Επιστρέφουν τα αερόπλοια Ζέπελιν;

Το υβριδικό αερόπλοιο το οποίο ξυπνάει μνήμες από τα Ζέπελιν του Μεσοπόλεμου που αιωρούνταν πάνω από Μεγάλη Βρετανία, ΗΠΑ και Γερμανία, θα ξεκινήσει τις δοκιμές τον Μάρτιο και θα πετάξει επί τουλάχιστον 200 ώρες (για να πάρει το πράσινο φως από τις αρμόδιες υπηρεσίες της Βρετανίας και της ΕΕ για μαζική παραγωγή) πάνω από το Μπεντφορντσάιρ της Αγγλίας.

Το γιγαντιαίο Airlander 10, που έχει μήκος 93 μέτρα, πλάτος 43,5 μέτρα και ύψος 26 μέτρα, συνδυάζει χαρακτηριστικά από τα παραδοσιακά αερόπλοια, από ελικόπτερα και από αεροπλάνα.

Το πρωτότυπο είχε σχεδιαστεί πριν από αρκετά χρόνια από τη βρετανική εταιρεία Hybrid Air Vehicles στα πλαίσια έρευνας του αμερικανικού Στρατού για νέες τεχνολογίες παρακολούθησης, έρευνας και διάσωσης, όμως εξαιτίας των περικοπών στις Ενοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ το πρόγραμμα αποσύρθηκε. Ετσι η εταιρεία, στην οποία μέτοχος είναι μεταξύ άλλων και ο τραγουδιστής των Iron Maiden, Μπρους Ντίκινσον, αποφάσισε το 2013 να συνεχίσει το πρότζεκτ για την ανάπτυξη του Airlander 10.

Αρχικά το πρότζεκτ έλαβε χρηματοδότηση από την αμερικανική κυβέρνηση ύψους 76,5 εκατομμυρίων ευρώ, εν συνεχεία ιδιώτες (όπως ο Ντίκινσον) έδωσαν 16,5 εκατομμύρια ευρώ (εκ των οποίων 2,5 εκατομμύρια από crowdfunding) και, τέλος, η βρετανική κυβέρνηση και η ΕΕ επένδυσαν 7,6 εκατομμύρια ευρώ για να γίνει το Airlander 10 πραγματικότητα.

Πού μπορεί να χρησιμοποιηθεί το Airlander 10;

Ο «Γολιάθ» των σύγχρονων εναέριων μέσων έχει τις προδιαγραφές για να θεωρείται πολλαπλών ρόλων καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί για επιβατικές πτήσεις, για μεταφορές, για παρακολούθηση, για τηλεπικοινωνίες, για περιβαλλοντικές μελέτες και για έρευνα και διάσωση.

Μπορεί να κουβαλήσει μέχρι και 10.000 κιλά φορτίο, 50 επιβάτες ενώ η μέγιστη ταχύτητα την οποία μπορεί να αναπτύξει φτάνει τα 150 χιλιόμετρα την ώρα.

Πέρα από το κυρίως σώμα- «μπαλόνι» το οποίο είναι κατασκευασμένο από ανθεκτικό ανθρακόνημα (με τις προδιαγραφές που έχουν οι στολές των αστροναυτών, καθώς φτιάχνεται από την ίδια εταιρεία) και γεμίζει με 1,3 εκατομμύρια κυβικά μέτρα ήλιο, το Airlander 10 είναι εφοδιασμένο με τέσσερις μηχανές ντίζελ των 350 ίππων έκαστη, οι οποίες μάλιστα μπορούν να περιστρέφονται κάθετα με αποτέλεσμα να μην χρειάζεται αεροδιάδρομος για την απογείωση και την προσγείωση του σκάφους.

Οπως αναφέρουν οι κατασκευαστές του, το αεροσκάφος πετάει συνδυάζοντας κατά 60% αεροστατική πτήση και κατά 40% την αεροδυναμική. Το σύγχρονο Ζέπελιν έχει αυτονομία 3 εβδομάδων, μέγιστο ύψος πτήσης τα 20.000 πόδια και είναι κατασκευασμένο έτσι ώστε να μπορεί να αντέξει σε υψηλές θερμοκρασίες έως 54 βαθμούς Κελσίου, αλλά και σε εξαιρετικά χαμηλές έως -56 βαθμούς Κελσίου.

Σύμφωνα με τους κατασκευαστές του, το Airlander 10 «καίει» το ένα τέταρτο του καυσίμου που χρησιμοποιούν τα συμβατικά αεροπλάνα και μπορεί να προσεδαφίζεται σε όλα τα είδη εδάφους (από παγωμένες εκτάσεις μέχρι ερήμους) και να προσθαλασσώνεται.

 Πηγή: ethnos.gr