Αν κάποιος επιθυμεί να εργαστεί σε μια πολυεθνική εταιρεία με υψηλό μισθό, γενναιόδωρες παροχές κι αξιοπρεπείς συνθήκες, ίσως δεν χρειάζεται να αλλάξει εργοδότη, αλλά χώρα! Οικοδόμοι, καμαριέρες ξενοδοχείων, υπάλληλοι σε πρατήρια καυσίμων και ταμίες σε καταστήματα συνήθως κερδίζουν περισσότερα από 20 δολάρια την ώρα συν μπόνους βραδινών ή σαββατοκύριακων, περίπου πέντε εβδομάδες άδεια με αποδοχές κάθε χρόνο, σύνταξη, άδεια μητρότητας και πατρότητας που φτάνουν συνολικά τον ένα χρόνο και άδεια με αποδοχές όταν ένα παιδί αρρωσταίνει. Μπορεί να πάρετε ακόμα και άδεια με αποδοχές αν αλλάξετε σπίτι! Πού; Στη Νορβηγία!
Το σκανδιναβικό μοντέλο στοχεύει στη μείωση των ανισοτήτων, στην ενίσχυση των ευκαιριών και στη βελτιστοποίηση της ποιότητας ζωής — παρέχοντας μια ώθηση, ειδικότερα, σε εκείνους στο χαμηλότερο άκρο της κλίμακας εισοδήματος. Αυτό που τείνουμε να θεωρούμε ως θέσεις «χαμηλόμισθες» δεν έχουν πραγματικά χαμηλές αποδοχές στη Νορβηγία, και συνοδεύονται επίσης από κρατική υγειονομική περίθαλψη και φροντίδα παιδιών, καθώς και από ισχυρά συνδικάτα που εξασφαλίζουν ότι οι απολύσεις είναι σπάνιες.
Θέλετε ασφάλεια, υγειονομική περίθαλψη και το αμερικανικό όνειρο; Κοιτάξτε προς τη Σκανδιναβία.
«Στην πραγματικότητα ζούμε το αμερικανικό όνειρο», λέει ο Γενς Στόλτενμπεργκ, πρώην πρωθυπουργός της Νορβηγίας και νυν υπουργός Οικονομικών. «Το αμερικανικό όνειρο είναι πιο πραγματικό στις σκανδιναβικές χώρες παρά στην Αμερική».
Οι σκεπτικιστές έχουν υποστηρίξει ότι τα γενναιόδωρα επιδόματα πρόνοιας και οι υψηλοί φόροι που προκύπτουν έχουν καθυστερήσει τις σκανδιναβικές οικονομίες. Ίσως λίγο. «Αντίο, σκανδιναβικό μοντέλο», έγραψε το περιοδικό Economist το 2006. Αλλά η Νορβηγία είναι πλέον πλουσιότερη από τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά κεφαλήν και οι Νορβηγοί εργαζόμενοι είναι πιο παραγωγικοί από τους Αμερικανούς εργαζόμενους, με υψηλότερη παραγωγή ανά ώρα. Οι Σκανδιναβοί ζουν περισσότερο από τους Αμερικανούς και οι άνθρωποι είναι πιο ευτυχισμένοι. Οι πέντε σκανδιναβικές χώρες — Δανία, Φινλανδία, Ισλανδία, Νορβηγία και Σουηδία — κατατάσσονται όλες μεταξύ των έξι πιο ευτυχισμένων χωρών στον κόσμο στην Έκθεση Παγκόσμιας Ευτυχίας, βάσει δημοσκοπήσεων της Gallup.
Ωστόσο, οι σκανδιναβικές χώρες αντιμετωπίζουν οι ίδιες σημαντικές προκλήσεις, όπως δημοσιονομικές πιέσεις, μετανάστευση, αυξανόμενες ανισότητες και ίσως κάποια διάσπαση της κοινωνικής συναίνεσης. Ορισμένοι αμφιβάλλουν αν το μοντέλο μπορεί να επιβιώσει εδώ, πόσο μάλλον να εξαχθεί σε χώρες που είναι μεγαλύτερες, λιγότερο ομοιογενείς και πιο καχύποπτες απέναντι στη φορολογία.
Από την άλλη πλευρά, δεν είναι ένα ξένο μοντέλο για τους Αμερικανούς, αλλά ένα μονοπάτι που κάποτε χάραξαν. Ο Λόρενς Κατζ, οικονομολόγος του Χάρβαρντ λέει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και τα σκανδιναβικά έθνη ακολούθησαν παρόμοιες πολιτικές από τη δεκαετία του 1940 έως τη δεκαετία του 1960. Αυτή ήταν η περίοδος κατά την οποία οι ΗΠΑ επέκτειναν ραγδαία τις εκπαιδευτικές ευκαιρίες, είχαν ισχυρά συνδικάτα και, στη δεκαετία του 1940, πειραματίστηκαν με καθολική φροντίδα παιδιών. Η μεταπολεμική περίοδος θεωρείται μερικές φορές ως μια χρυσή εποχή, καθώς η οικονομική πίτα τόσο μεγάλωνε όσο και μοιραζόταν πιο ισότιμα.
«Οι ΗΠΑ στα μέσα του 20ού αιώνα ήταν κάτι σαν τη Σκανδιναβία σήμερα», είπε ο Κατζ. Αλλά η Αμερική άλλαξε πορεία τη δεκαετία του 1970 και τελικά αγκάλιασε την επανάσταση του Ρέιγκαν.
Ένας λόγος για την υποχώρηση ήταν η φυλετικοποιημένη πολιτική ρητορική που χαρακτήριζε ορισμένα προγράμματα δίχτυας ασφαλείας και επενδύσεις σε ευκαιρίες — που χρησιμοποιούνταν από Αμερικανούς από όλα τα κοινωνικά στρώματα — ως επιδόματα που ωφελούσαν κυρίως τους μαύρους, με ιδιαίτερη έμφαση στα καρικατούρα της «βασίλισσας της πρόνοιας».
Είναι επίσης αλήθεια ότι η αμερικανική οικονομία τη δεκαετία του 1970 είχε κακή απόδοση και οι αγορές χρειάζονταν πράγματι μια ώθηση με τη μορφή της απορρύθμισης. Εν τω μεταξύ, οι σκανδιναβικές χώρες συνέχισαν σε μεγάλο βαθμό τις επενδύσεις τους στο ανθρώπινο κεφάλαιο και στη μείωση των ανισοτήτων.
Ο Χαουκ Κγιέρν, 24 ετών, είναι σερβιτόρος στο εστιατόριο Nektar στο Όσλο. Εργάζεται στη δουλειά του μόνο λίγους μήνες αλλά πληρώνεται περισσότερα από 25 δολάρια την ώρα, χωρίς να συμπεριλαμβάνονται τα φιλοδωρήματα.
Επίσης, παίρνει πέντε εβδομάδες άδεια, έχει σύνταξη, δικαιούται γενναιόδωρες άδειες γονικής μέριμνας και ασθενείας και σπουδάζει για να γίνει σομελιέ, με όλα πληρωμένα.
Μια πλήρης εβδομάδα εργασίας στη Νορβηγία είναι 37,5 ώρες, αλλά ο Kjaeran ζήτησε ένα συμβόλαιο 60%. «Έχω κι άλλα πράγματα να κάνω και μου αρέσει και η ελευθερία μου», εξήγησε.
Μια σερβιτόρα στο εστιατόριο βρίσκεται σε άδεια, κάνοντας τον γύρο του κόσμου με φίλους. Η ιδιοκτήτρια του εστιατορίου, Βέσλεμοεϋ Χβίντστεν, ανέφερε χαρακτηριστικά:
«Ήθελε να το κάνει. Οπότε είπαμε, “Ναι, γιατί όχι;”»
Η Χβίντστεν τόνισε ότι στόχος της δεν είναι να αποσπάσει κάθε τελευταίο σεντ από το εστιατόριό της και ότι οι ευτυχισμένοι υπάλληλοι είναι καλύτεροι για τους πελάτες και για την επιχείρησή της.
«Έτσι χτίζουμε ολόκληρη τη χώρα», πρόσθεσε. «Φροντίζοντας ο ένας τον άλλον».
Όταν συζητά κανείς για το σκανδιναβικό σύστημα, μερικές φορές υπάρχουν παρανοήσεις.
Η πρώτη είναι ότι πρόκειται για σοσιαλιστικές χώρες. Αν και συχνά διοικούνται από σοσιαλδημοκράτες, έχουν οικονομίες αγοράς. Η Σουηδία πειραματίστηκε πράγματι τη δεκαετία του 1970 και του ’80 με οιονεί σοσιαλιστικές πολιτικές, αλλά το αποτέλεσμα ήταν μια οικονομική κρίση. Όπως το έθεσε ο Γιόχαν Νόρμπεργκ, Σουηδός συγγραφέας: «Υπήρξαμε σοσιαλιστές και υπήρξαμε επιτυχημένοι — αλλά ποτέ ταυτόχρονα».
Η δεύτερη παρανόηση είναι ότι λόγω των ισχυρών συστημάτων πρόνοιάς τους, οι πολίτες των σκανδιναβικών χωρών τεμπελιάζουν ενώ εισπράττουν επιδόματα. Σίγουρα, κάποιοι εκμεταλλεύονται το σύστημα, αλλά το ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό είναι υψηλότερο στις σκανδιναβικές χώρες, παρά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η τρίτη είναι ότι στην περίπτωση της Νορβηγίας, η επιτυχία της αντανακλά ως επί το πλείστον τον ορυκτό της πλούτο. Το πετρέλαιο έχει δώσει στη Νορβηγία ένα ωραίο απόθεμα ασφαλείας, αλλά η χώρα έχει επίσης διαχειριστεί το απόθεμα εξαιρετικά καλά — τοποθετώντας το σε ένα από τα μεγαλύτερα κρατικά επενδυτικά ταμεία παγκοσμίως. Επιπλέον, σύμφωνα με τον Γκέιρ Άξελσεν, γενικό διευθυντή της Στατιστικής Υπηρεσίας Νορβηγίας, η αύξηση της συμμετοχής των γυναικών στο εργατικό δυναμικό στη Νορβηγία από τις αρχές της δεκαετίας του 1970 φαίνεται να έχει προσθέσει περίπου τόσο στο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της χώρας, όσο και το πετρέλαιο.
Πράγματι, οι γυναίκες είναι ένα υποτιμημένο συστατικό της σκανδιναβικής οικονομικής μηχανής. Ιστορικά, οι Αμερικανίδες είχαν υψηλότερα ποσοστά συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό από ό,τι οι γυναίκες στις περισσότερες άλλες χώρες, αλλά η Σκανδιναβία ξεπερνά πλέον εύκολα τις Ηνωμένες Πολιτείες σε αυτόν τον δείκτη. Το 2025, περίπου το 56% των Αμερικανίδων σε ηλικία εργασίας βρίσκονταν στο εργατικό δυναμικό· στη Σουηδία και τη Νορβηγία, το ποσοστό ήταν περίπου 62%· στην Ισλανδία, 70%. Η ευελιξία να εργάζεται κανείς με μερική απασχόληση ή να προσαρμόζει τις ώρες είναι ένας παράγοντας που σχεδόν σίγουρα αυξάνει το μερίδιο των γυναικών στο εργατικό δυναμικό στις σκανδιναβικές χώρες. Ένας άλλος παράγοντας είναι η διαθεσιμότητα υψηλής ποιότητας βρεφονηπιακών σταθμών. Το σύστημα της Νορβηγίας, το οποίο είναι τυπικό, δέχεται παιδιά από την ηλικία του 1 έτους και το κόστος είναι περίπου 120 δολάρια το μήνα. Για οικογένειες χαμηλού εισοδήματος, είναι σχεδόν δωρεάν.
«Αν δεν υπήρχε αυτός ο παιδικός σταθμός, δεν θα είχαμε τρία παιδιά», λέει ο Ματς Μπρέκε, μηχανικός ηλιακών συστημάτων, καθώς περνούσε από το βρεφονηπιακό σταθμό στο Όσλο όπου περνά τη μέρα του το μεσαίο παιδί του. Κρατούσε τη 10 μηνών κόρη του στην αγκαλιά του· θα ξεκινήσει τον Αύγουστο.
Ο βρεφονηπιακός σταθμός βρισκόταν σε μια εργατική συνοικία του Όσλο, με φωτεινά δωμάτια και μια ποικιλόμορφη ομάδα παιδιών που έπαιζαν μεταξύ τους — όλα να φλυαρούν στα νορβηγικά. Αυτός είναι ένας στόχος του συστήματος: να ενθαρρύνει τα παιδιά από μεταναστευτικές κοινότητες να αγκαλιάζουν τη νορβηγική ταυτότητα από μικρή ηλικία.
«Ειδικά για παιδιά που προέρχονται από άλλες χώρες, όπως μετανάστες ή πρόσφυγες, θα τα βοηθήσει να ενσωματωθούν», είπε μια δασκάλα, η Γουοροντ Αλκαζέμι, η ίδια Ιρακινή Νορβηγίδα λέει ότι διαμορφώθηκε ως Νορβηγίδα πριν από μια γενιά ως μικρό κορίτσι σε παιδικό σταθμό.
Το ένα πέμπτο των Νορβηγών είναι είτε μετανάστες είτε παιδιά τους, συχνά από χώρες όπως η Συρία ή η Σομαλία με συντηρητικές κοινωνικές κουλτούρες. Οι βρεφονηπιακοί σταθμοί προσπαθούν να καλλιεργήσουν σκανδιναβικές κοινωνικές στάσεις, οι οποίες τείνουν να είναι πιο φιλελεύθερες.
«Είναι Ιούνιος και μιλάμε για τον Μήνα Υπερηφάνειας», είπε η Κάτριν Πέντερσεν, διευθύντρια του βρεφονηπιακού σταθμού, ο οποίος είχε μια σημαία ουράνιου τόξου να κυματίζει έξω. «Για να έχουμε ένα σύμβολο διαφορετικότητας. Δείχνοντας ότι υπάρχουν διαφορετικοί τρόποι να ζεις τη ζωή».
Σύμφωνα με τον Κάλε Μένι, οικονομολόγο στο Πανεπιστήμιο του Όσλο, το σύστημα ξεκίνησε τη δεκαετία του 1930, όταν οι εργαζόμενοι σε ακμάζοντες τομείς της οικονομίας συμφώνησαν να συγκρατήσουν τις μισθολογικές τους απαιτήσεις για να υποστηρίξουν τομείς που δυσκολεύονταν.
Αυτή η αρχή — η θυσία για να βοηθηθούν εκείνοι που δεν τα πηγαίνουν τόσο καλά — εξακολουθεί να στηρίζει το επιχειρηματικό μοντέλο της περιοχής. Οι Νορβηγοί που είναι ευκατάστατοι είναι πρόθυμοι να εγκαταλείψουν μέρος του εισοδήματός τους για να διασφαλίσουν ότι οι άνθρωποι σε θέσεις εργασίας με κολάρο θα τα βγάλουν πέρα.
Ο Μένι υποστηρίζει ότι αυτή η συμπίεση των μισθών προάγει την καινοτομία και τη δυναμική, αυξάνοντας την κερδοφορία των αναπτυσσόμενων βιομηχανιών και μειώνοντας τα κέρδη σε βιομηχανίες που υστερούν.
«Οι χαμηλότεροι μισθοί γίνονται υψηλότεροι, καταστρέφοντας τις κακές δουλειές», είπε ο Μένι. «Οι υψηλότεροι μισθοί γίνονται χαμηλότεροι, δημιουργώντας περισσότερες καλές δουλειές».
Επιπλέον, το δίχτυ κοινωνικής ασφάλειας στις σκανδιναβικές χώρες σημαίνει ότι οι εργαζόμενοι φοβούνται λιγότερο ότι το εμπόριο και η τεχνολογία θα τους κοστίσουν τις δουλειές τους. Αυτό διευκολύνει την υιοθέτηση πολιτικών που τονώνουν τη συνολική ανάπτυξη αλλά απειλούν ορισμένες θέσεις, είπε ο Στόλτενμπεργκ.
Όσο για το αν η συμπίεση των μισθών μπορεί να έχει οδηγήσει επίσης σε πολιτική συμπίεση, υπάρχει λιγότερη πολιτική τοξικότητα στις σκανδιναβικές χώρες απ’ ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλές άλλες χώρες. Σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα, η ευγένεια κυριαρχεί. Δεξιοί εθνικιστές υπάρχουν κι εκεί, αλλά δεν έχουν κάνει τόσο αισθητή την παρουσία τους όσο στη Γερμανία, τη Γαλλία ή τη Βρετανία.
Ο Έιρικ Λάε Σόλμπεργκ, ο κυβερνών δήμαρχος του Όσλο, είναι ένα σημαντικό στέλεχος του συντηρητικού κόμματος της χώρας. Αντιτίθεται στον φόρο πλούτου της χώρας και γενικά θεωρεί ότι οι νορβηγικοί φόροι είναι πολύ υψηλοί. Αλλά με τα αμερικανικά δεδομένα, θα θεωρούνταν φιλελεύθερος.
«Πιστεύω ακράδαντα ότι αυτό που κάνουμε στη Σκανδιναβία για να παρέχουμε ευκαιρίες σε όλους προάγει την ανάπτυξη», λέει ο Σόλμπεργκ. «Στις ΗΠΑ, μάλλον θα βρισκόμουν στην αριστερά».
Για όλη την επιτυχία του σκανδιναβικού μοντέλου μέχρι σήμερα, βρίσκεται υπό μεγάλη πίεση. Πολλά κοινωνικά επιδόματα είναι ακριβά και η χρηματοδότησή τους γίνεται μια αυξανόμενη πρόκληση καθώς ο πληθυσμός γερνάει και απαιτεί περισσότερη φροντίδα ηλικιωμένων.
«Κάθε θεσμός της κοινωνίας είναι υπό πίεση», είπε η Σαζία Ματζίντ, αρθρογράφος στην εφημερίδα VG της Νορβηγίας. Σημείωσε ότι επειδή τόσες πολλές γυναίκες εργάζονται, δεν μπορούν να φροντίσουν τους ηλικιωμένους γονείς τους — οικιακή εργασία που κατά πάσα πιθανότητα θα έπεφτε συχνότερα σε γυναίκες παρά σε άνδρες — και το σύστημα βρίσκεται υπό οικονομική πίεση, ακόμη και όταν χρειάζονται δεκάδες χιλιάδες επιπλέον εργαζόμενους στον τομέα της υγείας.
Η μετανάστευση προσθέτει στις προκλήσεις, ιδιαίτερα στη Σουηδία, όπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού αποτελείται πλέον από μετανάστες ή παιδιά τους. Τα βίαια εγκλήματα, που συχνά συνδέονται από τους σχολιαστές με τη μετανάστευση, αποτελούν σοβαρό πρόβλημα στη Σουηδία (αν και η χώρα απέχει πολύ από το να είναι η «πρωτεύουσα των βιασμών» του κόσμου, όπως ισχυρίζονται ορισμένες εντυπωσιοθηρικές δεξιές αναφορές).
Σοβαροί παρατηρητές, κυρίως ο Μάριο Ντράγκι, πρώην πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας και πρώην πρωθυπουργός της Ιταλίας, υποδηλώνουν ότι η Ευρώπη έχει χάσει μέρος της ανταγωνιστικότητάς της και αυτό το αίσθημα απηγείται και στη Σκανδιναβία. Πιστεύω ότι υπάρχει κάτι σε αυτό, αλλά η ανησυχία μπορεί να είναι υπερβολική στην περίπτωση των σκανδιναβικών χωρών. Η Σουηδία κατατάσσεται 2η στον Παγκόσμιο Δείκτη Καινοτομίας, που παράγεται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Πνευματικής Ιδιοκτησίας, μπροστά από τις Ηνωμένες Πολιτείες που είναι 3ες. Η Φινλανδία και η Δανία βρίσκονται επίσης στην πρώτη δεκάδα.
Τι θα γινόταν όμως αν ο κύριος μοχλός της επιτυχίας δεν είναι τόσο η πολιτική όσο οι κανόνες; Αυτές είναι παραδοσιακά ομοιογενείς κοινωνίες που διατηρούν χωριάτικες αξίες αμοιβαίας υποστήριξης. Όταν ερευνητές «έχασαν» πορτοφόλια σε 40 χώρες σε όλο τον κόσμο, οι δύο χώρες με τα υψηλότερα ποσοστά επιστροφής των πορτοφολιών (όταν περιείχαν χρήματα) ήταν η Δανία και η Σουηδία.
Οι κανόνες και οι πολιτικές ενισχύουν το ένα το άλλο. Ο Ιγιάντ ελ-Μπαγκντάντι, ένας εξέχων Παλαιστίνιος στη Νορβηγία που έγινε δεκτός ως πρόσφυγας, σημειώνει ότι οι Νορβηγοί υπήρξαν εξαιρετικά φιλόξενοι και ευγενικοί. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό, πρόσθεσε: «Είναι ότι αυτό είναι το σύστημα».
Ο Στόλτενμπεργκ προσέφερε ένα παράδειγμα της πολιτικής που διαμορφώνει τους κανόνες. Τη δεκαετία του 1980, αυτός και άλλοι πίεσαν για άδειες πατρότητας με αποδοχές, εν μέρει για να διασφαλιστεί ότι οι μπαμπάδες θα περνούσαν χρόνο με τα νεογέννητα παιδιά τους. Αυτή η κοινωνική μηχανική λειτούργησε: Οι πατέρες συμμετέχουν πλέον ενεργά στη φροντίδα των παιδιών, αφαιρώντας μέρος του βάρους από τις μητέρες. «Αυτή είναι ίσως μια από εκείνες τις μεταρρυθμίσεις που άλλαξαν πραγματικά τη Νορβηγία», είπε ο Στόλτενμπεργκ.
Θα μπορούσαν τα καταστήματα ειδών πρώτης ανάγκης και τα πρατήρια καυσίμων να πληρώνουν τους ταμίες και τους υπαλλήλους τους 20 δολάρια ή περισσότερα την ώρα, συν σύνταξη και πέντε εβδομάδες άδεια;
Μια πρόκληση, σύμφωνα με τους οικονομολόγους είναι ότι σε σύγκριση με πολλούς Αμερικανούς εργαζόμενους, οι Νορβηγοί εργάτες έχουν συχνά υψηλότερα ποσοστά αλφαβητισμού, φαίνεται να είναι περισσότερο ικανοί να περάσουν ένα τεστ ναρκωτικών, μπορούν να χειριστούν καλύτερα την τεχνολογία και μπορεί να βασιστεί κανείς σε αυτούς ότι θα παραμείνουν περισσότερο στις δουλειές τους, που σημαίνει ότι οι εργοδότες επωφελούνται από ένα πιο έμπειρο, πιο παραγωγικό εργατικό δυναμικό. Στην ουσία, οι σκανδιναβικοί εργοδότες μπορούν να πληρώνουν περισσότερα εν μέρει επειδή οι εργαζόμενοι παράγουν περισσότερο εισόδημα.
Υπό αυτήν την έννοια, το να μάθουμε από τη Σκανδιναβία δεν είναι τόσο απλό, όσο η αύξηση του κατώτατου μισθού και η παρακολούθηση της ευτυχίας να εκτοξεύεται. Αντίθετα, είναι η πρόκληση της επένδυσης στο ανθρώπινο κεφάλαιο από την πρώιμη παιδική ηλικία μέχρι την πανεπιστημιακή εκπαίδευση, πιέζοντας αδιάκοπα για τη διεύρυνση των ευκαιριών σε κάθε επίπεδο.
Όλα αυτά αυξάνουν τους φόρους. Αλλά αυξάνουν επίσης τις δεξιότητες και κάνουν τους εργαζόμενους πιο παραγωγικούς. Από απόσταση, βλέπουμε πόσα λαμβάνουν οι Σκανδιναβοί εργαζόμενοι· από κοντά, βλέπετε επίσης πόσα συνεισφέρουν.
*Από άρθρο του Nicholas Kristof στους New York Times