EPA/CHRISTOPHER NEUNDORF
Όποια κι αν είναι η έκβαση του μεγάλου ποδοσφαιρικού ραντεβού, μια μικρή γωνιά της Βαρκελώνης έχει ήδη λόγο να πανηγυρίζει. Ο Λιονέλ Μέσι αποφάσισε να επενδύσει σε έναν άσημο μέχρι πρότινος σύλλογο της Καταλονίας, την UE Cornella, αποκτώντας τον έλεγχο της ομάδας και ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της.
Η κίνηση θυμίζει έντονα το παράδειγμα της Wrexham AFC, της ουαλικής ομάδας που μετατράπηκε σε παγκόσμιο φαινόμενο μετά την εξαγορά της από τους ηθοποιούς Ryan Reynolds και Rob McElhenney. Ωστόσο, η Cornella έχει διαφορετικές προκλήσεις: βρίσκεται στη σκιά της FC Barcelona και αγωνίζεται στις χαμηλότερες κατηγορίες του ισπανικού ποδοσφαίρου.
Η επιρροή του Μέσι έγινε αισθητή σχεδόν αμέσως. Η παρουσία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εκτόξευσε την προβολή της Cornella, με νέους οπαδούς από χώρες όπως η Αργεντινή, η Σενεγάλη και η Ζιμπάμπουε να ακολουθούν πλέον τον σύλλογο.
Η ομάδα άρχισε να επενδύει περισσότερο στο περιεχόμενο, στα βίντεο και στη διεθνή προβολή της, με στόχο να δημιουργήσει ένα μοντέρνο ποδοσφαιρικό πρότζεκτ που θα ξεπερνά τα όρια ενός απλού συλλόγου μικρής κατηγορίας.
Η Wrexham αποτελεί το απόλυτο παράδειγμα επιτυχημένης ποδοσφαιρικής «αναγέννησης». Όταν αγοράστηκε το 2020, βρισκόταν στην πέμπτη κατηγορία της Αγγλίας. Με τη βοήθεια της τηλεοπτικής σειράς Welcome to Wrexham, τρεις διαδοχικές ανόδους και τεράστια εμπορική ανάπτυξη, η αξία της εκτοξεύτηκε.
Η Cornella θέλει να ακολουθήσει παρόμοια διαδρομή, όμως υπάρχουν σημαντικές διαφορές. Στην Αγγλία, μια ομάδα μπορεί να δημιουργήσει τεράστια εμπορικά έσοδα ανεβαίνοντας στις επαγγελματικές κατηγορίες. Στην Ισπανία, οι οικονομικοί κανόνες και ο ανταγωνισμός με γίγαντες όπως η Μπαρτσελόνα και η Ρεάλ Μαδρίτης κάνουν την πορεία πολύ πιο δύσκολη.
Η πραγματική δύναμη της Cornella ίσως δεν είναι η άμεση άνοδος στη La Liga, αλλά η ανάπτυξη ταλέντων.
Ο σύλλογος έχει ήδη παράδοση στην ανάδειξη ποδοσφαιριστών, καθώς από τις ακαδημίες του έχουν περάσει παίκτες όπως ο τερματοφύλακας της Άρσεναλ David Raya και άλλοι ποδοσφαιριστές που έφτασαν σε κορυφαίο επίπεδο.
Με την τεχνογνωσία και το όνομα του Μέσι, η Cornella θα μπορούσε να εξελιχθεί σε ένα από τα σημαντικότερα φυτώρια ταλέντων στην Ισπανία.
Η επένδυση στην Cornella δείχνει και τη διάθεση του Μέσι να χτίσει την επόμενη ημέρα της καριέρας του. Ο Αργεντινός έχει ήδη επενδύσεις σε ξενοδοχεία, ακίνητα και άλλες επιχειρήσεις, ενώ η σχέση του με τη Βαρκελώνη παραμένει ισχυρή μετά από περισσότερα από 20 χρόνια στην πόλη.
Το ερώτημα πλέον είναι αν η Cornella μπορεί να γίνει το ποδοσφαιρικό αντίστοιχο της Wrexham ή αν θα ακολουθήσει έναν διαφορετικό δρόμο: αυτόν ενός κορυφαίου αναπτυξιακού κέντρου ταλέντων με τη σφραγίδα του κορυφαίου παίκτη της γενιάς του.
Πηγή: The Times