(ΣΩΤΗΡΗΣ ΔΗΜΗΤΡΟΠΟΥΛΟΣ/ EUROKINISSI)
Όταν η μία καταιγίδα διαδεχόταν την άλλη στη Μεσόγειο στις αρχές του έτους, πλημμυρίζοντας καλλιέργειες και προκαλώντας ακόμη και την εκτόξευση νερού από ηλεκτρικές πρίζες, ελάχιστοι ανησυχούσαν για τον κίνδυνο πυρκαγιών.
Ωστόσο, μόλις τέσσερις μήνες αργότερα, οι καφέ πλημμύρες που κατέκλυσαν πόλεις και κατέστρεψαν κατοικίες σε ολόκληρη τη δυτική Ευρώπη έδωσαν τη θέση τους σε ανεξέλεγκτες πυρκαγιές και πυκνούς μαύρους καπνούς.
Μέχρι την 1η Ιουλίου, οι ανεξέλεγκτες δασικές πυρκαγιές είχαν κατακάψει 28.000 εκτάρια (280 τετραγωνικά χιλιόμετρα) στη Γαλλία και 50.000 εκτάρια (500 τετραγωνικά χιλιόμετρα) στην Ισπανία, δηλαδή περισσότερες από τις διπλάσιες εκτάσεις σε σχέση με τον μέσο όρο για την ίδια περίοδο του έτους. Την εβδομάδα που ακολούθησε, ακόμη μεγαλύτερες πυρκαγιές αποτέφρωσαν επιπλέον εκτάσεις.
Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ο καύσωνας-ρεκόρ που έπληξε την Ευρώπη τον Ιούνιο θα ήταν «σχεδόν αδύνατος» χωρίς την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από την καύση ορυκτών καυσίμων. Οι μέγιστες θερμοκρασίες της ημέρας είναι πλέον δέκα φορές πιθανότερες σε σχέση με πριν από δύο δεκαετίες, ενώ οι εξαιρετικά υψηλές νυχτερινές θερμοκρασίες εμφανίζονται εκατό φορές συχνότερα. Τώρα, οι επιστήμονες εξετάζουν εάν και οι έντονες βροχοπτώσεις των προηγούμενων μηνών συνέβαλαν στην εκδήλωση των καταστροφικών πυρκαγιών.
«Εάν μια περίοδος έντονης ανάπτυξης της βλάστησης ακολουθηθεί από μια περίοδο ξηρασίας και υψηλών θερμοκρασιών, η βλάστηση καταπονείται και μετατρέπεται σε εύφλεκτη καύσιμη ύλη για δασικές πυρκαγιές», δήλωσε η Τζούλια Μίλερ, κλιματική επιστήμονας στο Ινστιτούτο Έρευνας Χιονιού και Χιονοστιβάδων SLF του WSL και επικεφαλής συγγραφέας πρόσφατης μελέτης σχετικά με τους συνδυαστικούς κινδύνους πυρκαγιάς.
Στην Ισπανία, το θερμό ξεκίνημα του καλοκαιριού προηγήθηκε από έναν χειμώνα και μια άνοιξη με έντονες βροχοπτώσεις, οι οποίες βοήθησαν την ανάπτυξη της βλάστησης.
Σε μεγάλο μέρος της χώρας, η υγρασία του επιφανειακού εδάφους ήταν πάνω από τον εποχικό μέσο όρο από τον Μάρτιο έως τον Μάιο, σύμφωνα με στοιχεία του Copernicus. Παράλληλα, καταγράφηκαν ασυνήθιστα υψηλές ροές ποταμών, αποτέλεσμα ενός «εξαιρετικά υγρού χειμώνα» στην Ιβηρική χερσόνησο.
Όμως, όταν ένα ακραίο κύμα ζέστης έπληξε τη δυτική Ευρώπη στα τέλη Μαΐου, και ακολούθησε ένα ακόμα πιο έντονο κύμα καύσωνα στα τέλη Ιουνίου, η επιπλέον βλάστηση ξεράθηκε γρήγορα.
Οι επιστήμονες έχουν επισημάνει τον συνδυασμό ενός υγρού χειμώνα και ενός θερμού καλοκαιριού ως έναν από τους παράγοντες που συνέβαλαν στην περσινή ιστορική περίοδο δασικών πυρκαγιών στην Ισπανία. Διαπίστωσαν ότι η υψηλή περιεκτικότητα της βλάστησης σε νερό η οποία αρχικά περιόριζε τον κίνδυνο πυρκαγιάς μειώθηκε κατά τη διάρκεια παρατεταμένων καυσώνων, αφήνοντας πίσω της μεγάλη ποσότητα ξερής καύσιμης ύλης.
«Στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης υπάρχει αρκετή βλάστηση για να καεί», δήλωσε η Μίλερ. «Το κρίσιμο ερώτημα είναι πότε αυτή η βλάστηση γίνεται αρκετά ξηρή ώστε να αναφλεγεί».
Η κλιματική κρίση μπορεί να εντείνει τα ακραία καιρικά φαινόμενα με απρόβλεπτους τρόπους. Οι μεγάλες περίοδοι ξηρασίας μπορούν να αυξήσουν την πιθανότητα οι έντονες βροχοπτώσεις να προκαλέσουν ξαφνικές πλημμύρες, καθώς το νερό απορρέει από σκληρά, ξερά εδάφη αντί να απορροφάται από αυτά. Παράλληλα, οι υψηλές θερμοκρασίες κάνουν τις ισχυρές βροχές ακόμα πιο έντονες, καθώς ο θερμός αέρας μπορεί να συγκρατήσει μεγαλύτερη ποσότητα υγρασίας.
Πηγή: The Guardian