epa10093836 WNBA star and two-time Olympic gold medalist Brittney Griner sits in a cage in a courtroom prior to a hearing at the Khimki City Court outside Moscow, Russia, 27 July 2022. Griner, a World Champion player of the WNBA's Phoenix Mercury team was arrested in February at Moscow's Sheremetyevo Airport after some hash oil was detected and found in her luggage, for which she now could face a prison sentence of up to ten years. EPA/ALEXANDER ZEMLIANICHENKO / POOL
«Άκυρο» από ρωσικό δικαστήριο έλαβε σήμερα η έφεση της Αμερικανίδας μπασκετμπολίστριας Μπρίτνεϊ Γκράινερ, η οποία είχε προσφύγει κατά της εις βάρος της πρωτόδικης καταδικαστικής απόφασης σε εννέα χρόνια φυλάκισης για την κατοχή ναρκωτικών.
Πρόκειται για μία υπόθεση που έχει αποκτήσει σημαντικές διπλωματικές διαστάσεις ανάμεσα στις ΗΠΑ και τη Ρωσία, με θύμα την Γκράινερ, την οποία οι Αμερικανοί ζητούν πίσω, προσφέροντας ως αντάλλαγμα Ρώσους κρατούμενους.
Η Γκράινερ, οκτώ φορές εκλεγείσα παίκτρια all-star με τη Phoenix Mercury του WNBA (ΝΒΑ Γυναικών) και δύο φορές χρυσή Ολυμπιονίκης, καταδικάστηκε στις 4 Αυγούστου με τη δικογραφία να αναφέρει ότι η αστυνομία βρήκε στη βαλίτσα της φιαλίδια ατμού που περιείχαν λάδι κάνναβης, στη διάρκεια του τυπικού ελέγχου στο αεροδρόμιο Σερεμέτιεβο της Μόσχας.
Η Γκράινερ συμμετείχε στην ακρόαση του Περιφερειακού Δικαστηρίου της Μόσχας μέσω βιντεοκλήσης, βρισκόμενη σε φυλακή έξω από τη Μόσχα, όπου κρατείται.
Η διεθνής μπασκετομπολίστρια συνελήφθη τον Φεβρουάριο, σε μια περίοδο αυξανόμενων εντάσεων και επιδείνωσης των σχέσεων μεταξύ Μόσχας και Ουάσιγκτον, λίγες μόλις μέρες πριν η Ρωσία εισβάλλει στην Ουκρανία. Εκείνη την περίοδο, η Γκράινερ επέστρεφε στη Ρωσία, όπου έπαιζε αγώνα εκτός WNBA.
Η ίδια παραδέχτηκε ότι είχε τα δοχεία στις αποσκευές της, αλλά κατέθεσε ότι τα πήρε μαζί βιαστικά κατά λάθος και χωρίς να έχει εγκληματική πρόθεση. Οι δικηγόροι της της παρουσίασαν ενώπιον του δικαστηρίου γραπτές δηλώσεις γιατρών υποστηρίζοντας ότι της είχε συνταγογραφηθεί κάνναβη για την αντιμετώπιση του πόνου.
Η ποινή των εννέα ετών που της επιβλήθηκε πλησιάζει το μέγιστο όριο των 10 ετών που προβλέπεται βάση νόμου, με τους δικηγόρους της Γκράινερ να τονίζουν η ποινή ήταν υπερβολική. Όπως σημείωσαν, σε παρόμοιες υποθέσεις οι κατηγορούμενοι έχουν καταδικαστεί σε μέσο όρο ποινής περίπου πέντε ετών, με περίπου το ένα τρίτο από αυτούς να αποφυλακίζεται, μάλιστα, υπό όρους.
Πριν την πρωτόδικη καταδικαστική απόφαση, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ έκανε επίσημη δήλωση με την οποία υποστήριζε ότι συνελήφθη και κρατούντο αυθαίρετα και καταχρηστικά -κατηγορία την οποία η Ρωσία έχει απορρίψει κατηγορηματικά.
Με φόντο την αυξανόμενη πίεση που έχει δεχθεί η κυβέρνηση Μπάιντεν προκειμένου να φέρει πίσω τη μπασκετμπολίστρια ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν προχώρησε σε μοα ασυνήθιστη αποκάλυψη. Ο ίδιος δήλωσε ότι τον Ιούλιο η Ουάσιγκτον είχε κάνει μια «ουσιαστική πρόταση» στη Μόσχα να επιστρέψει τη Γκράινερ στις ΗΠΑ, μαζί με τον Αμερικανό Πολ Γουίλαν, ο οποίος εκτίει ποινή φυλάκισης 16 ετών στη Ρωσία για κατασκοπεία.
Βέβαια, ο Μπλίνκεν δεν έδωσε τότε περισσότερες λεπτομέρειες, αλλά διάφορα ειδησεογραφικά πρακτορεία ανέφεραν ότι η Ουάσιγκτον προσφέρθηκε να ανταλλάξει με τους δύο Αμερικανούς κρατούμενους τον Βίκτορ Μπουτ, έναν Ρώσο έμπορο όπλων που εκτίει ποινή 25 ετών στις ΗΠΑ, έχοντας κερδίσει το παρατσούκλι «Μισθοφόρος Θανάτου».
Ο Λευκός Οίκος έχει δηλώσει ότι δεν έχει λάβει ακόμη ουσιαστική απάντηση από το Κρεμλίνο για την προσφορά της.
Ρώσοι διπλωμάτες αρνήθηκαν να σχολιάσουν την πρόταση των ΗΠΑ και προέτρεψαν την Ουάσιγκτον να μπει σε εμπιστευτικές συνομιλίες, αποφεύγοντας δημόσιες δηλώσεις για το εν λόγω θέμα.
Τον Σεπτέμβριο, ο Τζο Μπάιντεν συναντήθηκε με τη Σερέλ Γκράινερ, σύζυγο της Μπρίτνεϊ, καθώς και την ατζέντη της, Λίντσεϊ Κόλας. Ο Αμερικανός πρόεδρος συναντήθηκε επίσης χωριστά με την Ελίζαμπεθ Γουίλαν, την αδερφή του Πολ Γουίλαν.
Ο Λευκός Οίκος είπε ότι μετά τις συναντήσεις ο Μπάιντεν υπογράμμισε στις οικογένειες «τη δέσμευσή του να εργαστεί με όλους τους διαθέσιμους τρόπους για να φέρει την Μπρίτνεϊ και τον Πολ πίσω ασφαλείς».
Οι ΗΠΑ και η Ρωσία πραγματοποίησαν τελευταία φορά ανταλλαγή κρατουμένων τον Απρίλιο. Η Μόσχα απελευθέρωσε τον βετεράνο Αμερικανό πεζοναύτη, Τρέβορ Ριντ, με αντάλλαγμα την απελευθέρωση του Ρώσου πιλότου, Κονσταντίν Γιαροσένκο, ο οποίος είχε καταδικαστεί για εμπλοκή σε κύκλωμα διακίνησης ναρκωτικών.
Η Μόσχα έχει επίσης ασκήσει πιέσεις για την απελευθέρωση άλλων Ρώσων κρατουμένων στις ΗΠΑ.