St. James Infirmary Blues by Oh_You_Pretty_Things on Mixcloud
Το St. James Infirmary Blues ή St. James Infirmary είναι ένα παραδοσιακό τραγούδι που η ιστορία του ξεκινάει στην Αγγλία του 18ου αιώνα. Ο μύθος λέει ότι ο τίτλος προέρχεται από το Νοσοκομείο του Αγίου Ιακώβου στο Λονδίνο, ένα θρησκευτικό ίδρυμα για τη θεραπεία της λέπρας. Εναλλακτικά, το τραγούδι ήταν γνωστό και είχε εκδοθεί σε δίσκους και ως “Gambler’s Blues”,”The Unfortunate Rake” ή “The Young Man Cut Down in His Prime.”
Πρόκειται για ένα αυθεντικό μπλουζ με κύριο θέμα την απώλεια. Η αρχική ιστορία των στίχων αναφερόταν σε έναν στρατιώτη ο οποίος ξόδευε όλα του τα χρήματα σε πόρνες έως ότου πέθανε από αφροδίσιο νόσημα. Υπάρχουν παραλλαγές του που συνήθως έχουν έναν αφηγητή να λέει την ιστορία ενός νεαρού άνδρα που η ζωή του κόβεται στην ακμή της, ενώ στις περισσότερες εκδοχές το κεντρικό πρόσωπο είναι μια νεαρή γυναίκα. Κοινό σημείο ο θάνατος που έρχεται σαν αποτέλεσμα ηθικά αμφισβητήσιμης συμπεριφοράς. Για παράδειγμα, όταν το τραγούδι πέρασε τον Ατλαντικό, έμφαση στους στίχους δόθηκε στα τυχερά παιχνίδια και το αλκοόλ που ήταν πηγές πολλών κακών για την κοινωνία, οδηγώντας πολλούς νέους έμμεσα ή άμεσα στο θάνατο. Στην δημοφιλέστερη εκδοχή τους οι στίχοι μιλούν για έναν άνδρα ο οποίος μόλις έχει γυρίσει από το νοσοκομείο στο οποίο έχει αντικρίσει το άψυχο «γλυκό» κορμί της αγαπημένης του και προσεύχεται για την γαλήνη της ψυχής της.
Το τραγούδι έγινε ευρέως γνωστό κατά τη διάρκεια της άνθισης της τζαζ και ήδη από το 1930 τουλάχιστον δεκαοκτώ διαφορετικές εκδόσεις είχαν κυκλοφορήσει από πολλούς μουσικούς. Έκτοτε αμέτρητες εκτελέσεις και σε διάφορα μουσικά είδη έχουν ηχογραφηθεί από καλλιτέχνες όπως οι Bing Crosby, Janis Joplin, Van Morrison, The White Stripes και άλλοι.
Το 1929 ο τραγουδοποιός και λάτρης της τζαζ Joe Primrose (ψευδώνυμο του Irving Mills), ο οποίος είναι υπεύθυνος για τις σταδιοδρομίες των Cab Calloway, Duke Ellington, Benny Goodman, Raymond Scott και πολλών άλλων, κατοχυρώνει το τραγούδι.
Irving Mills, Cab Calloway και Duke Ellington μαζί.
Η πιο δημοφιλής εκτέλεση του St. James Infirmary είναι αυτή του Louis Armstrong στην ηχογράφηση του 1928. Αξιοσημείωτη είναι και αυτή του Cab Calloway σε μια έκδοση του 1933 για τη ταινία κινουμένων σχεδίων Betty Boop «Snow White» των αδερφών Fleischer, όπου ο Calloway παρέχει εκτός από τα φωνητικά και τις χορευτικές κινήσεις για τον απόκοσμο χαρακτήρα του καρτούν Kόκο ο κλόουν.
Εδώ το βίντεο