Υπερχείλιση ποταμού «έπνιξε» εστιατόριο στην Ισπανία (EPA/Mariam A. Montesinos)
Ο Adugna Woyessa ήταν μικρό αγόρι την πρώτη φορά που η ξηρασία διέλυσε τη χώρα του. Καθώς οι σοδειές καταστράφηκαν σε περιοχές της Αιθιοπίας που στερούνταν βροχής στις αρχές της δεκαετίας του 1970, και το σχολείο του μετέτρεψε μια τάξη σε αποθήκη σιτηρών για να στέλνουν οι αγρότες βοήθεια, δεν είχε ιδέα ότι οι επιστήμονες άρχιζαν να συνδέουν τη δύναμη που ξέραινε τα χωράφια τους με κυκλικές αλλαγές στους ανέμους, που από καιρό τροφοδοτούσαν σφοδρές βίαιες καταιγίδες από τη Νότια Αμερική μέχρι την Αυστραλία.
Το πλέον διαβόητο Ελ Νίνιο – ισπανικά το «αγοράκι» – ονομάστηκε έτσι από τους ψαράδες στον Ειρηνικό τον 19ο αιώνα, αλλά μόλις τη δεκαετία του 1970, οι επιστήμονες κατάλαβαν την παγκόσμια φύση του και άρχισαν να συνθέτουν τον ιστορικό αντίκτυπο αυτού του φυσικού καιρικού μοτίβου που χαρακτηρίζεται από θερμά έτη και ακραία φαινόμενα.
Το Ελ Νίνιο του 1972-73 θέρμανε τα ύδατα του Περού σε επίπεδα που κατέρρευσε η μεγαλύτερη αλιεία αντσούγιας στον κόσμο – ωθώντας τους επιστήμονες να πραγματοποιήσουν την πρώτη πρόβλεψη της κατάστασής του τον επόμενο χρόνο – και έφερε σκληρή ξηρασία στη Νότια Ασία, στο Σαχέλ και σε μέρη της Ανατολικής Αφρικής, πριν από μια πετρελαϊκή κρίση που επιδείνωσε την παγκόσμια επισιτιστική κρίση. Στην Αιθιοπία, οι διαμαρτυρίες κατά του χειρισμού του λιμού από τον βασιλιά βοήθησαν ένα στρατιωτικό πραξικόπημα που εγκαθίδρυσε μια κομμουνιστική δικτατορία.
«Το Ελ Νίνιο είναι ένα από τα πιο απαιτητικά κλιματικά φαινόμενα», δήλωσε ο Woyessa, ο οποίος μεγάλωσε και έγινε επιδημιολόγος στο Αιθιοπικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας και έχει μελετήσει τις επιπτώσεις του σε επιδημίες ελονοσίας. «Η διατροφή είναι το παν για την ικανότητά σου να αντέχεις τις προκλήσεις των αρνητικών του επιπτώσεων στην ανθρώπινη υγεία».
Πάρα πολύ συχνά, ωστόσο, η διατροφή είναι αυτό που το Ελ Νίνιο αφαιρεί από εκείνους που την έχουν περισσότερη ανάγκη. Ο Woyessa ήταν στο λύκειο όταν ένα ισχυρότερο Ελ Νίνιο έπληξε μια δεκαετία αργότερα, το 1982-83, αναγκάζοντας μερικούς συμμαθητές του να ταξιδέψουν 150 χιλιόμετρα για να βοηθήσουν σε συγκομιδές σε κρατικές φάρμες. Μέχρι το πρώτο έτος στο πανεπιστήμιο, περαιτέρω αποτυχίες των καλλιεργειών και ο εμφύλιος πόλεμος είχαν κλιμακώσει την εκτεταμένη πείνα σε έναν ακόμη πιο καταστροφικό λιμό, ο οποίος προσέλκυσε την παγκόσμια προσοχή μέσω της συναυλίας Live Aid. Ο Woyessa και οι συμφοιτητές του έκαναν βάρδιες βοηθώντας ανθρώπους σε καταφύγια κοντά στο κολέγιό τους. «Είχαμε δύο ψωμιά το πρωί και έπρεπε να μοιραστούμε το πρωινό μας».
Οι επιστήμονες σπεύδουν να προειδοποιήσουν ότι οι κλιματικές αλλαγές είναι μόνο ένας παράγοντας μεταξύ πολλών όταν μια κοινωνία καταρρέει, αλλά στο ακραίο σημείο του φάσματος, το Ελ Νίνιο μπορεί να επιφέρει «αποκαλυπτικά» δεινά. Στα χειρότερα έτη Ελ Νίνιο τον 19ο αιώνα, ο αριθμός των νεκρών από λιμούς στην Ινδία, την Κίνα και τη Βραζιλία έφτασε σε δεκάδες εκατομμύρια. Υπάρχουν ενδείξεις ότι προετοίμασε το έδαφος για τη Γαλλική Επανάσταση τον 18ο αιώνα με ακανόνιστο καιρό που κατέστρεψε τις σοδειές, και βοήθησε τους Ισπανούς να κατακτήσουν την αυτοκρατορία των Ίνκας τον 16ο αιώνα με βροχές που θρέψαν τη βλάστηση της ερήμου που συντήρησε την πορεία τους. Πιο χαλαρές θεωρίες υποδηλώνουν ότι κατέστρεψε αρχαίους πολιτισμούς από την Αίγυπτο μέχρι την Κίνα.
Φέτος, το Ελ Νίνιο επιστρέφει – και οι επιστήμονες φοβούνται ότι θα μοιάζει περισσότερο με νεαρό άνδρα παρά με μικρό αγόρι. Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ δήλωσε ότι οι συνθήκες Ελ Νίνιο διαμορφώθηκαν στον Ειρηνικό την περασμένη εβδομάδα και έχουν 63% πιθανότητα να είναι «πολύ ισχυρές» κοντά στην κορύφωση προς το τέλος του έτους. Το Γραφείο Μετεωρολογίας της Αυστραλίας ακολούθησε την Τρίτη, προειδοποιώντας ότι θα επιδεινώσει την ακραία ζέστη και τις πυρκαγιές που πλήττουν τη χώρα κάθε χρόνο.
Ορισμένοι επιστήμονες το έχουν ανεπίσημα ονομάσει «σούπερ» ή «Γκοτζίλα» Ελ Νίνιο με βάση το αναμενόμενο μέγεθος της θερμοκρασιακής ανωμαλίας, η οποία θα ωθήσει την παγκόσμια θερμοκρασία υψηλότερα σε μια στιγμή που ακραία καιρικά φαινόμενα όπως τα πρόσφατα κύματα καύσωνα και οι καταιγίδες στην Ευρώπη πιέζουν τα όρια και την αντοχή των κοινωνιών. Ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός (WMO) χρησιμοποίησε πιο μετρημένη γλώσσα όταν προειδοποίησε να προετοιμαστούμε για την επιστροφή του νωρίτερα αυτόν τον μήνα, υποστηρίζοντας ότι η ευρεία διασπορά στα αποτελέσματα των μοντέλων σημαίνει ότι είναι πολύ νωρίς για να εκτιμηθεί η ισχύς του.
Ωστόσο, ακόμα κι αν δεν ανταποκριθεί στις καταστροφικές προβλέψεις, το Ελ Νίνιο θα φτάσει εν μέσω πρωτοφανών συνθηκών που θα κάνουν τις επιπτώσεις του πιο περίπλοκες. Οι επιστήμονες λένε ότι το επόμενο έτος είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα είναι το θερμότερο που έχει καταγραφεί, ενώ μια σειρά οικονομικών παραγόντων έχουν αφήσει τις ευάλωτες χώρες ακόμη πιο εκτεθειμένες. «Η ανησυχία μου δεν είναι μόνο για το Ελ Νίνιο», δήλωσε η Sonali McDermid, κλιματολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, η οποία συμμερίζεται την επιφυλακτικότητα του WMO σχετικά με την έντασή του. «Ανησυχώ για τη σύγκλιση πολλαπλών παραγόντων πίεσης που συμβαίνουν ταυτόχρονα».
Περίπου οι μισές από τις 68 φτωχότερες χώρες του κόσμου αντιμετωπίζουν προβλήματα χρέους ή βρίσκονται σε υψηλό κίνδυνο, προειδοποίησε το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο τον Μάρτιο, και ο πόλεμος στο Ιράν έχει έκτοτε οδηγήσει σε υψηλές τιμές ενέργειας και περιορισμένες προμήθειες λιπασμάτων που έχουν αποδυναμώσει τα αποθέματα ασφαλείας έναντι των καιρικών κλυδωνισμών. Αυτόν τον μήνα, το Δίκτυο Συστημάτων Έγκαιρης Προειδοποίησης για τον Λιμό προέβλεψε ότι 115-125 εκατομμύρια άνθρωποι θα χρειαστούν επείγουσα επισιτιστική βοήθεια μέχρι τον Δεκέμβριο, με κίνδυνο λιμού στο Σουδάν, το Νότιο Σουδάν και τη Σομαλία. Η περικοπή της αμερικανικής υπερπόντιας βοήθειας και η συρρίκνωση των ευρωπαϊκών αναπτυξιακών προϋπολογισμών σημαίνουν ότι λιγότερη υποστήριξη μπορεί να φτάσει όταν ξεσπάσουν κρίσεις.
Την περασμένη Πέμπτη, η απειλή που θέτει το Ελ Νίνιο ώθησε το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα του ΟΗΕ και τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας του να εκδώσουν την πρώτη τους κοινή έκκληση για κονδύλια για την αποτροπή μιας κρίσης πριν αυτή συμβεί. Επικαλούμενοι έρευνες που δείχνουν ότι κάθε 1 δολάριο που δαπανάται σε «προληπτική δράση» εξοικονομεί 7 δολάρια σε κόστη ανθρωπιστικής ανακούφισης, οι οργανισμοί δήλωσαν ότι υπολείπονται 167 εκατομμύρια δολάρια από τα 202 εκατομμύρια που απαιτούνται για να βοηθηθούν 8,8 εκατομμύρια άνθρωποι με σπόρους ανθεκτικούς στην ξηρασία, αντιπλημμυρικά έργα, συστήματα αποθήκευσης νερού και μεταφορές χρημάτων.
Τα καλά νέα, αν υπάρχουν κάποια, είναι ότι το Ελ Νίνιο δεν αναμένεται να οδηγήσει σε χειρότερα αποτελέσματα για τις καλλιέργειες σε παγκόσμια κλίμακα, καθώς τα κέρδη σε ορισμένες περιοχές συνήθως αντισταθμίζουν τις απώλειες σε άλλες, αλλά οι χαμένοι θα περιλαμβάνουν εκείνους που είναι λιγότερο σε θέση να ανταπεξέλθουν. Πολλές από τις πιο εκτεθειμένες αφρικανικές και ασιατικές χώρες έχουν επίσης πληγεί σκληρά από τις κρίσεις λιπασμάτων και έχουν μερικά από τα υψηλότερα επίπεδα εξάρτησης από εισαγωγές τροφίμων και πίεσης χρέους, δήλωσε η Anne Jellema, εκτελεστική διευθύντρια της 350.org, μιας ομάδας εκστρατειών για το κλίμα. «Αυτό σημαίνει ότι το Ελ Νίνιο αφαιρεί την τελευταία εγχώρια σανίδα σωτηρίας για ανθρώπους που δεν έχουν πρόσβαση στις αγορές, ολοένα και περισσότερο δεν μπορούν να λάβουν ανθρωπιστική βοήθεια και δεν μπορούν να κινηθούν ελεύθερα».
Κλυδωνισμοί θα γίνουν αισθητοί και στον πλούσιο κόσμο, καθώς το Ελ Νίνιο φέρνει ισχυρότερους καύσωνες και ευρύτερη εξάπλωση ορισμένων ασθενειών που μεταδίδονται από φορείς. Η άφιξή του «επιμένει» να επιβραδύνει τις βελτιώσεις στην θνησιμότητα ακόμα και σε πλούσιες χώρες όπως οι ΗΠΑ, η Αυστραλία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο στο Nature Climate Change.
Σε κάποιο βαθμό, η ζημιά που προκαλεί το Ελ Νίνιο έχει ελεγχθεί τις τελευταίες δεκαετίες από ένα επίπεδο προβλεψιμότητας – αλλά παρέχει μια γεύση από τα αλυσιδωτά δεινά που οι κλιματολόγοι προειδοποιούν ότι θα αποσταθεροποιήσουν τις κοινωνίες καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται.
Εντεινόμενοι από τις γεωπολιτικές εντάσεις, τις υψηλές τιμές ενέργειας και λιπασμάτων και τις εύθραυστες αλυσίδες εφοδιασμού, οι κραδασμοί που σχετίζονται με το Ελ Νίνιο μπορεί να «αυξάνουν την πιθανότητα σύνθετων και μη γραμμικών συστημικών επιπτώσεων», προειδοποίησε μια μελέτη του Κοινού Κέντρου Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής τη Δευτέρα, με δευτερογενείς επιπτώσεις που διατρέχουν όλο το φάσμα των οικονομικών τομέων που συνδέονται με τον φυσικό κόσμο.
«Μια πιθανή οδός μετάδοσης θα ήταν από ξηρασίες, πλημμύρες και θερμική καταπόνηση που επηρεάζουν τη γεωργική παραγωγή, την παραγωγικότητα της εργασίας, τη διαθεσιμότητα νερού, την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας και τα συστήματα μεταφορών, σε υψηλότερες τιμές τροφίμων και ενέργειας, πληθωριστικές πιέσεις, δημοσιονομική πίεση και εξασθενημένη ικανότητα αποπληρωμής των δανειοληπτών», έγραψαν οι συγγραφείς.
Μπορούν να αποφευχθούν τέτοιες καταστροφές το επόμενο έτος; Το Ελ Νίνιο δεν χρειάζεται να είναι «συνταγή καταστροφής», σύμφωνα με τον WMO, ο οποίος δήλωσε ότι οι προβλέψεις του είναι περισσότερο μια έκκληση για δράση προτού οι κίνδυνοι κλιμακωθούν σε κρίσεις. Η γενική γραμματέας του, Celeste Saulo, προέτρεψε τον κόσμο να εντείνει τις προσπάθειες για την ανάπτυξη συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης πολλαπλών κινδύνων, καθώς μόνο 128 χώρες αναφέρουν ότι διαθέτουν τέτοια συστήματα.
Οι ακτιβιστές για το κλίμα, εν τω μεταξύ, έχουν ζητήσει τη διαγραφή του χρέους των χωρών του παγκόσμιου Νότου και τη χρηματοδότηση της κοινωνικής προστασίας μέσω έκτακτων φόρων στα υπερκέρδη των εταιρειών πετρελαίου και φυσικού αερίου, αντί για τη χρηματοδότηση ορυκτών καυσίμων. «Υπάρχουν πολλές έρευνες που δείχνουν ότι η στοχευμένη κοινωνική προστασία είναι πολύ πιο αποτελεσματική από την επιδότηση ορυκτών καυσίμων και λιπασμάτων επειδή φτάνει στους ανθρώπους που την έχουν περισσότερο ανάγκη», δήλωσε η Jellema.
Ο Αντόνιο Γκουτέρες, ο οποίος ολοκληρώνει τη θητεία του ως γενικός γραμματέας του ΟΗΕ στο τέλος αυτού του έτους, απευθύνει εδώ και χρόνια παρόμοιες απεγνωσμένες εκκλήσεις προς τους παγκόσμιους ηγέτες – παρακαλώντας τους να σπάσουν τον εθισμό στα ορυκτά καύσιμα που έχει οδηγήσει στην υπερθέρμανση του πλανήτη και στην υποβάθμιση του φυσικού κόσμου. Ο πλανήτης έχει θερμανθεί κατά περίπου 1,3°C από τη Βιομηχανική Επανάσταση και οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν τόσο γρήγορα που τα χειρότερα έτη Ελ Νίνιο του πρόσφατου παρελθόντος – όπως το 1997-98 – είναι πολύ λιγότερο θερμά από τα τρέχοντα έτη στα οποία το σύστημα μετατοπίζεται προς τη Λα Νίνια, την ψυχρότερη ομόλογή του.
Για τον Woyessa, η άνοδος των θερμοκρασιών και η απώλεια των δασών έχουν διαταράξει τα πρότυπα βροχόπτωσης ακόμα και γύρω από το χωριό όπου μεγάλωσε. Το ποτάμι στο οποίο κολυμπούσε ως αγόρι έχει υποβαθμιστεί σε ένα μικρό ρυάκι και η βροχόπτωση που οι προηγούμενες γενιές βασίζονταν για τη φύτευση έχει γίνει ακανόνιστη. Όταν τηλεφωνούσε στον αείμνηστο πατέρα του, πρόσθεσε, το να ρωτάει για τη βροχή ήταν ένας τυπικός τρόπος για να ξεκινήσει μια συζήτηση.
«Η κύρια ανησυχία είναι η μετατόπιση της περιόδου των βροχών», δήλωσε. «Η έναρξη έχει αλλάξει εντελώς σε σύγκριση με την παιδική μου ηλικία».
Πηγή: The Guardian