Στην οδό Κειριαδών στη γειτονιά των Κάτω Πετραλώνων, το έντονο κίτρινο χρώμα και τα neon lights του Yperalfeia υπόσχονται να σου τραβήξουν την προσοχή. Ο λιλιπούτιος χώρος της Μαρίας Παπαδοπούλου ασφυκτιά από αγάπη, λουλούδια και φυτά, που επιθυμούν να γεμίσουν τα πνευμόνια μας με οξυγόνο. Με μπόλικο μεράκι και φροντίδα, η Μαρία βρίσκεται εκεί καθημερινά για να βοηθήσει τον κάθε άνθρωπο που επισκέπτεται το μαγαζί της να έρθει σε επαφή και να αναπτύξει σχέση με τα φυτά.
«Η επαφή μου με τη φύση έχει τις ρίζες της στον αμπελώνα του παππού μου στον Αλφειό, στον Πύργο Ηλείας, όπου περνούσα πολλές ώρες ως παιδί. Οι πρώιμες αυτές εμπειρίες, μου έδωσαν την έμπνευση να αντλήσω το όνομα του μαγαζιού που από τον ποταμό Αλφειό. Όπως η ροή του, έτσι κι εγώ κινούμαι για να φτάσει παντού η #ανάσα της φύσης, που αποτελεί το μότο μου και hashtag του μαγαζιού. Έχουμε ανάγκη να παίρνουμε ανάσα από τα χρώματα, από τις μυρωδιές, από όλα όσα μας προσφέρει η φύση».
Η Μαρία σπούδασε Τεχνολόγος Γεωπόνος και Αρχιτέκτονας Τοπίου στην Άρτα και αργότερα μέσω της πρακτικής της άσκησης σε φυτώρια, αλλά και ως εργαζόμενη σε ανθοπωλεία, έμαθε την τέχνη της ανθοδετικής. «Ήμουν τυχερή γιατί εκπαιδεύτηκα από έναν από τους καλύτερους ανθοδέτες, ο οποίος είχε έρθει τότε από την Ολλανδία. Μαθαίνοντας την τέχνη, ένιωσα σιγουριά για να συνεχίσω και να δημιουργήσω τον δικό μου χώρο».
Πριν από ενάμιση περίπου χρόνο και έχοντας συλλέξει πολλαπλές εμπειρίες, αποφάσισε να κάνει το επόμενο βήμα, ανοίγοντας το Yperalfeia. «Πήρα την απόφαση εν μέσω πανδημίας. Ένιωσα πως τότε υπήρξε η στιγμή της έμπνευσης και ήθελα να το ζήσω. Νιώθω σα να κυοφορούσα ένα παιδί, το οποίο γέννησα δημιουργώντας το μαγαζί και πλέον το μεγαλώνω. Είμαι διπλά χαρούμενη, καθώς το έργο μου λαμβάνει και αποδοχή. Στην αρχή είχα αρκετή αγωνία, όμως ο κόσμος έχει αγκαλιάσει θερμά το Yperalfeia».
Επέλεξε να δημιουργήσει το χώρο της στα Κάτω Πετράλωνα, όπου και έχει μεγαλώσει. «Η γειτονιά με εκφράζει, μου αρέσει η οικειότητα που υπάρχει με τους ανθρώπους της. Επίσης, ακριβώς δίπλα, η μητέρα μου έχει εδώ και χρόνια το δικό της βιβλιοπωλείο και αυτό με κάνει να νιώθω ασφάλεια. Είμαι εδώ για τους ανθρώπους, για να βοηθήσω να μάθουμε περισσότερα για τα φυτά, να τα αγαπήσουμε και να βάλω το λιθαράκι μου στην προσπάθεια να πρασινίσει περισσότερο αυτός ο τόπος που τόσο το έχει ανάγκη. Υπάρχει πολλή αγάπη σε ό,τι κάνω και μου αρέσει να είμαι αληθινή με τους ανθρώπους. Ακόμη κι όταν είμαι κουρασμένη ή πιεσμένη, δεν διστάζω να τους το πω. Δεν θέλω να φοράω προσωπείο».
Αρχική σκέψη της Μαρίας, ήταν ο χώρος να έχει ζωηρά χρώματα. «Εκείνο το διάστημα, είχα δει μία ταινία για το Μεξικό και εμπνεύστηκα από τα χρώματα που αντίκρισα. Το είδα σαν “σημάδι” και αποφάσισα να ακολουθήσω αυτό που πραγματικά με εκφράζει. Έτσι, στο μαγαζί επικρατεί το κίτρινο που είναι το αγαπημένο μου χρώμα, σε συνδυασμό με το φούξια. Το κίτρινο είναι πηγή ενέργειας και χαράς, όπως άλλωστε είναι και τα λουλούδια σε όλες τις αποχρώσεις τους».
Κάθε εβδομάδα η θεματική του μαγαζιού αλλάζει, με αποτέλεσμα να αποτελεί μια έκπληξη για τους πελάτες το τι φυτά θα βρουν. Στο Yperalfeia πωλούνται τόσο εποχιακά φυτά εξωτερικού χώρου, όσο και εσωτερικού. «Αυτή την περίοδο έχουμε πανσέδες, χρυσάνθεμα, καλούνες, ρείκι κ.α. και σιγά σιγά θα φέρουμε έλατα και άλλα κωνοφόρα φυτά που θα προμηνύουν το χριστουγεννιάτικο κλίμα – φυτεμένα σε γλάστρες ώστε να μεταφυτευτούν και να μείνουν μετά τις γιορτές».
Η ποικιλία στα φυτά εσωτερικού χώρου, είναι μεγάλη. «Έχουμε αλοκάσιες και μονστέρες που είναι πιο τροπικές. Επίσης, πολύ εντυπωσιακό είναι το φυλλόφυτο που ζει στο νερό, αλλά και τα αερόφυτα όπως η Τιλάνσια, που ζουν χωρίς χώμα. Ζουν στον αέρα κι απλά τις ψεκάζουμε μια φορά το μήνα. Τα αγλαόνημα, η ντιφενμπάχια και η ζάμια είναι πολύ ανθεκτικά φυτά και ο κόσμος τα αποζητά. Βρίσκομαι πάντα σε άμεση επαφή με τον πελάτη, ώστε να τον βοηθήσω να βρει αυτό που του ταιριάζει».
Ο κάθε άνθρωπος εμπνέει τη Μαρία για να δημιουργήσει τον κατάλληλο συνδυασμό από λουλούδια, ανάλογα με την ποικιλία που διαθέτει εβδομαδιαία. «Κάθε μπουκέτο #ανάσας είναι διαφορετικό. Ακόμη, προμηθεύω σε εβδομαδιαία βάση σπίτια και μαγαζιά με φρέσκα λουλούδια, κάνοντας το δικό μου ντελίβερι! Έχω καταφέρει να στείλω φυτά ακόμη και σε νησιά και στην επαρχία. Ο κόσμος δείχνει αγάπη και στα αποξηραμένα φυτά, με τα οποία δημιουργώ συνθέσεις, ενώ πολύ αγαπητά είναι και τα εποχιακά στεφάνια (χριστουγεννιάτικα, πρωτομαγιάτικα)».
«Στηρίζω ανθρώπους που αγαπούν αυτό που κάνουν και είμαι πολύ ανοιχτή σε συνεργασίες. Οι περισσότεροι με τους οποίους έχω δουλέψει είναι άνθρωποι που διαθέτουν μεράκι όπως κι εγώ. Τα χειροποίητα ζωγραφιστά πήλινα γλαστράκια που διαθέτω, τα έχει δημιουργήσει η Δήμητρα Τζαφέρου (Terra Alba), ενώ τα κεραμικά σε τροχό και άλλες custom παραγγελίες, δημιουργούνται από το yfi ceramics. Επιλέγω και ορισμένα προϊόντα εισαγωγής, όπως κασπώ, κεριά και βάζα. Απολαμβάνω να δουλεύουμε συνεργατικά και να δίνω την ευκαιρία σε ανθρώπους να παρουσιάσουν τη δουλειά τους στο χώρο μου».
Η Μαρία θέλει να οργανώσει άμεσα ορισμένα workshops, για να μπορέσει ο κόσμος να μάθει πώς δημιουργούνται τα στεφάνια, πώς γίνονται οι φυτεύσεις και οι μεταφυτεύσεις. «Το μαγαζί διαθέτει πάνω χώρο, όπου παλιότερα είχαμε κάνει workshops σε παιδιά, ενώ παράλληλα τον χρησιμοποιώ ως μικρό εργαστήριο. Όλος ο χώρος έχει δημιουργηθεί από την αρχή με πολλή αγάπη. Τις ζωγραφιές στους τοίχους επιμελήθηκε η φίλη μου η Θωμαή. Οι φίλοι μου βρίσκονται δίπλα από την πρώτη στιγμή και με στηρίζουν».
Κατά τη διάρκεια της καραντίνας ο κόσμος θέλησε να αντλήσει χαρά και να έρθει πιο κοντά στην “ανάσα” της φύσης, με αποτέλεσμα να στραφεί στην αγορά φυτών, όπως μου εξηγεί η Μαρία. «Εύχομαι αυτό να μην παραμείνει μια πρόσκαιρη τάση, αλλά να εξελιχθεί και να μετουσιωθεί σε πραγματική αγάπη για τα φυτά. Όπως διαμορφώνεται η ζωή μας και ο κόσμος γύρω μας εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, έχουμε ανάγκη το οξυγόνο των φυτών. Γι’ αυτό είναι σημαντικό όσο μπορούμε να μαθαίνουμε για τα φυτά και να το ρισκάρουμε, να πάρουμε ένα φυτό ακόμη κι αν δεν τα πάμε από την πρώτη φορά καλά μαζί του».