Οι επιστήμονες -μεταξύ των οποίων μία Ελληνίδα ερευνήτρια του εξωτερικού- για πρώτη φορά κατάφεραν να χρονολογήσουν το ιστορικό του καρκίνου στον οργανισμό ενός ασθενούς, αναγνωρίζοντας συγκεκριμένες ημερομηνίες για τα διαφορετικά στάδια εξέλιξης της νόσου, από το πρώτο-πρώτο στάδιο έως τον θάνατο.
Το επίτευγμα θα βοηθήσει τους γιατρούς να καταλαβαίνουν ακριβώς πόσο χρόνο χρειάσθηκαν οι όγκοι για να αναπτυχθούν, πότε για πρώτη φορά εξαπλώθηκαν σε ένα άλλο σημείο του σώματος (μετάσταση) και πότε έγιναν ανθεκτικοί σε κάθε θεραπεία. Η γνώση αυτή μπορεί να συμβάλει μελλοντικά στη βελτίωση της διάγνωσης και της αντιμετώπισης της νόσου.
Οι ερευνητές από τη Βρετανία, την Ιταλία και τις ΗΠΑ, με επικφαλής τον δρα Νικόλα Βαλέρι του Ινστιτούτου Ερευνών για τον Καρκίνο (ICR) του Λονδίνου, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό ογκολογίας “Annals of Oncology”, μελέτησαν μια περίπτωση καρκίνου του εντέρου με μεγάλη λεπτομέρεια, αναλύοντας το πλήρες γονιδίωμα κάθε όγκου του ασθενούς, ο οποίος είχε διαγνωσθεί με τη νόσο το 2008 και πέθανε το 2015 μετά από μεταστάσεις σε άλλα όργανα.
Συνδυάζοντας τη γενετική ανάλυση με μαθηματικά μοντέλα, οι επιστήμονες ήσαν σε θέση να «χαρτογραφήσουν» τη διαχρονική εξέλιξη του καρκίνου από τα λίγα αρχικά κύτταρα σε μία μόνο τοποθεσία του σώματος, μέχρι την ανάπτυξη των όγκων σε πολλά διαφορετικά σημεία.