Ο παίκτης παραπάνω και ο παίκτης λιγότερο, τομείς που δυσκόλεψαν αφάνταστα την εθνική υδατοσφαίρισης ανδρών στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Φουκουόκα με το Μαυροβούνιο, έμελλε νε δώσουν τελικά στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα το εισιτήριο για την τετράδα, για τέταρτη φορά στις τελευταίες πέντε διοργανώσεις. Ενα γκολ του Σκουμπάκη στον παραπάνω στα 56΄΄ πριν τη λήξη και μία καλύ άμυνα στον λιγότερο αμέσως μετά, έδωσαν στην ομάδα του Θοδωρή Βλάχου την αγχωτική νίκη με 10-9 και την έστειλαν στα ημιτελικά, όπου την Πέμπτη 27/7 (11 π.μ.) θα αντιμετωπίσει το νικητή της αναμέτρησης που ακολουθεί, μεταξύ Ιταλίας και Σερβίας.
Ο Κώστας Κάκαρης κέρδισε δύο διαδοχικές αποβολές στην πρώτη επίθεση του αγώνα, οι οποίες πέρασαν ανεκμετάλλευτες από την ελληνική ομάδα, η οποία όμως εμφανίστηκε εξαιρετικά συγκεντρωμένη στην άμυνα, με ένα “δάσος” από μπλοκ να σταματούν στα αντίπαλα σουτ, ενώ ο Ζερδεβάς έκανε τρομερή απόκρουση σε εξ επαφής σουτ του Βούγιοβιτς στον παραπάνω. Ο Κάκαρης συνέχισε να δημιουργεί προβλήματα στα 2μ. και κέρδισε πέναλτι, με το οποίο ο Γενηδουνιάς άνοιξε το σκορ, και ο διεθνής περιφερειακός ήταν αυτός που διπλασίασε τα τέρματα της εθνικής σε κόντρα.
Το Μαυροβούνιο κατάφερε να σκοράρει με τον Ουκρόπινα στην τέταρτη αποβολή που κέρδισε και σταδιακά οι παίκτες του Βλάντιμιρ Γκοϊκοβιτς βελτίωσαν την κυκλοφορία της μπάλας στον παίκτη παραπάνω και βρήκαν λύσεις. Η εθνική, όμως, με πρωταγωιστές τους Γενηδουνιά και Κάκαρη, διατήρησε το προβάδισμα και έφτασε στο +3 (6-3), με διαδχικά γκολ στον παραπάνω από τους Γκιουβέτση και Γενηδουνιά (το τέταρτο προσωπικό του).
Η διαφορά μειώθηκε στο γκολ (6-5) στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, με ωραίο σουτ του Πόπαντιτς από τα 6μ., για να απαντήσει ξανά ο Γενηδουνιάς με πέναλτι. Αυτό όμως ήταν το μοναδικό γκολ στο τρίτο οκτάλεπτο για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, το οποίο είχε 0/3 με παίκτη παραπάνω σε αυτό το διάστημα και έχασε τον Αλέξανδρο Παπαναστασίου, που αποβλήθηκε με τρεις ποινές. Οι Μαυροβούνιοι δεν έχασαν την ευκαιρία, ισοφάρισαν σε 7-7 με τον Ουκρόπινα και η τελευταία περίοδος ξεκινούσε από το…μηδέν.
Οι δύο ομάδες ισορροπούσαν σε… τεντωμένο σκοινί, με την εθνική να παίρνει δύο φορές προβάδισμα με τον Αργυρόπουλο, αλλά να μην μπορεί να το κρατήσει. Ο Ζερδεβάς με τρομερή διπλή επέμβαση σε παίκτη παραπάνω εμπόδισε το Μαυροβούνιο να περάσει μπροστά, τέσσερα λεπτά πριν τη λήξη, αλλά στην άλλη πλευρά το γκολ δεν ερχόταν. Λίγο πριν μπούμε στο τελευταίο λεπτό, ο Κάκαρης κέρδισε άλλη μία αποβολή και ο Βλάχος πήρε τάιμ-άουτ. Η μπάλα γύρισε και ο Σκουμπάκης από πολύ δύσκολη γωνία βρήκε το γκολ, που αποδείχθηκε το νικητήριο. Ο αμυντικός της Νόβι Μπέογκραντ χρεώθηκε αυτός με ποινή στην τελευταία επίθεση του Μαυροβουνίου, αλλά το σουτ του Πέρκοβιτς σταμάτησε στο δοκάρι και η εθνική κράτησε τη μπάλα και την πρόκριση στην τετράδα.
Τα οκτάλεπτα: 2-1, 4-3, 1-3, 3-2
Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Γενηδουνιάς (πέναλτι), 2-0 Γενηδουνιάς (κόντρα), 2-1 Ουκρόπινα (π.π.), 3-1 Κάκαρης (φουνταριστός), 3-2 Αβέρκα (π.π.), 4-2 Γενηδουνιάς (περιφέρεια), 4-3 Μάτκοβιτς (π.π.), 5-3 Γκιουβέτσης (π.π.), 6-3 Γενηδουνιάς (π.π.), 6-4 Τζ. Ράντοβιτς (π.π.), 6-5 Πόπαντιτς (περιφέρεια), 7-5 Γενηδουνιάς (πέναλτι), 7-6 Τζ. Ράντοβιτς (π.π.), 7-7 Ουκρόπινα (περιφέρεια), 8-7 Αργυρόπουλος (πέναλτι), 8-8 Τζ. Ράντοβιτς (π.π.), 9-8 Αργυρόπουλος (π.π.), 9-9 Σπάιτς (φουνταριστός), 10-9 Σκουμπάκης (π.π.).
Η εθνική είχε 4/13 με παίκτη παραπάνω, 3/3 πέναλτι, 1 γκολ από την περιφέρεια, 1 από θέση φουνταριστού και 1 στην κόντρα
Το Μαυροβούνιο είχε 6/15 με παίκτη παραπάνω, 2 γκολ από την περιφέρεια και 1 από θέση φουνταριστού.
Με τρεις ποινές αποβλήθηκαν ο Παπαναστασίου (2΄42΄΄ πριν το τέλος της τρίτης περιόδου), ο Μάτσιτς (6΄10΄΄ πριν τη λήξη του αγώνα), ο Βούγιοβιτς (5΄22΄΄ πριν το τέλος του παιχνιδιού) και ο Τσούτσκοβιτς (1΄19΄΄ πριν τη λήξη της αναμέτρησης) και ο Σκουμπάκης (34΄΄ πριν το τέλος του ματς).
Διαιτητές: Μαργκέτα (Σλοβενία), Κόβατς-Τσάτλος (Ουγγαρία)
Οι συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 5, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης 1, Φουντούλης, Παπαναστασίου, Δερβίσης, Αργυρόπουλος 2, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαϊδης, Καλογερόπουλος, Τζωρτζάτος
ΜΑΥΡΟΒΟΥΝΙΟ (Βλάντιμιρ Γκοϊκοβιτς): Αντριτς, Μάτσιτς, Πέρκοβιτς, Αβέρκα 1, Τσούτσκοβιτς, Πόπαντιτς 1, Βούγιοβιτς, Τζ. Ράντοβιτς 3, Ουκρόπινα 2, Σπάιτς 1, Μάτκοβιτς 1, Β. Ράντοβιτς, Τεσάνοβιτς
** Εκτός 13άδας της εθνικής έμειναν -όπως και στο ματς με τις ΗΠΑ- οι Νίκος Γκίλλας και Αριστείδης Χαλυβόπουλος.
(ΑΠΕ-ΜΠΕ)