Γυναικάς, μέθυσος, καβγατζής και τυχοδιώκτης, δεν είναι τέσσερα επίθετα που θα συσχέτιζε κανείς με τον μποξέρ – έμβλημα των κινηματογραφικών ‘80s που άκουγε στο όνομα Rocky Balboa, όμως αυτές ακριβώς είναι οι λέξεις που συνόδευαν τον Chuck Wepner, τον αληθινό πυγμάχο που με την ιστορία του ενέπνευσε τον Sylvester Stallone να γράψει και να σκηνοθετήσει ένα απ’ τα επιδραστικότερα κινηματογραφικά franchises στην ιστορία των κινηματογραφικών franchises.
Πωλητής αλκοολούχων, περιστασιακός πορτιέρης σε μυστήρια μπαράκια και γενικότερος αγύρτης, ο Chuck Wepner απ’ τη γειτονιά Bayonne του New Jersey, έγινε γνωστός στα ρινγκ που καβαλούσε απ’ το 1964 ως ο Bayonne Bleeder, λόγω της έφεσής του στο να μαζεύει ράμματα: Αυτήν την έφεση την έκανε επιστήμη, όταν προκάλεσε τον Muhammad Ali για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή, το Φλεβάρη του ’75. Σ’ έναν μνημειώδη αγώνα για τον οποίο ο Wepner απέσπασε τη μεγαλύτερη εγγυημένη αμοιβή της καριέρας του, στο ύψος των $100.000 (έναντι των $1,5 εκατομμυρίων του αντιπάλου του), ο Bayonne Bleeder στάθηκε για 15 γύρους απέναντι στον θηριώδη Ali, και κατάφερε να του αποσπάσει μέχρι και knockdown –ένα αμφισβητούμενο επίτευγμα που αργότερα αποδόθηκε σε τρικλοποδιά. Τελικά έχασε το ματς από τεχνικό knockout, απέκτησε όμως στην πορεία μια ωραιότατη σπασμένη μύτη, κι ένα κόψιμο πάνω από κάθε φρύδι.
Η επική σύγκρουση του Wepner με τον Ali, ακολουθήθηκε σύντομα απ’ την ακόμη επικότερη, κινηματογραφική αναμέτρηση ανάμεσα στον Rocky Balboa και τον Apollo Creed. Ήταν φυσικά μια απ’ τις καθοριστικότερες στιγμές στην καριέρα του Sylvester Stallone, ο οποίος όμως αρνήθηκε πως άντλησε οποιαδήποτε έμπνευση απ’ την ιστορία του Bayonne Bleeder. Επαγγελματίας μαχητής μια ζωή, ο Wepner κατέθεσε βέβαια μηνύσεις, κι ο Stallone τις έλυσε με εξωδικαστικό συμβιβασμό αδιευκρίνιστου χρηματικού ύψους, ετούτο το κομμάτι της ιστορίας όμως, πιθανότατα θα είναι εκτός του The Bleeder, της νέας κινηματογραφικής αναβίωσης του ιστορικού ματς, που ετούτη τη φορά θα μεταφέρει στο επακριβώς τα έργα και τις μέρες του Chuck Wepner.
Με τον Liev Schrieber να ενσαρκώνει τον μποξέρ απ’ το New Jersey, τον Pooch Hall να φοράει τα βαριά γάντια του Muhammad Ali, και τις Naomi Watts και Elisabeth Moss να παίζουν την πρώτη και τη δεύτερη σύζυγο του Wepner αντίστοιχα, η ταινία που σκηνοθετεί ο Καναδός Philippe Falardeau θα κάνει την παγκόσμια πρώτη του στο Φεστιβάλ Βενετίας στις 2 Σεπτεμβρίου, και θα προβληθεί στο φεστιβάλ του Τορόντο μια βδομάδα μετά. Κι όπως φαίνεται απ’ το promo κλιπάκι που κυκλοφόρησε η παραγωγή, οι μονομαχίες που θα γίνουν στην οθόνη δεν θα είναι μόνο με γροθιές.
