Ο Ολλανδός εξερευνητής Άμπελ Τάσμαν ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που αντίκρισε τα νησιά του Νότιο Ειρηνικού πέρα από την Αυστραλία, τη σημερινή περιοχή της Νέας Ζηλανδίας δηλαδή. Στη μοναδική του προσπάθεια για να βγει στη στεριά, αντιμετώπισε τους ντόπιους ιθαγενείς που θεωρούσαν τον Τάσμαν και τους άνδρες του ως απειλή, με αποτέλεσμα να σκοτώσουν αρκετούς απ’αυτούς. Ο Τάσμαν είχε ανακαλύψει τη Νέα Ζηλανδία στις 13 Δεκέμβρη 1642, ενώ μερικές εβδομάδες νωρίτερα, είχε επισκεφθεί την περιοχή της Τασμανίας. Αρχικά, ο ίδιος την είχε ονομάσει «γη του Βαν Ντίμεν», αλλά αργότερα προς τιμήν του μεγάλου εξερευνητή πήρε το όνομά του, όπως και η θάλασσα της Τασμανίας γύρω από τη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία.
Και η περιοχή θα παρέμενε γι’αρκετά χρόνια ολλανδική, τουλάχιστον μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα και τον ερχομό των Άγγλων με τον εξερευνητή Τζέιμς Κουκ να κάνει εκτενή περιγραφή των νησιών. Από το 1840 κι έπειτα, η Νέα Ζηλανδία θα είχε την πρώτη της ευρωπαϊκή αποικία, με βρετανική σφραγίδα, στο Ουέλινγκτον, την πρωτεύουσα της χώρας.