Το ξέραμε ότι οι Ιάπωνες είναι πρώτοι σε τέτοιου είδους εφευρέσεις, αλλά αυτό ξεπερνά κάθε προσοδκία. Γιατί, ας το παραδεχτούμε, δεν υπάρχει καλύτερη αίσθηση στον κόσμο από το να ξυπνάς σε ένα μαλακό και ζεστό κρεβάτι, ενώ έξω κάνει κρύο και βρέχει.
Οι Ιάπωνες γνώριζαν αυτόν τον τρόπο θέρμανσης ήδη από τον 17ο αιώνα, όταν σχεδίασαν το «kotatsu» – ένα τρόπο για να κρατούν τη θερμότητα μέσα στο σπίτι. Αποτελούνταν από μια μικρή τρύπα σκαμμένη μέσα στο θεμέλιο του σπιτιού, η οποία ήταν γεμάτη με καιόμενο άνθρακα και μια σχάρα προστασίας τοποθετούνταν πάνω από την κορυφή. Πάνω απ’ αυτό, τοποθετούνταν ένα τραπέζι με κουβέρτες σε κάθε πλευρά, οι οποίες διατηρούσαν τη θερμότητα μεταξύ του τραπεζιού και του εδάφους. Καθένας μπορούσε να γλιστρήσει εύκολα κάτω από το τραπέζι, να απολαύσει το γεύμα του και να διατηρεί το μεγαλύτερο μέρος του σώματός του ζεστό από το κάρβουνο που καιγόταν από κάτω.
Το kotatsu χρησιμοποιείται ακόμα στη σημερινή Ιαπωνία, μόνο που η σχάρα έχει αντικατασταθεί με ηλεκτρική θερμάστρα κάτω από το τραπέζι κι έτσι δεν χρειάζεται να γεμίζει το σπίτι με κάρβουνο και ατμούς. Όπως το οικογενειακό τραπέζι στις περισσότερες δυτικές χώρες, το kotatsu είναι ο κεντρικός κοινωνικός κόμβος των ιαπωνικών νοικοκυριών. Φίλοι και οικογένεια μαζεύονται γύρω γύρω, μπαίνουν μέσα και διατηρούνται ζεστοί απολαμβάνοντας ένα γεύμα, πίνοντας σάκε και λέγοντας ιστορίες.
Αλλά ίσως το καλύτερο από όλα, μακριά από όλες τις συνομιλίες και το γέλιο είναι ότι το kotatsu είναι το τέλειο μέρος για να χαλαρώνεις, να χωθείς και να χουχουλιάσεις για λίγες ώρες σε απόλυτη άνεση.