συχνά ότι λειτουργεί «μετατρέποντας την ανάγκη σε αρετή» — με άλλα λόγια, προσαρμόζοντας τις θέσεις του ώστε να ευθυγραμμίζονται με τους στρατηγικούς εταίρους.

Αλλά αυτός ο πραγματισμός δεν ήταν καλοδεχούμενος από τους Ισπανούς. Πριν από τον Σάντσεθ, δεν είχαν βιώσει ποτέ κυβέρνηση συνασπισμού σε εθνικό επίπεδο ούτε την ευελιξία που απαιτείται για να λειτουργήσουν.

Ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα μέτρα του Σάντσεθ παραμένει η κίνησή του το 2023 να χορηγήσει χάρη σε αποσχιστές πολιτικούς που ηγήθηκαν ενός κινήματος ανεξαρτησίας στην ισπανική περιοχή της Καταλονίας. Η απόφαση — μια πλήρης αντιστροφή της μακροχρόνιας αντίθεσής του στο μέτρο της χάρης — ήταν κλειδί για να κερδίσει την υποστήριξη των καταλανικών κομμάτων που χρειαζόταν για να παραμείνει πρωθυπουργός, αλλά αποξένωσε τους ψηφοφόρους, πολλοί από τους οποίους δεν τον έχουν συγχωρήσει ακόμη για την αναστροφή.

Σύμφωνα με την τελευταία μηνιαία έρευνα που διεξήχθη από το κρατικό Κέντρο Κοινωνιολογικών Ερευνών της Ισπανίας, ενώ ο Σάντσεθ κατατάσσεται ως ο υψηλότερα βαθμολογημένος πολιτικός ηγέτης της χώρας, το 63 τοις εκατό των Ισπανών δηλώνε ότι τον εμπιστεύεται «λίγο, ή καθόλου».

Εν τω μεταξύ, οι αποσχιστές πολιτικοί με τους οποίους ο Σάντσεθ έκανε τη συμφωνία χάρης έχουν από τότε εγκαταλείψει τον πρωθυπουργό, γι’ αυτό η κυβέρνηση μειοψηφίας του στερείται επί του παρόντος της απαραίτητης υποστήριξης για να περάσει νόμους, πόσο μάλλον έναν νέο προϋπολογισμό.

Και μετά υπάρχουν τα σκάνδαλα.

Ο Σάντσεθ ήρθε στην εξουσία το 2018 υποσχόμενος καθαρή διακυβέρνηση, αλλά τα τελευταία χρόνια πολλοί από τους πιο στενούς συμμάχους του — μεταξύ αυτών οι σύντροφοί του στην πανελλαδική περιοδεία, Άμπαλος και Θερδάν — έχουν διωχθεί για υποτιθέμενη διαφθορά.

Η κατάσταση επιδεινώθηκε τον περασμένο μήνα, αφού το Εθνικό Δικαστήριο της Ισπανίας απήγγειλε κατηγορίες στον πρώην Πρωθυπουργό Χοσέ Λουίς Ροδρίγκεθ Θαπατέρο — τον οποίο ο Σάντσεθ είχε προηγουμένως περιγράψει ως «παράδειγμα προς μίμηση και πηγή έμπνευσης» — για νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες, ρουσφέτια κι άλλα ποινικά αδικήματα. Μόλις λίγες ημέρες αργότερα, πράκτορες της επίλεκτης Κεντρικής Επιχειρησιακής Μονάδας της Πολιτικής Φρουράς πραγματοποίησαν έφοδο στα κεντρικά γραφεία του κυβερνώντος κόμματος, στο πλαίσιο μιας άσχετης έρευνας για ένα περίπλοκο σχέδιο δυσφήμισης των επικριτών του Σάντσεθ.

Αυτές οι τελευταίες εξελίξεις φαίνεται να αποτελούν σημείο καμπής για τους κοινοβουλευτικούς συμμάχους του πρωθυπουργού. Περιφερειακές ομάδες όπως το Βασκικό Εθνικιστικό Κόμμα, από το οποίο εξαρτάται ο Σάντσεθ για να περάσει νομοθεσία, φαίνονται όλο και πιο επιφυλακτικές σχετικά με το να συσχετίζονται με τα σκάνδαλα του κυβερνώντος κόμματος και τώρα ζητούν πρόωρες εκλογές.

Αλλά η αποχώρηση από την εξουσία εξαρτάται τελικά από τον πρωθυπουργό. Η αντιπολίτευση της Ισπανίας είναι πολύ διχασμένη για να τον αναγκάσει σε παραίτηση, και ο Σάντσεθ έχει ορκιστεί να υπηρετήσει την κοινοβουλευτική θητεία, η οποία λήγει τον Αύγουστο του 2027.

Το τρέχον αδιέξοδο θα μπορούσε να ωθήσει τον Σάντσεθ να εμπλακεί ακόμα περισσότερο στις διεθνείς υποθέσεις, δήλωσε ο Πάμπλο Σιμόν, πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Κάρλος Γ’ της Μαδρίτης. «Η κοινοβουλευτική παράλυση τον εμποδίζει να κάνει οτιδήποτε στο εσωτερικό, αλλά στο εξωτερικό μπορεί να εκμεταλλευτεί προσωπικές πολιτικές θέσεις που τυχαίνει να ευθυγραμμίζονται αρκετά με εκείνες των περισσότερων Ισπανών».

Η στρατηγική αυτή έχει λειτουργήσει καλά για τον Σάντσεθ στο παρελθόν.

Μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023, όπου σκοτώθηκαν περίπου 1.200 άνθρωποι στο Ισραήλ, ο Ισπανός πρωθυπουργός έγινε πρωτοσέλιδο μιλώντας κατά των στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Γάζα, χαρακτηρίζοντάς τες «γενοκτονία». Η στάση αυτή οδήγησε τον Ισραηλινό Υπουργό Εξωτερικών Γκιντόν Σάαρ να τον χαρακτηρίσει «ντροπή για την Ισπανία», αλλά ενίσχυσε την εσωτερική θέση του Σάντσεθ.

Η αντίθεση στις πολιτικές του Τραμπ έχει ομοίως ωφελήσει τον Σάντσεθ. Οι Ισπανοί υποστήριξαν συντριπτικά τον πρωθυπουργό όταν απέρριψε την πίεση του Αμερικανού προέδρου για αύξηση των στόχων αμυντικών δαπανών του ΝΑΤΟ και αρνήθηκε να αυξήσει τις στρατιωτικές δαπάνες της Μαδρίτης. Ωστόσο, είναι η στάση του Σάντσεθ κατά του πολέμου στο Ιράν που πραγματικά βρήκε απήχηση στους Ισπανούς, οι οποίοι είναι μεταξύ των Ευρωπαίων που είναι πιο αντίθετοι στην επιχείρηση.

Σε πρόσφατη δημοσκόπηση του Politico, το 56 τοις εκατό των Ισπανών ερωτηθέντων δήλωσε ότι αποδοκιμάζει έντονα την επίθεση, και το 43 τοις εκατό υποστήριξε ότι η Μαδρίτη θα πρέπει να αντιταχθεί δημόσια στη στρατιωτική επιχείρηση και να πιέσει για τερματισμό της σύγκρουσης. Και η πλειοψηφία των Ισπανών ερωτηθέντων — 51 τοις εκατό — δήλωσε επίσης ότι η Ουάσιγκτον αποτελεί «απειλή» για την Ευρώπη, το μεγαλύτερο ποσοστό μεταξύ των έξι χωρών της ΕΕ που συμμετείχαν.

Δεν είναι σαφές εάν οι τελευταίες διαμάχες θα ακυρώσουν τα εσωτερικά κέρδη που έχει σημειώσει ο Σάντσεθ χάρη στην παγκόσμια πολιτική. Αλλά οι δημοσκοπήσεις που διεξήχθησαν πριν από την αναφορά των πιο πρόσφατων υποθέσεων διαφθοράς υποδηλώνουν ότι εάν γίνονταν εκλογές σήμερα, το πλημμυρισμένο από σκάνδαλα Σοσιαλιστικό Κόμμα του Σάντσεθ θα εξακολουθούσε να κερδίζει το μεγαλύτερο μερίδιο των ψήφων.

«Τασσόμενος κατά του Τραμπ, κατάφερε να κάνει τους Ισπανούς να μιλούν πολύ λιγότερο για εσωτερικές διαμάχες και διαφθορά, και να επικεντρωθούν στη διεθνή πολιτική», δήλωσε ο Σιμόν. «Η φύση του Τραμπ είναι να γεμίζει τον χώρο και να τραβάει συνεχώς την προσοχή πάνω του, και αυτό κάνει την πράξη της εναντίωσης σε αυτόν μια συνεχώς σχετική δράση — και την απόφαση του Σάντσεθ να εναντιωθεί σε αυτόν μια αναμφισβήτητη επιτυχία».

Ο Σάντσεθ και ο Τραμπ μπορεί να είναι ιδεολογικά αντίθετοι, αλλά μοιράζονται ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό: Και οι δύο διαμόρφωσαν τα εδραιωμένα πολιτικά κόμματα γύρω τους αφού επέζησαν πολιτικών ηττών που θα μπορούσαν να είχαν τερματίσει τις καριέρες άλλων.

Ο Ντιέγο Ρούμπιο, 39χρονος λόγιος από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης που υπηρετεί ως αρχηγός του επιτελείου του Ισπανού πρωθυπουργού από το 2024, περιέγραψε τον Σάντσεθ ως γεννημένο μαχητή.

«Είναι αυτοδημιούργητος άνθρωπος που κατέληξε σε αυτή τη θέση μόνο υπερνικώντας το status quo εντός του ίδιου του κόμματός του», είπε. «Δεν είναι σαν άλλους πρωθυπουργούς που ονομάστηκαν από το κόμμα για να είναι υποψήφιοί του — έπρεπε να παλέψει για να παραμείνει στο δικό του κόμμα».

«Δεδομένου ότι αυτό το πνεύμα του έχει αποδειχθεί αρκετά χρήσιμο, γιατί θα έκανε οτιδήποτε διαφορετικό τώρα;» ρώτησε.

Ο Ρούμπιο είπε ότι οι προοδευτικοί πολιτικοί και από τις δύο πλευρές του Ατλαντικού είχαν αποφύγει τις άμεσες αντιπαραθέσεις με τους ανερχόμενους λαϊκιστές ηγέτες, αποτυγχάνοντας να αμφισβητήσουν τα επιχειρήματά τους.

«Εδώ είχαμε το πλεονέκτημα να δούμε τη Χίλαρι [Κλίντον] και άλλους να αποτυγχάνουν, να δούμε ότι το να λες πράγματα όπως “ο Τραμπ είναι ψεύτης” δεν είναι αρκετό για να σταματήσει αυτούς τους ανθρώπους», είπε. «Πρέπει να παλεύεις. Οι ηγέτες της Αριστεράς εκλέγονται για να παλεύουν — κατά της ανισότητας, της αδικίας, των μεγάλων που κάνουν την κοινωνία μας χειρότερη».

Σύμφωνα με τον Ρούμπιο, η θεμελιώδης διαφορά μεταξύ του Ισπανού πρωθυπουργού και του Αμερικανού προέδρου είναι ότι, ενώ κανένας δεν υποχωρεί από μια μάχη, «ο Σάντσεθ δεν προσβάλλει ποτέ, δεν επιτίθεται ποτέ στις οικογένειες των ανθρώπων».

Από τότε που ανέβηκε στην εξουσία το 2018, η ειλικρινής υπεράσπιση των προοδευτικών ιδεών από τον πρωθυπουργό τον έχουν καταστήσει αουτσάιντερ σε μια ΕΕ που έχει ολισθήσει προς τα δεξιά.

Από τους 27 αρχηγούς κυβερνήσεων του μπλοκ, ο Σάντσεθ είναι ένας από τους τρεις μόνο κεντροαριστερούς πρωθυπουργούς που βρίσκονται επί του παρόντος στην εξουσία. Οι άλλοι δύο είναι ο Μαλτέζος ηγέτης Ρόμπερτ Αμπέλα, και η Δανή Μέτε Φρεντέρικσεν, η οποία έχει αντιμετωπίσει την οργή του Τραμπ για την άρνησή της να υποκύψει στους επεκτατικούς σχεδιασμούς του στη Γροιλανδία.

Αναμφισβήτητα, η σύγκρουση του Σάντσεθ με τον Τραμπ τον έχει κάνει λιγότερο απομονωμένο εντός του μπλοκ.

Στη Σύνοδο Κορυφής των ηγετών της ΕΕ τον περασμένο Μάρτιο στις Βρυξέλλες, αρχηγοί κυβερνήσεων από όλα τα πολιτικά στρώματα πήραν το μέρος του Ισπανού και υιοθέτησαν συμπεράσματα της συνάντησης που επιπλήττουν τον Τραμπ και τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου για τις επιθέσεις στο Ιράν. Συνασπιζόμενοι γύρω από τον Σάντσεθ, ζήτησαν εμφατικά τον «πλήρη σεβασμό του διεθνούς δικαίου από όλα τα μέρη, συμπεριλαμβανομένων των αρχών του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών και του διεθνούς ανθρωπιστικού δικαίου».

Ωστόσο, η αντίληψη ότι είναι ένας μοναχικός προοδευτικός που περιβάλλεται από έναν όλο και πιο δεξιό κόσμο θα μπορούσε να ωφελήσει τον Σάντσεθ στο εσωτερικό πριν από τις επόμενες ισπανικές γενικές εκλογές.

Την τελευταία φορά που οι ψηφοφόροι πήγαν στις κάλπες, το καλοκαίρι του 2023, ο Σοσιαλιστής ηγέτης τροφοδότησε τους φόβους για μια κυβέρνηση συνασπισμού αποτελούμενη από το κεντροδεξιό Λαϊκό Κόμμα και την ακροδεξιά ομάδα Vox. Αυτό το σενάριο τρόμαξε τους εκλέκτορες ώστε να δώσουν καλύτερα από τα αναμενόμενα αποτελέσματα στις αριστερές ομάδες, και στον Σάντσεθ μια πορεία για να παραμείνει στην εξουσία.

Αυτήν τη φορά, θα μπορούσε να επαναλάβει τη στρατηγική εστιάζοντας την προσοχή των ψηφοφόρων στη Γαλλία, όπου ο ακροδεξιός Εθνικός Συναγερμός προβλέπεται να σαρώσει στις εκλογές της επόμενης άνοιξης. Πολλοί αναμένουν ότι ο Σάντσεθ θα παροτρύνει τους Ισπανούς να τον κρατήσουν στην κυβέρνηση προειδοποιώντας ότι η Μαδρίτη θα μπορούσε να ακολουθήσει τον δρόμο του Παρισιού.

Ο πολιτικός αναλυτής Σιμόν δήλωσε ότι το να στοιχηματίζει κανείς τα εσωτερικά εκλογικά αποτελέσματα σε διεθνείς εξελίξεις είναι μια αντισυμβατική κίνηση. «Οι εξελίξεις στη Συρία σπάνια διαμορφώνουν τα εκλογικά αποτελέσματα στη Σόρια», σχολίασε εύθυμα.

Αλλά, πρόσθεσε, ο Σάντσεθ κάνει σοφά που συνεχίζει να προκαλεί αίσθηση στην παγκόσμια σκηνή. «Το να παρουσιάζεται ως υπερασπιστής του πολυμερούς χαρακτήρα του αποδίδει καρπούς προσωπικά, τόσο στον έξω κόσμο, όσο και εδραιώνοντάς τον εσωτερικά ως τον κορυφαίο πολιτικό προοδευτικό της χώρας».

Ο πολιτικός επιστήμονας είπε ότι η μάχη του πρωθυπουργού με τον Τραμπ έχει επίσης αυξήσει το προφίλ της χώρας σε όλο τον κόσμο και ενίσχυσε τη θέση της ως παίκτη εντός της Ευρώπης.

«Ας είμαστε ειλικρινείς», είπε ο Σιμόν. «Αυτό αποδίδει καρπούς και για την Ισπανία, επίσης».

Δεν είναι σαφές εάν τα εσωτερικά προβλήματα του Σάντσεθ θα τον προλάβουν τελικά, και η κοινοβουλευτική του θέση παραμένει επισφαλής. Αλλά προς το παρόν, ο Ισπανός πρωθυπουργός έχει μετατρέψει μια στιγμή πολιτικής ευαλωτότητας σε ευκαιρία για τον εαυτό του, τη χώρα του — και ίσως για την ΕΕ συνολικά.

Ο Σάντσεθ, κάποτε μια περιθωριακή μορφή στις ηπειρωτικές υποθέσεις, έχει γίνει ένας από τους πιο αξιοπρόσεκτους ηγέτες της Ευρώπης. Και όπως κάνουν σαφές οι δημοσιογράφοι που σπρώχνονται στις Συνόδους  Κορυφής της ΕΕ, ο κόσμος τώρα τον προσέχει.

Πηγή: POLITICO