Η εκκωφαντική απήχηση των Black Pumas πριν από πέντε περίπου χρόνια, μέσα στην άστατη, απρόβλεπτη και όλο και περισσότερο κυριαρχούμενη από την εύπεπτη pop της Taylor Swift μουσική βιομηχανία του 21ου αιώνα, βρήκε τους Eric Burton (φωνή και κιθάρα) και Adrian Quesada (κιθάρα) μάλλον έκπληκτους. Κανείς τους δεν περίμενε ότι εκείνο το αυθόρμητο πείραμα συνεργασίας που γέννησε το ρετρο-φουτουριστικό ομότιτλο psych-soul album του 2019, The Black Pumas, θα αγκαλιαζόταν τόσο από τους ακροατές, στον βαθμό που θα έβλεπαν τους εαυτούς τους να παίζουν την επιτυχία τους, Colors, στα βραβεία Grammy του 2020 – πόσο μάλλον να λαμβάνουν πρόσκληση, έναν χρόνο μετά, από τον τότε εκλεγμένο πρόεδρο των ΗΠΑ Joe Biden για να τραγουδήσουν στην τελετή ανάληψης των καθηκόντων του.
Προερχόμενοι από το Austin του Texas, οι Black Pumas έχουν εξελιχθεί μέσα σε λίγα χρόνια σε ένα από τα πιο soulful σχήματα της εποχής μας. Μετενσαρκώνουν τον ήχο, την ψυχή, την ατμόσφαιρα και το συναίσθημα της δεκαετίας του ’70, συλλαμβάνοντας στις δημιουργίες τους την ευφυΐα του Sam Cooke και του Neil Young, την οποία προσαρμόζουν στο σήμερα. Ως αποτέλεσμα, το ηλεκτρισμένο δίδυμο των Adrian Quesada και Eric Burton παράγει ένα κράμα soft ψυχεδέλειας, αναμεμειγμένη με την αναβιωμένη soul και μια δόση «αστικής ωμότητας».
Η γνωριμία τους έγινε όταν ο Quesada – δημοφιλής μουσικός παραγωγός, βραβευμένος με Grammy, και γνωστός για τη δουλειά του με τους Brownout και τους Grupo Fantasma – προσέγγισε τον Burton, ο οποίος είχε αρχίσει να εδραιώνει το όνομά του στη μουσική σκηνή του Austin. Ο Quesada παρατήρησε τα εξαιρετικά ικανά και δυναμικά bluesy soulful φωνητικά του Burton, τα οποία οραματίστηκε πως θα συνδυάζονταν ιδανικά με τα κλασικά R&B και τα funkadelic κομμάτια πάνω στα οποία δούλευε ήδη ο ίδιος. Κάπως έτσι, τα μουσικά στέκια της πόλης και το ταλέντο τους, έφεραν τους δύο καλλιτέχνες κοντά, δίνοντας ζωή στους Black Pumas το 2018.
Το duo ξεκίνησε να κλείνεται για ώρες στο studio, πραγματοποιώντας παράλληλα δεκάδες εμφανίσεις στις μουσικές σκηνές του Austin. Σύντομα άρχισαν να αποκτούν πιστούς οπαδούς και ευρεία αναγνώριση, και τελικά υπέγραψαν με την ATO Records, η οποία τους παρακίνησε να κυκλοφορήσουν τα εξαιρετικά επιτυχημένα singles τους, Black Moon Rising και Fire στις αρχές του 2019. Τον Ιούνιο του ίδιου έτους κυκλοφόρησαν το ομότιτλο album τους, το οποίο γιορτάστηκε με μια μεγάλη συναυλία στο South by Southwest, ενώ τους χάρισε το βραβείο καλύτερης νέας μπάντας στα Austin Music Awards. Λίγο αργότερα, έλαβαν την υποψηφιότητα στην κατηγορία “Best New Artist” στα Grammys του 2020.
Φωτογραφία: Angel Press
Η βαθιά soulful bluesy διάθεση και η εκρηκτική τους ενέργεια, τους κατέστησε εξαιρετικά επιτυχημένους στο Austin, γιατί κατάφεραν να αξιοποιήσουν και να εναρμονίσουν εμπνευστικά το κυρίαρχο μουσικό είδος με την ατμόσφαιρα και τις σύγχρονες ιστορίες της πόλης – η οποία είναι γνωστή ως η πρωτεύουσα της live μουσικής εξαιτίας των καταπληκτικών συγκροτημάτων που την απαρτίζουν, ανάμεσά τους και οι Black Pumas.
Κάποτε βέβαια, η πόλη θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως η πρωτεύουσα των blues (τον τίτλο αυτό μοιράζονται σήμερα η Νέα Ορλεάνη, το Σικάγο και το Νάσβιλ), καθώς και η μουσική πρωτεύουσα του κόσμου (ένας τίτλος που τώρα απονέμεται στο Μέμφις). Δεν είναι τυχαίο επομένως, πως μια μπάντα η οποία επικεντρώθηκε με σεβασμό στην αξιοποίηση και εν τέλει στην αναβίωση των blues, καθώς και στη σύλληψη του πυρήνα της funkadelic ψυχεδέλειας, μπόρεσε να ευδοκιμήσει σε μια τόσο στενά συνδεδεμένη με την ιστορία του ήχου πόλη.
Ταξιδεύοντας πλέον έξω από τα όρια του τόπου τους, οι Pumas έλαβαν εγκωμιαστικά σχόλια από το Rolling Stone, το οποίο εξήρε «την ακούραστη, χαρισματική ενέργεια του τραγουδιστή Eric Burton» και το Pitchfork, το οποίο έγραψε πως, «Το ταλέντο του ντουέτου στη ροπή του στη δραματικότητα είναι τόσο συγκλονιστικό, που μπορεί να φανεί έντονα κινηματογραφικό», καθώς και από τα NPR, The Fader, The Guardian, Billboard, Essence και Headliner Magazine, μεταξύ άλλων.
Η μπάντα έκανε το τηλεοπτικό της ντεμπούτο στο Jimmy Kimmel Live! ερμηνεύοντας το breakout single Colors, το οποίο έχει streamαριστεί πάνω από 200 εκατομμύρια φορές σε όλες τις ψηφιακές πλατφόρμες, ενώ το official live βίντεο του τραγουδιού έχει προβληθεί πάνω από 248 εκατομμύρια φορές στο YouTube. Τον Σεπτέμβριο του 2021, οι Black Pumas τιμήθηκαν με το βραβείο Duo/Group of the Year στα 20th Annual Americana Honors & Awards και στις 23 Νοεμβρίου του ίδιου έτους, έλαβαν δύο υποψηφιότητες για Βραβείο Grammy στα 64α Ετήσια Βραβεία. Η ερμηνεία τους για το Know You Better (Live From Capitol Studio A), ήταν υποψήφια στην κατηγορία “Best Rock Performance” και το album τους Capitol Cuts (Live from Studio A) ήταν υποψήφιο στην κατηγορία “Best Rock Album”.
Με τους περιορισμούς της πανδημίας του COVID-19 να έχουν πλήξει τις ζωντανές εμφανίσεις και το touring του καλλιτεχνικού διδύμου, η έξοδός τους από τον εγκλεισμό φανέρωσε πως αξιοποίησαν τον «νεκρό χρόνο» για να παράξουν νέα μουσική. Το album Chronicles of a Diamond κυκλοφόρησε τελικά το 2023 (συγκαταλέχθηκε στα κορυφαία albums της χρονιάς), δράττοντας όσα τους χάρισε ο πρώτος δίσκος και τρέχοντας ταυτόχρονα με αυτοπεποίθηση προς μια σειρά από ενδιαφέρουσες ηχητικές κατευθύνσεις, αρκετά πέρα από την παράδοση των blues την οποία είχαν εξυμνήσει στο ντεμπούτο τους.
Σφυρηλάτησαν έτσι ένα αρμονικό, προσιτό – αλλά όχι συνηθισμένο κράμα ψυχεδελικής soul των ’70s (Shuggie Otis, Sly and the Family Stone, Curtis Mayfield και Isaac Hayes), επιρροών από τα beats του RZA και του είδους της downtempo chill-out μουσικής των ’90s που έγινε δημοφιλές από τους Massive Attack της εποχής του Blue Lines, από τους Morcheeba κ.ά.
Συνεχίζοντας να απολαμβάνουν την επιτυχία τους και να περιοδεύουν μαζί με τη μπάντα τους, και έχοντας αποσπάσει μία ακόμα υποψηφιότητα στα φετινά Grammys, στην κατηγορία “Best Rock Perfomance” για το κομμάτι More Than A Love Song από το Chronicles of a Diamond, οι σαρωτικοί Black Pumas ετοιμάζονται να έρθουν για πρώτη φορά στην Ελλάδα, στο Release Athens 2024, στις 9 Ιουλίου, όπου θα εμφανιστούν ως co-headliners με τους Thievery Corporation και θα σκορπίσουν χρώματα στον ουρανό ερμηνεύοντας το Colors.
Πέρα όμως από το μεγάλο hit τους, υπάρχουν αρκετά ακόμα τραγούδια που ανυπομονούμε να τραγουδήσουμε μαζί τους. Προετοιμαζόμαστε ακούγοντας μερικά από αυτά: