epa06041039 Filipino soldiers onboard a truck in Pigcawayan, North Cotabato, Mindanao Island, southern Philippines, 21 June 2017. According to media reports, Members of the Bangsamoro Islamic Freedom Fighters (BIFF) attacked a school at a town in North Cotabato taking five hostages. According to Armed Forces spokesman Restituto Padilla, the BIFF have withdrawn their men and around 100 families have been evacuated. EPA/MARK NAVALES
Ο στρατός των Φιλιππίνων γνωστοποίησε ότι οι ισλαμιστές μαχητές αποχώρησαν από δημοτικό σχολείο που είχαν καταλάβει στο νότιο τμήμα της χώρας, αφήνοντας πίσω τους 31 ομήρους που κρατούσαν, μεταξύ αυτών 12 παιδιά, χωρίς να τραυματίσουν κανέναν, έπειτα από σφοδρές ανταλλαγές πυρών με στρατιώτες των κυβερνητικών δυνάμεων.
Δεν υπάρχουν πληροφορίες για θύματα στο περιστατικό που σημειώθηκε στην πόλη Πιγκαουαγιάν, που βρίσκεται σε απόσταση 190 χιλιομέτρων νότια της πόλης Μαράουι, όπου μαίνονται, για πέμπτη εβδομάδα, οι συγκρούσεις μεταξύ των κυβερνητικών στρατευμάτων και των μαχητών που υποστηρίζουν την οργάνωση Ισλαμικό Κράτος.
«Ο εχθρός υποχώρησε ατάκτως, αφήνοντας πίσω του 31 ομήρους, μεταξύ αυτών 12 παιδιά» δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς ο ταξίαρχος Ρεστιτούτο Παντίγια.
Ο αξιωματικός επισήμανε ότι 20 άμαχοι που είχαν παγιδευτεί μεταξύ των διασταυρούμενων πυρών επίσης διασώθηκαν.
Περίπου 20 κάτοικοι των γύρω σπιτιών κρατήθηκαν όμηροι, πάντως κανένας δεν ήταν μαθητής, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Αντόνιο Μαγκάντο, εκπρόσωπος τύπου της περιφέρειας για θέματα εκπαίδευσης, προσθέτοντας ότι ο ακριβής αριθμός τους δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί.
Αρχικά, περίπου 100 ένοπλοι άνδρες της οργάνωσης Ισλαμιστές Μαχητές της Ελευθερίας Μπανγκσαμόρο (BIFF) επιτέθηκαν την αυγή σε ένα στρατιωτικό φυλάκιο. Λίγο μετά οι περισσότεροι εξ αυτών αναγκάστηκαν σε οπισθοχώρηση. Ωστόσο 30 εξ αυτών εισέβαλαν και πήραν τον έλεγχο του σχολείου, χρησιμοποιώντας πολίτες ως ανθρώπινες ασπίδες, ανακοίνωσε ο στρατός.
«Βρίσκονται στο σχολείο και κρατούν ομήρους πολίτες. Τους χρησιμοποιούν ως ανθρώπινες ασπίδες» δήλωσε σε τηλεφωνική επικοινωνία με το Γαλλικό Πρακτορείο ο λοχαγός Αρβίν Εντσινάς, εκπρόσωπος τύπου της μονάδας που είναι επιφορτισμένη με την ασφάλεια της περιοχής, διευκρινίζοντας ότι οι τζιχαντιστές τοποθέτησαν αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς περιμετρικά του κτιρίου.
Η αστυνομία ανέφερε από την πλευρά της ότι περίπου 300 ένοπλοι εισέβαλαν στο σχολείο νωρίτερα σήμερα. Ο Ρεστιτούτο Παντίγια, εντούτοις, διευκρίνισε αργότερα ότι μονάχα 50 μαχητές εμπλέκονταν στο περιστατικό.
Αρχικά, δεν ήταν σαφές στους αξιωματικούς του στρατού εάν οι αντάρτες είχαν πάρει μαζί τους ομήρους και εάν μεταξύ αυτών βρίσκονταν παιδιά.
Οι ιθύνοντες της κοινότητας κλήθηκαν να βοηθήσουν στις διαπραγματεύσεις για τη διάσωση των ομήρων, σύμφωνα με τον Παντίγια.
Το περιστατικό «έληξε…. ωστόσο βρισκόμαστε σε επιφυλακή διότι ενδέχεται να διαπράξουν κι άλλες επιθέσεις» τόνισε ο Παντίγια.
Ο Αμπού Μίσρι Μάμα, εκπρόσωπος τύπου της BIFF, είπε στο πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς ότι οι μαχητές μετέφεραν τους πολίτες σε ασφαλές μέρος, μακριά από τις μάχες που εκτυλίσσονταν, και δεν σκόπευαν να τους κρατήσουν ομήρους.
Ερωτηθείς νωρίτερα εάν θα τους απελευθέρωναν, ο Μάμα απάντησε:
«Ναι, δεν είμαστε απαγωγείς».
Αυτή η επίθεση σημειώθηκε στο Πιγκαγουαγιάν, μια αγροτική περιοχή που βρίσκεται σε απόσταση 160 χιλιομέτρων από το Μαράουι, στη νήσο Μιντανάο.