Τα άχυρα ήταν ένα μεγάλο πρόβλημα για τους αγρότες καθώς κάθε χρόνο έπρεπε να καίνε τόνους για το τίποτα μετά την συγκομιδή, στην ανατολική επαρχία της Κίνας Ανχούι, πέρα από το γεγονός ότι το κάψιμο τους αποτελούσε την σημαντικότερη πηγή ρύπανσης στην αγροτική Κίνα. Την περίοδο που έκαιγαν τα άχυρα δεν μπορούσαν σχεδόν να αναπνεύσουν από τους καπνούς που γέμιζαν την ατμόσφαιρα, συν την ρύπανση του περιβάλλοντος. Τώρα όμως εάν τα κάψουν είναι σαν να καίνε χρήματα, για τον απλούστατο λόγο ότι τα μέχρι πρότινος άχρηστα άχυρα έχουν γίνει κερδοφόρα για χιλιάδες αγρότες.
Τον Ιούνιο, μετά τη συγκομιδή 4 σχεδόν τόνων σιταριού οι αγρότες του χωριού Γκαοτάι στην κομητεία Φουνάν προετοιμάζονται για την επόμενη σπορά καλαμποκιού. Επίσης περίπου 500 κιλά άχυρου υψηλής ποιότητας θα χρησιμεύσουν στη χειροτεχνία, ενώ τα υπόλοιπα θα σταλούν σε μονάδες παραγωγής ζωωτροφών. Στη λεκάνη που σχηματίζεται από τους ποταμούς Γιανγκτσέ και Χουάι, βρίσκεται η κύρια γεωργική περιοχή της Κίνας. Παραδοσιακά οι κινέζοι αγρότες καίνε τα άχυρα μετά την συγκομιδή για να καθαρίσουν τη γη, γεγονός που προκαλεί μεγάλη ρύπανση. Μόνο στο Φουνάν περίπου 1,2 τόνοι άχυρου παράγονται κάθε χρόνο,
Το Φουνάν είναι διάσημο για τα λεπτά ψάθινα χειροτεχνήματά του. Η 500 χρόνων παραδοσιακή αυτή τέχνη το 2011 καταχωρήθηκε ως εθνική άυλη πολιτιστική κληρονομιά. Ειδικευμένοι τεχνίτες παραδοσιακά χρησιμοποιούν την τοπική ιτιά ως πρώτη ύλη, σήμερα όμως χρησιμοποιούν άχυρο. Μεγάλη εταιρία που κατασκευάζει τέτοια χειροτεχνήματα λέει οτι περίπου το 5% των προϊόντων της είναι από άχυρο. Ηδη η εταιρία ξεκίνησε να χρησιμοποιεί ειδική τεχνολογία για την κατασκευή παιδικών επίπλων από θρυμματισμένο άχυρο. Οι ειδικοί υποστηρίζουν οτι τα άχυρα του καλαμποκιού και του σιταριού είναι πλούσια σε νερό και ζάχαρη και αποτελούν πολύ καλό συστατικό για την παραγωγή ζωοτροφών.
Επιπλέον, το άχυρο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ενέργειας, την καλλιέργεια μανιταριών και την εκχύλιση κυτταρίνης.
Το Φουνάν σήμερα διαθέτει έξι εταιρείες με ετήσια κατανάλωση άχυρου άνω των 100.000 τόνων, γεγονός που σημαίνει οτι πάνω από το 90% του άχυρου ανακυκλώνεται. Το σημαντικό είναι οτι χρόνο με το χρόνο ανεβαίνει η τιμή του φθάνοντας τα 350 γιουάν (περίπου 55 δολάρια ΗΠΑ) ανά τόνο, 10% πάνω από τα προηγούμενα χρόνια ξεπερνώντας τις προσδοκίες των αγροτών.
«Στο παρελθόν καίγαμε το άχυρο γιατί ήταν άχρηστο. Σήμερα όμως εάν το κάψουμε είναι σαν να καίμε χρήματα. Έχει γίνει η κότα με τα χρυσά αυγά» λένε οι ευκατάστατοι πλέον αγρότες.
(ΑΠΕ-ΜΠΕ)