epa08466538 A view of a defaced statue of King Leopold II of Belgium, after it was set on fire and smeared with red paint, in Ekeren, Antwerp, Belgium, 05 June 2020. At least two petitions were launched to remove all statues in honor of the colonial-era monarch due to historical atrocities committed in his name in his former colony Congo, reports state. The petitions to remove the monuments were launched amidst worldwide anti-racist protests following the death of George Floyd, a black US citizen who died after a white policeman kneeled on his neck for several minutes, reports state. EPA/OLIVIER HOSLET
Τα αγάλματα του Λεοπόλδου είναι εδώ και καιρό στόχος ακτιβιστών εξαιτίας της βάναυσης αποικιακή κυριαρχίας τους στις πρώην Κεντροαφρικανικές αποικίες του Βελγίου.
Το κίνημα κατά του ρατσισμού έχει αποκτήσει δυναμική τις τελευταίες ημέρες μετά την τελευταία δολοφονία της ενός άοπλου μαύρου άνδρα από αστυνομικό στις ΗΠΑ, η οποία πυροδότησε ένα παγκόσμιο κύμα διαμαρτυρίας.
Ο Γιόχαν Βερμάντ, εκπρόσωπος του δήμαρχου της Αμβέρσας, Μπαρτ ντε Βέβερ, δήλωσε: «Το άγαλμα βανδαλίστηκε σοβαρά την περασμένη εβδομάδα και πρέπει να αποκατασταθεί από το μουσείο γλυπτικής του Μίντελχαϊμ».
Αλλά πρόσθεσε ότι πιθανότατα δεν θα επιστρέψει στο δημόσιο βάθρο του δίπλα σε εκκλησία της Αμβέρσας. «Λόγω των εργασιών ανακαίνισης που σχεδιάστηκαν για το 2023 για την πλατεία στην οποία ήταν τοποθετημένο, το άγαλμα δεν θα αντικατασταθεί. Πιθανότατα θα γίνει μέρος της συλλογής του μουσείου».
Η αφαίρεση του αγάλματος του Λεοπόλδου στην Αμβέρσα, ακολουθεί το παράδειγμα που έχουν δώσει οι διαδηλωτές στις ΗΠΑ, όπου έχουν διαλύσει πολλά μνημεία με ηγέτες του Εμφυλίου Πολέμου που σχετίζονται με την υπεράσπιση της δουλείας της Συνομοσπονδίας.
Στη βρετανική πόλη του Μπρίστολ, πλήθος διαδηλωτών κατέρριψε άγαλμα του σκλαβέμπορου Edward Colston και το πέταξε στο λιμάνι.
Ο βασιλιάς Λεοπόλδος ο Β΄ έχει κατηγορηθεί για τη δολοφονία δέκα εκατομμυρίων ανθρώπων, όταν το Κονγκό αποτελούσε προσωπική ιδιοκτησία του. Μια κίνηση πολιτών που ζητά την αποκαθήλωση όλων των μνημείων και αγαλμάτων του, κερδίζει διαρκώς έδαφος μετά και τις δραματικές εξελίξεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Για την πλειοψηφία των Βέλγων, είναι γνωστός ως ο βασιλιάς που έχτισε τη χώρα. Όμως το Βέλγιο κατασκευάστηκε σε μεγάλο βαθμό με τα λεφτά που έκλεψε από τον λαό του Κονγκό», εξηγεί η πρόεδρος του BAMKO Μιρέιγ-Τσεουσί Ρομπέρ.
Οργανώσεις κατά του ρατσισμού ζητούν επίσης να δοθούν οικονομικές αποζημιώσεις στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, που καταδυναστεύτηκε υπό την αιματηρή βελγική κατοχή που διήρκεσε μέχρι το 1960. Εκτός από τις εν ψυχρώ εκτελέσεις, τα στρατεύματα του Λεοπόλδου συνήθιζαν να ακρωτηριάζουν ανθρώπους, πολλές φορές για ασήμαντους λόγους. Στη Γάνδη, ακτιβιστές παραμόρφωσαν μια προτομή του Λεοπόλδου του Β΄ κι έγραψαν πάνω τα τελευταία λόγια του δολοφονηθέντα Τζορτζ Φλόιντ: «Σας παρακαλώ, δεν μπορώ να αναπνεύσω».
Οι ακροδεξιοί εθνικιστές του κόμματος Φλαμανδικό Συμφέρον τάσσονται υπέρ της αναγνώρισης των φρικαλεοτήτων του Λεοπόλδου. «Είναι κομμάτι της ιστορίας του Βελγίου. Είμαστε κατά της βασιλείας και της μοναρχίας αλλά δεν είμαστε υπέρ της κατεδάφισης αγαλμάτων, της αλλαγής ονομασίας στους δρόμους και της διαγραφής ιστορίας ή πολιτιστικής κληρονομιάς», δήλωσε ο εκπρόσωπος του κόμματος Βάουτερ Βερμίρς.
Το Ιούνιο του 2018 το Βέλγιο συμφώνησε μια πλατεία των Βρυξελλών να πάρει το όνομα του Κογκολέζου ηγέτη της ανεξαρτησίας Πατρίς Λουμπούμπα. Και το αποικιακό μουσείο του Βελγίου, που κάποτε αποτέλεσε ανθρώπινο ζωολογικό κήπο, μετονομάστηκε και ανακαινίστηκε σε μια προσπάθεια να αποτινάξει τη ρατσιστική του φήμη. «Το αίτημα να καθαιρεθούν τα αγάλματα του Λεοπόλδου Β΄ και να αποζημιωθεί η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό έχει επανέλθει στην επικαιρότητα με αφορμή τις διαδηλώσεις στην Αμερική με το μήνυμα “Οι ζωές των μαύρων μετράνε”. Εδώ στο Βέλγιο όμως δεν ζητούν μόνο να γίνει λογαριασμός για τα εγκλήματα του παρελθόντος, αλλά και να αντιμετωπιστεί ο θεσμικός ρατσισμός του παρόντος. Στο πνεύμα αυτό έχουν προγραμματιστεί μια σειρά από κινητοποιήσεις τις επόμενες εβδομάδες», μεταδίδει ο ανταποκριτής του euronews στις Βρυξέλλες Τζακ Πάροκ.