Ο αριθμός των Αμερικανών που ζήτησαν επίδομα ανεργίας τις τρεις τελευταίες εβδομάδες εκτιμάται ότι ανήλθε στο συγκλονιστικό επίπεδο των 15 εκατ. καθώς τα αυστηρά μέτρα για την αντιμετώπιση της πανδημίας παρέλυσαν τη χώρα, γεγονός που αναμένεται να ενισχύσει την άποψη ότι η οικονομία βρίσκεται σε βαθιά ύφεση.
Η έκθεση που πρόκειται να δημοσιοποιήσει σήμερα το υπουργείου Εργασίας για τις εβδομαδιαίες αιτήσεις επιδομάτων ανεργίας θα ενισχύσει τις εκτιμήσεις των οικονομολόγων για απώλεια έως 20 εκατ. θέσεων εργασίας τον Απρίλιο. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η οικονομία έχασε 701.000 θέσεις μισθωτής εργασίας τον Μάρτιο –σε μια έκθεση που δεν αποτύπωσε πλήρως το ‘μακελειό’ στην οικονομία που προκαλεί ο μολυσματικός κορονοϊός. Πρόκειται, ωστόσο, για τις περισσότερες θέσεις εργασίας που έχουν χαθεί από τη Μεγάλη Ύφεση, τερματίζοντας τη μεγαλύτερη περίοδο ευημερίας της αγοράς εργασίας στην αμερικανική Ιστορία που ξεκίνησε στα τέλη του 2010.
«Αυτά τα απαισιόδοξα νούμερα υποδηλώνουν ότι θα έχουμε άλλη μια έκθεση που θα σπάει τα ρεκόρ για τις θέσεις εργασίας τον Απρίλιο», δήλωσε η Μπεθ Αν Μποβίνο, επικεφαλής οικονομολόγος για τις ΗΠΑ στην S&P Global Ratings στη Νέα Υόρκη. «Η Αμερική είναι τώρα σε ύφεση και καθώς φαίνεται να βαθαίνει, το ερώτημα είναι πόσο θα χρειαστεί για να ανακάμψουν οι ΗΠΑ».
Ο αριθμός των αρχικών αιτήσεων για επίδομα ανεργίας πιθανόν μειώθηκε στο εποχικά προσαρμοσμένο επίπεδο των 5,25 εκατ. για την εβδομάδα έως τις 4 Απριλίου από τα 6,648 εκατ., σύμφωνα με οικονομολόγους σε έρευνα του Reuters. Οι προβλέψεις στην έρευνα έφθασαν έως τα 9,295 εκατ. Λαμβάνοντας υπόψη τη μέση πρόβλεψη, τα στοιχεία για τις αιτήσεις της περασμένης εβδομάδας θα ανεβάσουν τον συνολικό τους αριθμό σε πάνω από 15 εκατ. από την εβδομάδα που ολοκληρώθηκε στις 21 Μαρτίου.
Με πάνω από το 95% των Αμερικανών να τελούν υπό κάποιου είδους περιορισμών, πληθαίνουν οι αναφορές ότι οι κρατικές υπηρεσίες ανεργίας πλημμυρίζουν στις αιτήσεις. Ο Μάικ Ρίτσι, εκπρόσωπος του κυβερνήτη του Μέριλαντ Λάρι Χόγκαν, έγραψε χθες στο Twitter ότι «λαμβάνουμε περίπου 1.000 τηλεφωνήματα κάθε δίωρο», σημειώνοντας ότι «αυτή τη στιγμή, ομοσπονδιακοί υπάλληλοι και άνθρωποι που έχουν εργαστεί σε πολλές πολιτείες δεν μπορούν να κάνουν αίτηση διαδικτυακά».
Την ίδια ώρα, μεγάλες ουρές σχηματίζονται στις υπηρεσίες ανεργίας. Στο Μαϊμάμι της Φλόριντα, εκατοντάδες άνθρωποι στέκονται υπομονετικά για ώρες για να συμπληρώσουν την αίτηση καθώς ‘κράσαρε’ το διαδικτυακό σύστημα λόγω του μεγάλου όγκου των αιτημάτων.
«Έχω να δουλέψω σχεδόν δύο μήνες. Το κατάστημα στο οποίο εργαζόμουν έκλεισε», εξήγησε η Σάρα Σάντος, 42 ετών, που έφθασε στις 7 το πρωί στην υπηρεσία αυτή και περίμενε στον ήλιο έως το μεσημέρι.
«Νιώθω να πνίγομαι, έχω να πληρώσω το αυτοκίνητο, έχω να πληρώσω το τηλέφωνο, πώς θα κάνω αυτό; Χωρίς να υπολογίζω το νοίκι», δήλωσε ο Γκαμπριέλ Ροντρίγκες, 55 ετών, που περίμενε υπομονετικά για πέντε ώρες.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο όποιος μετριασμός στις αιτήσεις της περασμένης εβδομάδας θα είναι πιθανόν προσωρινός. Οι επιχειρήσεις που έχουν πληγεί από τα αυστηρά μέτρα για την αντιμετώπιση της COVID-19 περιλαμβάνουν από μπαρ, εστιατόρια και άλλους χώρους κοινωνικών συναθροίσεων έως μέσα μεταφοράς και εργοστάσια. Οι ΗΠΑ έχουν τον υψηλότερο αριθμό επιβεβαιωμένων κρουσμάτων COVID-19 στον κόσμο.
Οι επιχειρήσεις ενθαρρύνουν επίσης τους εργαζομένους με το χαμηλότερο ωρομίσθιο να κάνουν αίτηση για επιδόματα ανεργίας προκειμένου να λάβουν τα επιπλέον 600 δολάρια την εβδομάδα για διάστημα έως τέσσερις μήνες. Το μέτρο αυτό εντάσσεται στο ιστορικό πακέτο στήριξης ύψους 2,3 τρισεκ. δολαρίων και είναι επιπρόσθετο των υφιστάμενων επιδομάτων ανεργίας, που κατά μέσο διαμορφώθηκαν στα 385 δολάρια ανά άτομο τον Ιανουάριο.
Σε κάθε περίπτωση, οι αρνητικές επιπτώσεις αυτή της κρίσης μπορεί να έχουν μικρότερη διάρκεια σε σχέση με αυτές της μεγάλης χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008, εκτίμησαν μέλη της νομισματικής επιτροπής της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ κατά την τελευταία συνεδρίαση τους, τα πρακτικά της οποίας δόθηκαν χθες στη δημοσιότητα. «Η σημερινή κατάσταση δεν είναι άμεσα συγκρίσιμη με την χρηματοπιστωτική κρίση της προηγούμενης δεκαετίας», σημείωσαν.
Οι οικονομολόγοι παραμένουν πάντως απαισιόδοξοι, καθώς η αύξηση του ποσοστού της ανεργίας στο 4,4% τον Μάρτιο δεν μπορεί παρά να αποτελέσει προοίμιο αυτού που αναμένει η χώρα τον Απρίλιο.