Ακόμα ένα δύσκολο τρίμηνο ολοκληρώθηκε για την Apple, με την εταιρεία από το Κουπερτίνο να μη δύναται να αναστρέψει τη σταθερά πτωτική πορεία της. Τα έσοδα ανήλθαν σε $46,9 δισ., μένοντας μεν μερικά χιλιάρικα κάτω από την εκτίμηση (ήταν στα $46,94 δισ.) αλλά κοιτώντας αντίστοιχη περυσινή επίδοση των $51,5 δισ. με κιάλια. Οριακά χάθηκε και ο στόχος των πωλήσεων iPhone καθώς διατέθηκαν 44,8 εκατ. συσκευές έναντι των 45,5 εκατ. που είχαν αρχικά εκτιμηθεί, με την πτώση ωστόσο σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι να αγγίζει το 5%. Με τρίτο τρίμηνο στη σειρά να κλείνει με αρνητικό πρόσημο, ο ισχυρός άνδρας της εταιρείας, Τιμ Κουκ, ανέλαβε να καθησυχάσει τους επενδυτές διαβεβαιώνοντάς τους πως η επιστροφή στην ανάπτυξη έχει ξεκινήσει.
Ανάπτυξη; Όχι δα!
Ο Κουκ μπορεί να εμφανίστηκε σίγουρος και καθησυχαστικός, όμως τα γεγονότα δεν τον δικαιώνουν. Αρχικά, έχουμε την αγορά από την οποία η Apple έχει τις μεγαλύτερες προσδοκίες τα τελευταία χρόνια, την Κίνα, η οποία δεν λέει με τίποτα να τη δικαιώσει. Με την Ινδία να μην υφίσταται στον χάρτη, η ζήτηση για τις συσκευές της στην Κίνα εξακολουθεί να είναι χαμηλή και παρά τη διείσδυση των LTE δικτύων, τίποτα δεν δείχνει ότι οι Κινέζοι θα ζήσουν τη μαγεία του σερφαρίσματος σε ταχύτητες 4G παρέα με ένα καινούριο iPhone. Από τη στιγμή δε που οι εγχώριες εταιρείες (Lenovo, Huawei, Xiaomi, Meizu κλπ) έχουν πάρει τα πάνω τους, είναι λογικό ότι οι καταναλωτές θα προτιμήσουν εκείνες σε σχέση με κάτι εισαγόμενο –και σημαντικά ακριβότερο.
Οι πωλήσεις iPhone τα τελευταία χρόνια ανά οικονομικό τρίμηνο, μέχρι και το τελευταίο. Βλέπετε ότι για την τρέχουσα χρονιά, το ανησυχητικό δεν είναι μόνο οι πωλήσεις αλλά και ο αρνητικός ρυθμός ανάπτυξής τους σε σχέση με το αμέσως προηγούμενο έτος. Η αρχή της πτώσης;
Επιπρόσθετα, του χρόνου την άνοιξη δεν θα έχουμε και iPhone SE και η απόφαση αυτή δεν οφείλεται στην κακή πορεία του φετινού μοντέλου. Αυτό που συνέβη είναι μάλλον το αντίθετο αφού ο κόσμος προτίμησε το «φθηνό» iPhone σε τέτοιο βαθμό που επηρεάστηκαν οι πωλήσεις των iPhone 7 & 7 Plus. Με δεδομένο ότι το ποσοστό κέρδους της εταιρείας στα καινούρια της μοντέλα είναι μεγαλύτερο σε σχέση με το SE, είναι λογικό στο Κουπερτίνο να θεωρούν πως ενδεχόμενο λανσάρισμα ενός iPhone SE 2 θα αποτελούσε κανιβαλισμό των iPhone 7 & 7 Plus: με τα iPhone 7s να έχουν κυκλοφορήσει σε 10-11 μήνες από σήμερα, στην Apple θα προτιμήσουν να σπρώξουν όσους θέλουν ένα “budget iPhone” στα iPhone 7, παρά σε μία ανανεωμένη εκδοχή του SE.
Διαχρονικά άλλωστε, αυτό στο οποίο στόχευε η Apple ήταν το “profit share” και όχι το “market share”. Την ενδιέφερε δηλαδή να έχει μερίδιο εκεί όπου υπάρχει κέρδος και όχι στην αγορά έτσι, γενικώς. Με το «σασί» του iPhone 7 να της αποφέρει καλύτερο ποσοστό κέρδους σε σχέση με εκείνο του iPhone 6 –και κατ’ επέκταση του SE- είναι αναμενόμενο πως η άνοιξη του 2017 θα μας βρει χωρίς νέο «φθηνό» iPhone. Το τρίμηνο Ιανουαρίου – Μαρτίου, το δεύτερο του οικονομικού έτους 2017 της Apple, είναι και το πιο κρίσιμο απ’ όλα, αφού το νούμερο που προβλέπουν οι αναλυτές ως προς τις πωλήσεις iPhone είναι δραματικά χαμηλό. Η KGI Securities διά στόματος του αναλυτή Μινγκ-Τσι Κουό, έκανε λόγο στο 9to5Mac για 35-40 εκατ. τεμάχια, επίδοση που αν επιβεβαιωθεί, θα είναι χαμηλότερη κι από ‘κείνη του τρίτου τριμήνου (Απρίλιος – Ιούνιος 2016) του περυσινού οικονομικού έτους που έκλεισε στα 40,4 εκατ..
Γυρνάει;
Μπορεί οι πωλήσεις του να μειώνονται σταθερά, όμως αυτό δεν σημαίνει ότι το iPhone φέρνει και απαραίτητα λιγότερα χρήματα στα ταμεία. Κάτι τα αξεσουάρ, κάτι οι αντάπτορες, κάτι τα λοιπά περιφερειακά και βέβαια κάτι το ψηφιακό περιεχόμενο (συνδρομές, τραγούδια, apps, cloud υπηρεσίες), μια χαρά βγαίνει ο λογαριασμός στην Apple. Αποτυχίες δε σαν και αυτή του Note 7 ενισχύουν ακόμα περισσότερο τη θέση του iPhone και ακόμα κι αν οι πωλήσεις είναι πτωτικές, εφ’ όσον το περιθώριο κέρδους της εταιρείας παραμένει στα ίδια και υψηλότερα επίπεδα, πρόβλημα σοβαρό δεν υφίσταται. Η ώρα βέβαια που η Apple θα πρέπει να εκπλήξει τους πάντες βγάζοντας έναν καινούριο λαγό απ’ το καπέλο της δεν αργεί: το iPhone 7 έμοιαζε επικίνδυνα με ένα… iPhone 6ss αφού οι καινοτομίες που εισήγαγε αρμόζουν περισσότερο σε μία ενδιάμεση σειρά “s” παρά σε ένα μοντέλο νέας σειράς.
Υπάρχει περίπτωση αυτή η στιγμή να είναι τον προσεχή Σεπτέμβριο; Σαν νωρίς δεν είναι να αρχίσουμε τη σπέκουλα από Νοέμβρη μήνα…;