Η απερχόμενη αμερικανική κυβέρνηση του Δημοκρατικού προέδρου Τζο Μπάιντεν απαίτησε χθες Τετάρτη από τη δικαιοσύνη να διατάξει την εταιρεία Google να διαχωριστεί από το πρόγραμμα της για την περιήγηση στον ιστό, το Chrome, μέτρο που θα ήταν ιστορικό για τον κολοσσό της τεχνολογίας, που έχει επικριθεί επανειλημμένα για πρακτικές που νοθεύουν όταν δεν εξαλείφουν τον ανταγωνισμό.
Αν και οι προθέσεις της επόμενης κυβέρνησης υπό τον Ντόναλντ Τραμπ για το ζήτημα είναι κάθε άλλο παρά σαφείς ως τώρα, το αίτημα της απερχόμενης κυβέρνησης αντανακλά την εντυπωσιακή αλλαγή της στάσης των αμερικανικών αρχών που είναι αρμόδιες για την προστασία του ανταγωνισμού, οι οποίες στην ουσία είχαν αποφασίσει να αφήσουν στην ησυχία τους τους αμερικανικούς γίγαντες του χώρου της τεχνολογίας, μετά την αποτυχία της προσπάθειας να κατατμηθεί η Microsoft, πριν από περίπου είκοσι χρόνια.
Με έγγραφό του που υποβλήθηκε σε δικαστήριο, το υπουργείο Δικαιοσύνης αξιώνει να υπάρξει διαχωρισμός των δραστηριοτήτων της θυγατρικής του ομίλου Alphabet κι επίσης να απαγορευτεί στην Google να υπογράφει συμφωνίες με κατασκευαστές ώστε να είναι υποχρεωμένοι να ορίζουν τη δική της μηχανή αναζήτησης ως προεπιλογή στα smartphones.
Οι αμερικανικές αρχές θέλουν ακόμη να εμποδίσουν την Google να συνεχίσει να εκμεταλλεύεται το λογισμικό της για κινητά Android προκειμένου να προωθεί άλλα προϊόντα της. Θέλουν μάλιστα να υπάρξει διαχωρισμός της εταιρείας από το Android, αν δεν προτείνει αλλαγές για να λυθεί το πρόβλημα που να την ικανοποιούν.
Το καλοκαίρι του 2023, η Google κρίθηκε ένοχη για παράνομες πρακτικές με σκοπό τη δημιουργία και τη διατήρηση του μονοπωλίου της στις αναζητήσεις στο διαδίκτυο από τον Αμίτ Μέτα, ομοσπονδιακό δικαστή της Ουάσιγκτον.
Το επόμενο στάδιο είναι να ανακοινωθεί η ποινή της εταιρείας και το πώς θα επιλυθεί το πρόβλημα της δεσπόζουσας θέσης της.
Αφού έλαβε το επίσημο αίτημα των αρχών την Τετάρτη, ο δικαστής θα περιμένει πλέον τις προτάσεις της Google τον επόμενο μήνα, προτού ακούσει τα επιχειρήματα που προβάλλουν τα δυο μέρη σε ειδική ακροαματική διαδικασία που προβλέπεται να διεξαχθεί τον Απρίλιο.
Οι αλλαγές αυτές πάντως, αν όντως αποφασιστούν, μάλλον θα χρειαστούν χρόνια για να υλοποιηθούν. Η Google έχει άλλωστε προειδοποιήσει πως θα ασκήσει έφεση και χαρακτηρίζει «ριζοσπαστική» την ιδέα να κοπεί σε κομμάτια.
Η υπόθεση είναι πιθανό να καταλήξει στα χέρια του Ανωτάτου Δικαστηρίου, ενώ εξαρτάται από το πώς θα αποφασίσει να κινηθεί αφού αναλάβει την εξουσία την 20ή Ιανουαρίου ο Ντόναλντ Τραμπ. Ο Ρεπουμπλικάνος μεγιστάνας θα ονομάσει νέα ομάδα στις υπηρεσίες προστασίας του ανταγωνισμού, πάντως ως τώρα μοιάζει να εναλλάσσει ζεστό και κρύο για τις προθέσεις του έναντι των κολοσσών του τομέα της τεχνολογίας.
Ονόμασε επόμενο επικεφαλής του ρυθμιστικού φορέα για τις τηλεπικοινωνίες (FCC) τον Μπρένταν Καρ, ο οποίος λέει πως θέλει να «διαλυθεί το καρτέλ της λογοκρισίας» που επιβάλλουν κατ’ αυτόν μεγάλες εταιρείες όπως οι Facebook, Google, Apple και Microsoft.
Όμως ο εκλεγμένος πρόεδρος έχει πει επίσης πως η κατάτμηση μεγάλων εταιρειών θα ήταν υπερβολική.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης θέλει η Google να διαχωριστεί από το Chrome, το πρόγραμμα περιήγησης στον ιστό που είναι το πλέον διαδεδομένο παγκοσμίως, διότι αποτελεί ταυτόχρονα μείζον σημείο πρόσβασης στη μηχανή αναζήτησής της και κατά συνέπεια υπονομεύει δυνητικούς ανταγωνιστές της..
Σύμφωνα με τον ιστότοπο StatCounter, η Google κατείχε τον Σεπτέμβριο μερίδιο αγοράς των ερευνών στο διαδίκτυο που έφθανε το 90% — το ποσοστό της ανεβαίνει στο 94% όταν πρόκειται για τα smartphones.
Κατά τη διάρκεια των δέκα εβδομάδων εκδίκασης της υπόθεσης, αποκαλύφθηκε πως δίνονται τεράστια ποσά από την Alphabet ώστε να εξασφαλίζεται η εγκατάσταση της μηχανής αναζήτησης της Google ως προεπιλογής ειδικά στα κινητά που κατασκευάζουν οι Apple και Samsung.
Οι διώξεις είχαν αρχίσει την περίοδο της πρώτης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ (2017-2021) και συνεχίστηκαν επί των ημερών του διαδόχου του Τζο Μπάιντεν.
Αν ο δικαστής προχωρήσει στην εφαρμογή όσων ζητούν οι αρχές, ενδέχεται να αναδιαμορφωθεί εντελώς η αγορά των αναζητήσεων στο διαδίκτυο.
Η Google είναι αντιμέτωπη με ευρύτερη επίθεση στο νομικό επίπεδο για φερόμενες παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας τόσο στις ΗΠΑ, όσο και στην ΕΕ.
Τον Οκτώβριο, ομοσπονδιακός δικαστής στην Καλιφόρνια διέταξε την Google να επιτρέπει την εγκατάσταση άλλων καταστημάτων εφαρμογών, ανταγωνιστικών στο Google Play Store, δικαιώνοντας την παραγωγό παιγνιδιών on-line Epic Games.